Skador och nyheter om Clifford och Schenn
I Kings match mot Nashville i lördags skadade sig både Alexei Ponikarovsky och Willie Mitchell.
Olyckan slår till när man minst anar det. I lördagens hemmamatch mot Nashville Predators ådrog sig både Alexei Ponikarovsky och Willie Mitchell skador som förväntas hålla dem borta från spel ett tag framöver.
Det kan anses som smått otroligt, men båda spelarna skadade sin händer och det verkar fortfarande inte vara riktigt klart hur det gick till i något av fallen. Det var ingen som egentligen la märke till att något var fel med Mitchell förrän han helt plötsligt utgick från matchen. Först befarade man att det rörde sig om en ny hjärnskakning för den tidigare Vancouverbacken, men dagen efter bekräftades det att det rörde sig om en handledsfraktur..
I Ponikarovskys fall rör sig skadan om ett brutet finger. Enligt Kings tränare Terry Murray ska olyckan ha varit framme i den första perioden. Det kanske mest märkliga med 30-åringens skada är att han inte lämnade matchen, utan spelade klart och skadan klargjordes inte förrän dagen efter. Trots att han klarade av att spela klart lördagens match förväntas det brutna fingret hålla honom borta från spel i ungefär fyra veckor.
Vilka ersätter?
Trots att Kings har haft Drew Doughty, Matt Greene och Scott Parse skadade tidigare under säsongen kan Mitchells och Ponikarovskys skador ha större effekt på laget. Båda har spelat hårt och jobbat på både offensivt och defensivt, men båda har kanske varit mest uppmärksammade när Kings har haft en man mindre. Faktum är att Kings ligger tvåa i NHL i den spelformen. Naturligtvis förväntar man sig att resten av laget kommer sluta upp och göra sitt bästa för att fortsätta döda motståndarnas powerplaylägen.
Som ersättare för Willie Mitchell bredvid Drew Doughty har Terry Murray valt ut Rob Scuderi. Det innebär att Matt Greene tar Scuderis plats bredvid Jack Johnson i det andra backparet. För att ha sju backar i laguppställningen har Kings återigen kallat upp Jake Muzzin från farmarlaget Manchester Monarchs i AHL. Muzzin kommer att ta plats bredvid Davis Drewiske i tredje backparet, vilket innebär att Peter Harrold får fortsätta att sitta på pressläktaren.
Muzzin har imponerat under säsongen med ett enkelt spel som är begränsat till hans egna förmågor. Kommer han att växa i sin roll i framtiden, men att komma i stort sett direkt från juniorligan och spela som han har gjort är minst sagt imponerande. 21-åringen har på åtta matcher med Kings stått för en assist och har en +/- på -1.
Även Ponikarovskys skada lämnade en ledig plats i laguppställningen. Den ständigt kringflyttade Brad Richardson förväntas ta platsen bred Michal Handzus och Wayne Simmonds i tredjekedjan. Richardson har, precis som vanligt, kört sitt eget race och jagat motståndare runt hela rinken i jakt på pucken. Trots det har 25-åringen inte mäktat med mer än tre mål och en assist. Underhållande nog gjorde Richardson samtliga tre mål mot sin gamla klubb Colorado Avalanche. Hattricket var dessutom hans första i karriären, vilket ytterligare spär på ordspråket "släkten är värst".
Än är det inte "för-Schennt"
För tillfället står Kings inför valet om man ska skicka ned Kyle Clifford och Brayden Schenn till sina respektive juniorlag. Clifford har i dagsläget spelat nio matcher, vilket är en slags gräns när det gäller spelare som fortfarande kan spela juniorhockey, vilket Clifford är. Även om han spelar fler matcher i NHL den här säsongen har Kings chans att skicka ned honom till hans Barrie Colts i OHL, men om han gör det går ett år av hans ingångskontrakt åt. Ett annat alternativ är att behålla Clifford i laget utan att spela honom fram till att Kings har spelat 41 matcher, vilket naturligtvis vore förkastligt.
Inför nattens match verkar det dock som att Clifford, enligt Murray, har förtjänat en plats i laget. Den slutsatsen kan dras utifrån att han i går i vanlig ordning tränade med laget som en del av fjärdekedjan tillsammans med Trevor Lewis och Kevin Westgarth. I och med att nattens match blir hans tionde kan man utgå ifrån att Kings faktiskt planerar att behålla honom i laget för resten av säsongen.
Brayden Schenn verkar inte ha samma tur som Clifford. Trots att de båda valdes i förra årets draft, Schenn i den första rundan, Clifford i den andra, verkar det inte bättre än att Clifford faktiskt ligger ett steg före i sin utveckling. Det kan visserligen bero på att han har en tuffare spelstil och på så vis passar in bättre i rollen som en spelare i fjärdekedjan. Schenn är en något skickligare spelare och borde därför egentligen utvecklas mer före han är redo att mantla rollen som förste- eller andrecenter i laget.
Trots att Schenn bara har spelat åtta matcher har Terry Murray redan uttalat sig om vad han anser passar Schenn och laget bäst. Hans dom är att 19-åringen bör spela ett år till i Brandon Wheat Kings, som är ett av lagen i juniorligan WHL. Murray påpekade dock även att det är ett beslut som inte kommer att tas innan han själv har pratat med lagets general manager, Dean Lombardi.
