Los Angeles Kings v.51 – God Jul?

Los Angeles Kings avslutade en tre matcher lång roadtrip i Kanada under den gångna veckan. Sen inväntade en lång ledighet eftersom nästa match inte är förrän den 26:e december mot Phoenix. Under tiden kryper konkurrenterna allt närmare i tabellen och Kings har dalat ned till en femteplats.

Det var ganska väntat att Kings skulle tappa sin ledning i den västra konferensen eftersom man spelat fler matcher än övriga lag. Just nu är det fruktansvärt jämnt då fyra lag inklusive Kings har 47 poäng. Colorado ligger före Kings pga sin divisionsledning, trots att de bara har 46 poäng. Noterbart är att Chicago bara har spelat 33 matcher mot Kings 37, så där kommer säkert deras ledning att drygas ut lite. Men det finns alla möjligheter för Kings att ta tillbaka sin ledning eftersom det är så jämnt som det är i tabellen just nu.

Det återstår att se vilka spelare som Kings får tillbaka från skador efter juluppehållet. Positivt är att Ryan Smyth nu plockats bort från skadelistan, något som framförallt kommer glädja Anze Kopitar och Justin Williams som fått lite av en torka sen Smyth försvann. Med lite tur kan Jack Johnson, Jarret Stoll och Randy Jones också vara tillbaka, medans vi nog får vänta lite längre på Wayne Simmonds. Corey Elkins, Alec Martinez, Oscar Möller och Scott Parse skickades alla ner till farmarlaget för att få lite speltid under ledigheten, vilket också sänder en del indikationer på att några spelare kan vara tillbaka från skador. Så det återstår att se vilka av dessa, förutom Scott Parse som är given, som kommer tillbaka från Manchester när det är dags för mötet mot Phoenix.

Den tre matcher långa rodatripen i Kanada under den gånga veckan resulterade bara i en seger och två förluster. Här följer korta matchfakta från vecka 51:

Los Angeles @ Vancouver 1-3 (2-1,0-0,0-1)

Vancouver var numret för stora i den här matchen för Kings. De forecheckade väldigt högt och Kings kom aldrig riktigt ända fram med sina anfall. Tidigt i den tredje perioden skadades också Jarret Stoll vilket inte gjorde saken bättre. Det kändes som laget inte var riktigt vakna i den här matchen, även om spelet förbättrades i den tredje perioden. Men Kings lyckades inte med sitt försök till kvittering, utan istället punkterades matchen av Mason Raymond när det var ungefär fem minuter kvar. Jonathan Quick vaktade kassen som vanligt och stod för 25 räddningar.

Los Angeles @ Edmonton 3-2 (1-0,1-1,1-1)

Med Ryan Smyth, Jarret Stoll och Wayne Simmonds borta kändes det extra tungt när även Jack Johnson skadade sin ankel i denna match efter ett hårt skott av Edmontons backjätte Sheldon Souray. Kings gjorde dock en fantastisk match på bortaplan i hockeytokiga Edmonton, och debutanten Corey Elkins fick mer än väl godkänt för sin insats. En ny kedjekonstellation med Richardson, Handzus och Brown visade sig framgångsrik och stod för 2 av målen. Men den oväntade matchhjälten blev ingen mindre än Sean O´Donnell med ett skott från strax innanför blålinjen.

Los Angeles @ Calgary 1-2 (0-1,0-0,1-1)

Kings spelade sin 10:e match på 17 dagar (i sex olika städer) med 7 spelare skadade och 4 rookies i laguppställningen. Dessa siffror talade inte direkt till lagets fördel, och kan förklara en del av den bittra förlusten. Med en sekund kvar av den första perioden satte Calgarys Dion Phaneuf snöpligt 1-0 i numerärt överläge. Kings ångade på i andra perioden men lyckades inte spräcka nollan för Mika Kiprusoff. Ett tidigt mål av Nigel Dawes för Calgary i den tredje perioden tog faktiskt INTE luften ur Kings. Istället lade laget i en ännu högre växel och fick till slut en reducering genom rookien Corey Elkins fint framspelad av Oscar Möller. Kings vann skotten med hela 16-3 i den tredje perioden, men lyckades ändå inte kvittera. Tyvärr vann San Jose mot Anaheim och Kings tappade sin ledning i den västra konferensen och dalade ner till en 4:e plats.

Veckans tre stjärnor

1. Brad Richardson
Richardson har bara blivit bättre och bättre den här säsongen, och allt oftare får han lämna sin centerroll i fjärdekedjan mot någon ytterplats i första- eller andrakedjan. Han har verkligen växt ju mer förtroende och speltid han har fått, och under den gångna veckan blev han faktiskt poängbäst med sina 1 mål och 2 assist.

2. Dustin Brown
Sen lagkaptenen Brown spräckte sin måltorka har han börjat producera poäng igen. Tillsammans med Richardson och Handzus bildade han en framgångsrik kedja under den gångna veckan, framförallt i segermatchen borta mot Edmonton.

3. Corey Elkins
Elkins förtjänar ett omnämnande för sin insats i sina två första NHL matcher under den gångna veckan. Det är inte lätt att kliva in i ett viktigt bortamöte mot hockeytokiga Edmonton med en ansvarig centerroll i lagets tredjekedja. I matchen mot Calgary fick han också göra sitt första NHL mål. Det återstår att se om Elkins imponerade så mycket på Terry Murray att han får komma tillbaks till Kings efter sin nuvarande sejour i Manchester under juluppehållet.

Skador

Jack Johnson - vristskada, day-to-day

Randy Jones - huvudskada, day-to-day

Andrei Loktionov – axelskada

Brandon Segal - knäskada

Wayne Simmonds – knäskada

Jarret Stoll - ljumskskada, day-to-day

Intern poängliga