Stabil inledning av Kings
Efter en övertidsförlust i premiären mot rivalerna San Jose så bärgades första segern för säsongen när Detroit kom på besök. Så här såg Los Angeles Kings första vecka ut.
Los Angeles Kings – San Jose Sharks 2-3 OT
Uppskrivna Sharks med supersvensken Erik Karlsson i spetsen kom alltså på premiärbesök och efter en jämn och inte speciellt välspelad inledning av match så gick man upp i tvåmålsledning. Först styrde Timo Meier in ett Marc-Edouard Vlasic-skott och sedan pricksköt Evander Kane in 2-0 i närmsta krysset. Kings lyckades dock reducera innan första periodens slut efter att Kopitar plockade upp ett förlupet skott och kunde pilla in pucken i öppet mål.
Redan i den andra periodens andra minut kom kvitteringen efter att Pearson slängt ner pucken som studsade i sargen bakom målet och rakt ut till Toffoli som kunde trycka in pucken från en snäv vinkel. Sedan följde två perioder med en del chanser åt båda håll, men två storspelande målvakter uteslöt fler mål under ordinarie tid.
På övertid fick så Sharks avgöra matchen efter att framstörtande Labanc stötte in Coutoures inspel.
Los Angeles Kings – Detroit Red Wings 4-2
Kort inför matchen stod det klart att målvakten Quick skulle missa matchen med lättare skada och att oerfarne Campbell skulle få göra tidig säsongsdebut. Det är många som tvivlar på Campbells kvalitet, men han har Stevens fulla förtroende vilket skulle visa sig vara rättmätigt, åtminstone i den här matchen.
Första perioden blev mållös efter att Red Wings vunnit skotten. Efter fem minuter i andra spräcktes målnollan när Kovalchuk skapade lite yta för sig själv i anfallszon och sedan hittade Kopitar som i sin tur väntade ner både försvarare och målvakt innan han sprätte upp pucken i nättaket med en backhand.
Red Wings kvitterade sedan i powerplay då Mantha sköt ett skott som styrdes på en försvarande klubba och slank in bakom Campbell i målet. Men Kings tog ledningen igen efter att Toffoli lämnade över pucken till LaDue på högersidan som inte hade något annat alternativ än att lägga in den på mål och på något sätt stapplade den in över linjen.
Det blev sedan lite stökigt under en period efter att Jensen försökte pumpa upp moralen i Red Wings genom att ta en fajt mot Muzzin i vad som måste beskrivas som ett högst andefattigt försök till slagsmål. Senare lackade Phaneuf ur mot Bertuzzi efter att denne delat ut en välriktad slashing över handen och fick en nedbrottning och vilopaus i utvisningsbåset som belöning för det. Även LaDue och Sulak stod och kramades lite i samma veva och fyllde på botbänken ytterligare.
Huruvida Red Wings blev boostade i energi är dock tveksamt eftersom det var Kings som gjorde nästa mål. I mitten av tredje lyckades Kovalchuk snappa upp en dålig Detroit-passning i anfallzon och serverade Iafallo som snärtade pucken förbi Bernier. Målet blev dock ifrågasatt då målburen var ur läge när pucken gick in. Det var Bernier själv som stötte till buren när han stressade in i position och domaren valde ändå att godkänna målet trots en del protester.
Larkin skakade liv i matchen mot slutet när han drog in lagets andra powerplay-mål för kvällen. Med två minuter kvar plockade Red Wings målvakten, men ett solitt försvarande Kings släppte inte till annat än någon ströchans innan Iafallo la in pucken i den öppna kassen.
Summering
En okej säsongsstart av Kings. Även om man aldrig gillar att förlora ett rivalmöte på hemmais, så är ändå en pinne mot erkänt starka Sharks klart godkänt sett till hur förberedelserna har varit och de frågetecken som hänger runt laget. Framför allt så skapade man många fina chanser som nog borde ha resulterat i några fler mål. Segern mot Red Wings kändes egentligen aldrig vara i fara när väl Kopitar satte ledningspucken i andra perioden. En storspelande målvakt och ett offervilligt försvarsspel lade grunden till säsongens första seger.
Övrigt noterat
Tidigare nämnde Jack Campbell gjorde en första ansats att tysta sina kritiker genom att utses till matchens bästa spelare mot Red Wings och trots två insläppta mål så räddade han 36 skott. Om den här insatsen var en fingervisning av hans kvalitet så kommer han inte bara att ge Quick välbehövlig avlastning, utan även en rejäl match om förstaspaden. ?
Rookien Austin Wagner som fick chansen i laget efter alla skador verkar vara fast besluten att göra sin närvaro i truppen permanent. Han är den typen av spelare som verkligen syns när han är på isen. I tillägg till hans fantastiska skridskoåkning så går han alltid in i situationer med full kraft och det är tydligt att han är en nagel i ögat på motståndarnas puckhållare. Han åkte sig dessutom till några riktigt fina chanser mot Sharks utan att lyckas sätta dit pucken, men hans inledning i NHL känns mycket spännande.
Kapten Anze Kopitar fortsätter visa vägen offensivt och även om han inte har börjat bländande så har han gjort två viktiga mål. Ilya Kovalchuk har markerat sin comeback i NHL med två assist och Alex Iafallo har gjort två mål och tre poäng. Iafallo, som spelade större delen av förra säsongen i förstakedjan utan att riktigt bidra med önskvärt antal poäng, kan kanske få ett poängproducerande genombrott i år?
