Big fish eller inte? - Förväntningar inför dagen D
Den så viktiga dagen D för alla spelarövergångar närmar sig med stormsteg. Vad kan man egentligen förvänta sig att Los Angeles Kings GM Dean Lombardi ska åstadkomma innan dess?
När Dean Lombardi tog över LA Kings under april 2006 startades en ombyggnad av hela laget. Planen var att bygga ett lag på samma sätt som han mycket framgångsrikt gjorde för San José Sharks tidigare under sin karriär som General Manager. När han tog över dem kritiserades han starkt för sina förvärv av äldre veteraner. Men tanken med detta var att under tiden utveckla och drafta fram egna spelare och fylla lagets tillgång av prospects. Under Lombardis tid i San José draftades Patrick Marleau, Brad Stuart, Scott Hannan, Marco Sturm och Marcel Goc i förstarundan, samt Jonathan Cheechoo, Mark Smith, Ryan Clowe och Christian Ehrhoff i senare draft rundor. Detta är verkligen Lombardis styrka, och det var därför Kings valde att anställa honom när det var dags att bygga om laget. San José ökade sin poängskörd under sex raka NHL säsonger, vilket endast en tidigare GM lyckats med.
Samma metod för Kings
På liknande sätt som i San José inledde Lombardi sitt agerande för LA Kings. Han började med att direkt signa sex Free Agents i Michal Handzus, Ladislav Nagy, Tom Preissing, Kyle Calder, Brad Stuart och Jon Klemm. Enbart Handzus är kvar i laget idag. Under senare tid har han även förvärvat Rob Scuderi, Willie Mitchell, Alex Ponikarovsky samt tradat till sig Ryan Smyth och Justin Willams. Medans dessa spelare har försökt hålla ställningarna har Lombardi draftat en hel rad med talangfulla prospects. I Kings nuvarande trupp finner vi Jonathan Bernier, Trevor Lewis, Wayne Simmonds, Alec Martinez, Drew Doughty, Kyle Clifford och till och från Andrei Loktionov. I talangpoolen hittar vi åtråvärda spelare som Thomas Hickey, Oscar Möller, Colten Teubert, Vyacheslav Voinov, Derek Forbort, Tyler Toffoli och inte minst Junior VM´s poängkung Brayden Schenn. Lombardi har medvetet valt att bygga laget bakifrån. Förra säsongen lyckades Kings ta sig till slutspel för första gången på 7 år vilket var en milstolpe både för klubben och såväl Dean Lombardi.
Kings ständiga behov
Under de senaste tre säsongerna har det pratats om samma sak om och om igen. Kings har ett starkt behov av en målfarlig forward till förstakedjan, helst på vänsterkanten. Alexander Frolov dög inte som det även om han hade en del bra perioder tillsammans med Anze Kopitar. Innan dess huserade Patrick O´Sullivan där och skapade kemi med Kopitar och Dustin Brown. Innan fjolårets säsong värvades Ryan Smyth i ett försök att stärka upp Kings tillgång av vänsterforwards. Det pratades om dåvarande Free Agents som Marian Hossa och Marian Gaborik men Lombardi ville inte överbetala för någon av de två. Smyth gjorde succé direkt med Kopitar och Justin Williams, men på grund av skador tappade kedjan sin kemi och hittade aldrig riktigt tillbaka till varandra. Under flera år pratades det om att Ilya Kovalchuk skulle bli lösningen på Kings problem, och alla väntade med spänning på sommaren 2010 då hans kontrakt gick ut. Allting kändes så givet. Enligt många experter ville Kovalchuk till Kings. NHL´s GM Gary Bettman ville att Kovalchuk skulle gå till Kings. Många fans har nog fortfarande inte hämtat sig från chocken när han skrev på för New Jersey. Men med facit i hand kan man fråga sig om det verkligen hade varit värt att belasta laget med det monsterkontrakt som krävdes för att signa den målfarlige ryssen. Istället fick laget nöja sig med en annan ryss, Alex Ponikarovsky som främst värvades för att ersätta Alex Frolov som inte fick förnyat förtroende.
Tillfällig lösning
För en spottstyver värvades Marco Sturm precis innan jul i hopp om att forma en något sånär framgångsrik förstakedja. Sturm såg stundtals pigg ut men hade inte helt hämtat sig från sin knäskada, och ådrog sig dessutom en ny skada kort därefter. Imorgon natt är han tillbaka igen mot Anaheim Ducks. Tillbaka i förstakedjan bredvid Kopitar och denna gången Wayne Simmonds. Kings ständiga behov finns alltså kvar, och att hoppas på att Sturm ska blixtra till och lösa alla problem är nog till att hoppas på ett mirakel.
