Dean Lombardi – Från sågad till hyllad, från narr till kung
Med lite drygt en halvtimme kvar av trading deadline förvandlades Los Angeles Kings fansens inställning till General Manager Dean Lombardi.
Lombardi har fått hård kritik ända sen han gick bet på Ilya Kovalchuk förra sommaren. Värvningarna av Alex Ponikarovsky och Marco Sturm för att förbättra anfallet gjorde honom inte direkt populärare. Var fanns den målskytt som det är så uppenbart att laget saknar? När ska Anze Kopitar, lagets stora stjärna få chansen att spela tillsammans med någon som är honom värdig? Dean Lombardi beskylldes för att vara feg och alldeles för försiktig. Våga agera någon gång! Men Lombardi har aldrig varit den som agerat impulsivt. Han är inte den GM som likt Brian Burke gör något förhastat och ogenomtänkt. Han tänker alltid igenom sina val noga. Han är perfektionist. Han vill inte göra någon trade som han skulle ångra några år senare. Varför tradades Schenn bort? Varför fick Simmonds gå? Detta gör givetvis att han ofta har svårt att komma till skott. Det är svårt att få till den där perfekta traden som till den främsta delen gynnar ditt egna lag.
Om vi ser tillbaka, vilka trader har han egentligen gjort sedan han tog över Kings, och kan man se något mönster? Här följer några av hans mest lyckade övergångar:
Eric Belanger, Tim Gleason till Carolina Hurricanes mot Jack Johnson
Inget snack om vem som ”vann” den här traden. Jack Johnson skrev nyligen på ett 7-års kontrakt och har verkligen fått sitt stora genombrott i år. Han är en av Kings viktigaste spelare att bygga laget kring under flera år framöver.
Lubomir Visnovsky till Edmonton Oilers mot Matt Greene och Jarret Stoll
Visnovsky var verkligen populär bland Kings fans, och även han hade precis skrivit på ett långt kontrakt. Därför var det lite smått förvånande när han blev tradad, och fick föga gensvar bland fansen. Men med facit i hand så har denna trade verkligen gynnat Kings, då de förstärkt på två positioner där laget just då hade brister. Matt Greene är en ledare och har dessutom ett ” A” på bröstet. Jarret Stoll är kanske inte en riktig andracenter men otroligt användbar i både numerära över- och underlägen. Tungt skott samt en av NHL´s bästa tekare.
Patrick O´Sullivan och ett 2:a val till Carolina Hurricanes mot Justin Williams
Även den här traden hade Kings fans svårt att förstå till en början. O´Sullivan var ett framtidslöfte och den småskadade Williams hade bara gjort tre mål på de senaste två säsongerna. Idag är det ingen som ångrar den här traden. Justin Williams visade vad han gick för redan förra året, men den här säsongen har han varit en av Kings bästa och mest pålitligaste spelare. Det är inte en slump att han nyligen skrev på ett 4-års kontrakt.
Tom Preissing och Kyle Quincey till Colorado Avalanche mot Ryan Smyth
När den här traden gjordes hade Kings ett ännu större behov av vänsterforwards än vad de har nu. Så denna traden mottogs med stort jubel bland Kings fans. Captain Canada hade värvats, för Preissing som inte lyckats alls i Kings och mest tog upp plats under lönetaket, samt Quincey som visserligen imponerat men från början plockats gratis av Lombardi från Detroit via waivers. Ryan Smyth och Justin Williams satte tonen för vad Lombardi var ute efter för spelartyper. Starka orädda spelare som vågar gå på mål.
Alla dessa trader är väldigt genomtänkta och har förbättrat Kings avsevärt. Dessutom har Lombardi gjort en rad övergångar som inkluderat olika draftval som inbringat flera av Kings nuvarande spelare.
