Los Angeles Kings v.1 Sutter inspirerar, men problemen kvarstår

Sen Darryl Sutter tog över som tränare för Los Angeles har laget fått en nytändning och bara förlorat en gång under ordinarie tid. Men tyvärr kvarstår problemen med att göra mål, och lagets spel i numerärt överläge har varit under all kritik.

Det såg lovande ut när Sutter tog över. Laget fick en rejäl nytändning, och segrar som 4-3 mot Phoenix och imponerande 4-1 mot Vancouver visade att laget trots allt kan göra mål. Men den gångna veckan har Kings fallit tillbaka i samma gamla gängor som under Murray, och laget stod bara för ett ynka mål under ordinarie tid på tre matcher.

Besvikelsen nådde sin kulmen på lördag kväll då Kings tog sig an ligans sämsta lag i Columbus på hemmaplan. Inte ett mål under ordinarie tid trots hela 8 tillfällen i numerärt överläge, vara ett i 5 mot 3, och dessutom hela 4 minuter på raken i starten av den tredje perioden. Kings ägde pucken men lyckades inte skapa några större farligheter. Jarret Stoll sa efter matchen att han tyckte laget pressade och pressade men skotten gick helt enkelt inte fram.

En sak som inte gör det direkt lättare för laget att producera framåt är att Simon Gagne förmodligen är borta resten av säsongen på grund av en hjärnskakning. Lägg där till den underpresterande Dustin Penner – som även han skadade sig en morgon då han åt pannkakor (sant) – och krisen på vänsterkanten är ett faktum. Detta har lett till att Sutter experimenterat en del och bland annat placerat Mike Richards till vänster om Anze Kopitar i förstakedjan. Detta är ingen hållbar lösning, då tanken med Richards var att ge Kings ett fruktat center-djup.

Något måste nu ske. GM Dean Lombardi har redan tagit första steget genom att sparka Murray och skriva kontrakt med Sutter, men i och med att laget nu sjunkit under slutspelsstrecket igen (efter att en kort period faktiskt lett Pacific division), så måste nya åtgärder tas. Främst är det lagets spel i numerärt överläge som måste förbättras. Ett mål på de senaste 40 försöken är katastrofalt dåligt, och får man bara fart på det så kommer målproduktionen också att öka. Jamie Kompon heter mannen som ansvarar för Kings Power Play, och lär ligga risigt till vid det här laget. Det har redan spekulerats i om den gamle legendaren Bernie Nicholls ska ta över och hjälpa Sutter, och spekulationerna minskade inte direkt när Nicholls under den gångna veckan var inbjuden som gäst till en av lagets träningar.

För att lösa problemen på vänsterkanten kan även en trade vara aktuell. Det behöver nödvändigtvis inte vara av ”blockbuster” format, utan kanske bara någon tillfällig lösning säsongen ut. Men det finns även en möjlighet att Lombardi slår på stort om laget fortsätter att ha svårt att producera framåt. Många spekulerar i New Jerseys Zach Parise som blir UFA till sommaren. Och det råder ingen hemlighet att Lombardi är väldigt intresserad av honom. Men frågan är om Lombardi är beredd på att överbetala för en s.k. rental-spelare innan deadline utan några garantier för att han förlänger sitt kontrakt innan sommaren. Just New Jersey lyckades med detta då rättigheterna till Kovalchuk värvades vid förra årets deadline. Och även om det visade sig lyckosamt så tror jag det är svårare att få Parise att skriva på för LA, särskilt om laget fortsätter ha svårt att producera framåt. Inte direkt ett paradis för en sniper.

Lagets hjälte just nu och definitivt säsongens viktigaste spelare hittills är målvakten Jonathan Quick. Utan honom hade Kings förmodligen inte ens haft en chans på slutspel som laget i alla fall har nu. Quick har stått på huvudet i många matcher den här säsongen och räddat viktiga poäng åt Kings. Kunde han bara få lite hjälp av lagets forwards också hade hans vinststatistik varit ännu högre.

Inatt tar sig Kings an Washington på hemmais, följt av Dallas på torsdag. Sedan reser laget till Kanada för att möta Calgary och Edmonton under helgen.

Colorado @ Los Angeles 2-1 SO (0-0,1-0,0-1,0-0)
1:a perioden
   inga mål
2:a perioden
   1:34 0-1 LAK D. Brown (A. Kopitar, M. Richards)
3:e perioden
   14:17 1-1 COL R. O´Reilly (K. Quincey)
OT
   inga mål
SO
   COL M. Hejduk
J. Quick 20 räddningar

Phoenix @ Los Angeles 0-1 (0-0,0-0,0-0,0-1)
1:a perioden
   inga mål
2:a perioden
   inga mål
3:e perioden
   inga mål
OT
   0:38 0-1 LAK D. Doughty (J. Stoll, J. Johnson)
J. Quick 22 räddningar

Columbus @ Los Angeles 1-0 (0-0,1-0,0-0)
1:a perioden
   inga mål
2:a perioden
   11:25 1-0 CBJ G. Clitsome (D. Brassard, D. Savard)
3:e perioden
   inga mål
J.Quick 17 räddningar

Veckans tre stjärnor

1. Jonathan Quick
Quick är en av ligans bästa målvakter just nu, och att han inte ens fans med att rösta på inför NHL´s all-star match är förvånande. Under den gångna veckan släppte han in enbart 2 mål på 3 matcher och räddade 59 av 61 skott (97%).

2. Drew Doughty
Med ett övertidsavgörande och +2 i +/- statistiken får Doughty den andra stjärnan. Mer krävs inte för att platsa på listan under den första veckan på året.

3. Jack Johnson
Om Doughty blev den andra stjärnan för ovanstående kriterier får Johnson den tredje för en assist och +1 i +/- statistiken under den gångna veckan. Kings försvar går det inte att klaga på, och just Johnson brukar inte skryta med positiv +/- statistik.

Skador

Simon Gagne – hjärnskakning

Scott Parse – Lägre kroppskada (borta resten av säsongen)

Intern poängliga