Smakar det så kostar det
I år har Los Angeles Kings fans fått vara med om något som börjar bli lite av en tradition kring trade deadline. Eftersom alla känner till Kings behov, och vet att laget har bra med utrymme under lönetaket har i princip varenda tillgänglig forward placerats i Kings via ryktesvägen. Det har pratats om Jarome Iginla, Dustin Penner, Ales Hemsky, Milan Michalek, David Booth, Tomas Vanek, Alex Semin samt även centrarna Brad Richards, Jason Spezza och Stephen Weiss och nyligen Paul Stastny. Men det ska i ärlighetens namn sägas att det är ingen lätt uppgift att värva en namnkunnig målskytt i NHL, särskilt inte vid den här tiden på året då de säljande klubbarna tenderar att övervärdera sina spelare. Det gör inte saken bättre att det är extra många köpande lag i år och konkurrensen om de tillgängliga spelarna är stenhård, något som även driver upp priset. Tomas Kaberle, Kris Versteeg och James Neal bytte alla klubbadress men långt ifrån gratis. Smakar det så kostar det. För att få någonting bra måste man ge upp någonting bra. Många fans kan ibland ha svårt att förstå detta, och i ren frustration är det lätt att spy galla över Dean Lombardi som kan verka feg, och aldrig komma till skott. Till viss del har han svårt att komma till skott, vilket förklarar varför han under sin långa karriär som GM aldrig direkt gjort någon större blockbuster trade. Men för att värva en målskytt av rang vid den här tiden, även om det bara är en rental spelare vars kontrakt går ut till sommaren, krävs att man ger upp en eller flera prospects samt kanske Kings förstaval i draften och eventuellt en spelare som redan ingår i truppen. Är Kings fans verkligen beredda på att ge upp Wayne Simmonds och /eller Brayden Schenn för att få vad laget behöver just för stunden? Kommer vi verkligen gå förbi den första rundan av slutspelet i år bara för att vi lyckas värva en målskytt till laget? Kommer vi ens att ta oss till slutspel? Om Kings hade varit en utmanare till Stanley Cup redan i år hade det kanske varit helt ok att överbetala för en riktig målskytt, men är det verkligen det nu?
Ännu en sommar
Räkna inte med några större övergångar för Kings och Lombardis del kring deadline. Det senaste ryktet som smyger runt på nätet indikerar att Lombardi är alldeles för fäst vid prospect som Bernier, Voynov, Schenn, Loktionov, Toffoli, Forbort, Hickey och Teubert. Och utan att ge upp någon av dessa blir det nog mycket svårt att få till någon större övergång. Kings fans bör istället sätta sitt hopp till att Kings ständiga problem ska lösas till sommaren, då Kings ändå har en del städningar i truppen att göra eftersom flera spelare blir Free Agents. Men man vet aldrig riktigt var man har Lombardi. Sådana här rykten kan vara ett trick för att avleda uppmärksamhet från media, vilket inte hade varit första gången Lombardi använt sig av det. Men nu är ju detta som sagt bara ett rykte från någon person i Kings organisation, inte ett uttalande från Lombardi själv. Lombardi kommer nog ändå att vara på sin vakt vid deadline, och i takt med att klockan tickar kan en del desperata lag som inte lyckats få sålt de spelare de räknat med få för sig att göra en del drastiska och ogenomtänkta åtgärder.
Plan B
Lombardi är nog i alla fall inte helt nöjd med enbart småskadade Marco Sturm som förstärkning, så räkna med att någon mer rutinerad spelare kommer införskaffas. Inför förra årets slutspel värvades veteranerna Jeff Halpern och Fredrik Modin, varav den sistnämnda lyckades riktigt bra. Många hade gärna sett Modin få ett förnyat kontrakt i Kings, men så blev inte fallet. I år kan vi kanske hoppas på spelare som t.ex. Cory Stillman eller Steve Sullivan, i bästa fall. Dessa rental spelare går att få för praktiskt taget ingenting, vilket är helt Lombardis melodi för närvarande.
Så vad har ni läsare och trogna Kingsfans för synpunkter på detta? Hur gärna vill ni se en blockbuster trade ske kring deadline, eller kan den lika gärna ske under sommaren? Är ni beredda på att överbetala för att uppnå detta, och kanske bli av med något högt värderat prospect samt en befintlig ung spelare i truppen som t.ex. Wayne Simmonds eller Kyle Clifford? Placera era synpunkter under kommentarerna nedan samt delta i omröstningen på lagsidan.