Men så var det då den där sista pusselbiten. Ända sen Kovalchuk-dramat har ryktena avlöst varandra, och i takt med att trade deadline närmade sig ökade frekvensen av dem markant. Men ingenting hände. I flera intervjuer med olika medier hävdade Lombardi bestämt att han inte ville ge upp supertalangen Brayden Schenn, såvida det inte var något alldeles extra som kom tillbaka. Wayne Simmonds var han heller inte särskilt glad i att ge upp, eller någon annan spelare från den nuvarande truppen heller för den delen. De mest framstående prospecten som Hickey, Voynov, Möller och Forbort höll han också hårt i. Så hur skulle han i hela fridens namn överhuvudtaget lyckas med att införskaffa något anfallsvapen såvida spelaren inte fyllt 38 år? Kings fans började misströsta, och när dagen D kom var det nog inte många som hade några större förhoppningar, inklusive undertecknad. Men Marco Sturm hade nyligen förlorats till Washington lite snöpligt via waivers, så NÅGON spelare var han tvungen att värva. Jag såg framför mig hur Kings fans på ett överdrivet sätt försökte glädja sig åt Ray Whitney, 38 år, som enda nyförvärv. Likt man håller god min när Mormor köpt en tröja åt en för 111:e gången, för att man innerst inne hoppas på att hon någon gång kan träffa rätt och faktiskt hitta något som passar.
När Kings fans var som mest misströstande. När flera av dem ”hovrade” över windows-knappen beredda att logga ur. När Kings fans redan hade funderat ut vilken galla de skulle spy över Lombardi under nästkommande dag. När den lokala pressen redan skrivit färdigt sina sågande artiklar och bara väntade på att publicera dem. När det lite drygt återstod endast en halvtimma kvar innan deadline. Då slog han till…
Colten Teubert, ett 1:a val 2012 samt ett 3:e val 2013 till Edmonton Oilers mot Dustin Penner
Dustin Penner. Colten Teubert. Varje gång jag uttalar dessa namn kan jag inte undgå att le. Teubert samt ett par draftval mot Penner, hur sjutton lyckades han? Detta var precis vad Kings behövde, i grevens tid. Penner är ingen Kovalchuk eller Semin, men däremot precis en spelartyp a´la Lombardi. Han är tuff, stark och inte rädd för att gå på mål. Dessutom GÖR han mål, hela 32 st förra säsongen, och 21 redan i år. Tänk vad han kan åstadkomma vid Kopitars sida, som radat upp assist i år när målen uteblivit. Men det kanske bästa av allt, vi har inte förlorat någon spelare från den nuvarande truppen. Wayne Simmonds är kvar. Brayden Schenn är kvar. Ja till och med Oscar Möller är kvar. Teubert i all ära, ett 13:e val totalt, lyckades aldrig riktig att slå igenom. Han kan fortfarande bli en duktig back i NHL, men med tanke på Kings alla talangfulla försvarare som väntar i kulisserna hade vi råd med detta.
Efter traden genomförts intervjuades Lombardi av pressen, och det finns ett uttalande han gjorde som jag inte riktigt kan släppa:
”Dustin Penner sitter inte inne på ett alldeles för dyrt kontrakt. Värvningen av honom hindrar oss inte från att gå ut och vara aggressiva under sommaren, om den rätta spelaren dyker upp”.
Har Lombardi fått mersmak? Detta låter som ljuv musik i mina öron, och det ska bli väldigt spännande att se hur Kings laguppställning kommer att se ut till nästa säsong.
Men först måste vi ta oss till slutspel. Värvningen av Penner kommer givetvis att underlätta detta, men samtidigt kan man inte ha för höga krav på en spelare som precis bytt klubb. Det är inte alltid lätt att komma in i en ny trupp och ett nytt spelsystem, särskilt inte när man har stora förväntningar på sig från såväl GM som fans. Men som Lombardi själv sa, Kings spelare är verkligen värda detta. De är värda lite hjälp på traven med tanke på den insats de lagt ner det senaste.
Dustin Penner, Colten Teubert, jag kan fortfarande inte riktigt fatta det…
Här är en video på lite godbitar från Dustin Penners tid i Edmonton.
