Los Angeles Kings v.46 – Stortorsk och straffvinst

Den gångna veckan bjöd på blandad kompott för Kings. Utklassade av Atlanta följt av säsongens första seger på straffar mot Tampa Bay. I veckans rapport följer vi upp dessa matcher samt ger en nulägesanalys av Los Angeles Kings.

Kings ligger i skrivande stund på en trygg 5:e plats i Western Conference, 4 poäng ovanför slutspelsstrecket. Men alla vet att det där kan vända snabbt, och Kings måste fortsätta att plocka poäng kontinuerligt om de ska behålla sin plats bland lagen som går till slutspel. Än så länge har laget inte haft några större svackor utan har oftast kunna vända dåliga trender ganska snabbt. Som t.ex i lördags natt när de åkte på en 7-0 förlust borta mot Atlanta, och sedan dagen efter vann på straffar borta mot Tampa Bay.

Kings Power Play har gått upp och ner hittills under säsongen, men trots det ligger laget på en godkänd 11:e plats i ligan med 21.8 procent. Det som däremot sviktat rejält är lagets spel i numerärt underläge. Endast 75.6 procent av tillfällena har det inte blivit något mål vilket är det 5:e sämsta i hela NHL. Förra året var detta något av Kings styrka, men i år har laget helt enkelt inte haft samma framgång trots flitigt matchande av olika spelare av coach Terry Murray. Om laget ska fortsätta behålla sin slutspelsplats måste nog detta förbättras snarast.

Vad är då skillnaden till att det går så bra i år jämfört med förra året? Många tycker att det beror på nyförvärvet Ryan Smyth, eller Justin Williams som införskaffades sent under förra säsongen. Och visst betyder de mycket då de spelar i Kings framgångsrika förstakedja. Men den största orsaken till lagets framgångar stavas nog Anze Kopitar. Hans spel den här säsongen jämfört med den förra är som natt och dag. Han fick mycket kritik förra året för att han inte var en renodlad förstecenter i NHL, och att han inte hade kondition tillräckligt för att orka jobba hårt både i egen zon och i motståndarnas. Men efter en stenhård försäsong har den store slovenen motbevisat alla kritiker genom att ligga ensam i topp i NHL´s totala poängliga. Just nu leder han med hela 6 poäng före tvåan Marian Gaborik. Dessutom leder Kopitar skytteligan tillsammans med självaste Alexander Ovechkin på 14 mål. En annan orsak till Kings framgångar är även Drew Doughty, som i år spelar som en fullfjädrad NHL veteran och ligger 5:a i den totala poängligan för backar.

En spelare som dock inte rosat marknaden är Alexander Frolov. Bara 4 mål på 20 matcher är på tok för lite för Kings bästa målskytt under de senaste säsongerna. Orsaken till detta kan va att Kings inte riktigt lyckats få till en producerande andrakedja i år. Frolov har främst spelat med Handzus och Simmonds, och även om de spelat väldigt bra tillsammans, främst defensivt, så är det ändå lagets tredjekedja. Dock brukar de få mer istid än andrakedjan vilket säger en del om Kings problem på just den fronten. Vi får väl se vad som händer innan trading deadline nästa år. Eftersom Frolovs kontrakt löper ut efter den här säsongen kan han mycket väl se sig tradad om hans poängproduktion inte ökar. Men samtidigt så lär han behövas om Kings tar sig till slutspel.

Här följer korta matchfakta från vecka 46:

Los Angeles @ Chicago 1-4 (0-0,1-1,0-3)

Den gångna veckan inleddes med en förlust mot Chicago. Det var dock ganska jämnt under större delen av matchen då det endast stod 1-1 efter två perioder. Men i tredje la Chicago in en högre växel och avgjorde matchen främst genom ett effektivt Power Play. Kings spelare och ledning var inte jättebesvikna efter förlusten och kände att Chicago vann mycket rättvist och att de ändå gjorde en ganska bra match. Jonathan Quick gjorde 25 räddningar, men fick kritik för en del svaga ingripanden på en del av målen.

Los Angeles @ Carolina 5-2 (1-0,1-1,3-1)

Den här gången var det Kings tur att göra en stark tredjeperiod. Jones, Simmonds och ex-Carolina spelaren Williams var de som avgjorde. Randy Jones fick äntligen debutera för Kings och svarade med att göra det avgörande målet samt en assist. Terry Murray var mycket nöjd med Jones efter matchen, vilket han även var med Erik Ersberg som efter lång väntan äntligen fick stå från start i Kings. Dessutom bröt han en lång förlustsvit genom den här segern. Ersberg stod för 22 räddningar.

Los Angeles @ Atlanta 0-7 (0-0,0-4,0-3)

Vad ska man säga om en sådan här match? Det var längesen Kings förlorade så här stort. Efter drygt halva matchen stod det ändå 0-0 och i det läget hade Kings ett massivt spelövertag och det hängde faktiskt ett mål i luften. Men ett par felaktiga studsar gjorde att Atlanta fick en rad kontringar när Kings pressade i deras zon, och vips stod det 3-0 till hemmalaget. Terry Murray fick nog av Quick och bytte in Erik Ersberg som inledde med att släppa in ett mål nästan direkt. Kings comeback uteblev i tredje perioden och istället ökades förnedringen på till 7-0. Kings vann skotten med hela 38-21 vilket gör att den här utklassningen svider ännu mer.

Los Angeles @ Tampa Bay 2-1 SO (0-0,0-0,1-1,1-0)

Ett revanschsuget Kings från utklassningen dagen innan gjorde en strålande match borta mot Tampa Bay. Det hela var en mycket jämn tillställning och efter full tid stod det bara 1-1 efter mål av Drew Doughty och Ryan Malone. Den stora snackisen efter matchen var Tampa Bays bortdömda mål under förlängningen. Enligt domaren interferade Tampa Bays Paul Szczechura målvakten Jonathan Quick, men enligt Paul själv blev han knuffad av Kings Sean O´Donnell. Rätt dömt eller inte låter vi vara osagt. Kings lyckades sedan att vinna på straffar för första gången den här säsongen. Kopitar var den enda som lyckades göra mål och Quick räddade alla tre straffar. Totalt gjorde han 28 räddningar under matchen.

Veckans tre stjärnor

1. Anze Kopitar
Trots en ojämn vecka från Kings med få mål så lyckas ändå Kopitar hålla snittet en poäng per match. Han är som vi nämnde tidigare en av de största orsakerna till att Kings går så bra just nu, och han har fortfarande en betryggande ledning i poängligan även efter vecka 46.

2. Wayne Simmonds
Simmonds är ett riktigt energiknippe som gör ett stort jobb i det tysta. Under den gångna veckan gjorde han 1 mål och 1 assist, men det är främst för hans uppoffrande spel som han förtjänar att nämnas. Han har blivit ännu starkare den här säsongen och är en viktig spelare för Kings.

3. Randy Jones
Kings värvade nyligen Jones från Philadelphia via waivers, och under den gångna veckan fick han göra sin efterlängtade debut. Han imponerade stort i sin första match för Kings och stod för ett mål och en assist, varav målet var direkt matchavgörande. Det återstår att se om Jones kan bli denna säsongs Kyle Quincey.

Skador

Alex Martinez – vristskada

Intern poängliga