Tar Kempe chansen?
När Los Angeles Kings valde Adrian Kempe i förstarundan i draften 2014 så gjorde de det som ytterforward. När han tog plats i lineupen 2017 så gjorde han det som center. En omskolning som har gått över förväntan, men det är nu hans audition börjar. Klarar han provet?
Att Los Angeles Kings försvann ut ur slutspelet med buller och bång mot Vegas Golden Knight har knappast undgått någon och att det var en pungspark på ett lag vars självbild är den av en contender är ingen underdrift. Det är nämligen så man ser sig själva, som en mästarklubb som ska ha ett lag som utmanar varje år. Att då åka ut mot ett expansionslag under deras första säsong ingick inte i beräkningarna när det stod klart att laget skulle spela slutspel.
Man vill därför gå för titeln även i år. En regelrätt re-build är således off the table, men med en ålderstigen trupp så måste en naturlig föryngring av truppen ändå ske inom en snar framtid. För att göra en föryngring möjlig, så måste de unga spelarna som redan finns i organisationen kliva fram och visa att de är värda att satsa på. En av dem är Adrian Kempe som under stundom förra säsongen visade att han har potentialen, men när han nu går på sitt kontraktsår så måste han visa att han kan prestera även över en längre tid.
Jeff Carter har vunnit två Stanley Cup-titlar och är fortfarande en extremt viktig kugge för Kings. Han fyller dock 35 nästa gång samtidigt som det finns en viss oro för hans hälsa. Han missade större delen av förra säsongen och man är lite osäker om hans fysiska status kan bära honom genom 82 matcher.
Och det är här Kempe kommer in. Klubben har investerat en hel del i att värmlänningen ska bli en NHL-kalibrig center och det är den här säsongen som han måste visa för Stevens/Blake att det är just han som ska följa i Carters fotspår som nummer två. Klubben ser sig själv som ett lag som kan vara utmanare i år, vilket nog mycket hänger på om Carter kan leverera sin starka närvaro under hela säsongen.
Om han gör det och laget går bra så kommer ett starkt spel från Kempe bidra till att göra laget till en starkare titelkandidat. Skulle laget dock gå dåligt under hösten, så tror jag att klubben inser att de behöver påbörja föryngringen redan i år och i så fall kan Carter med sitt kontrakt, ålder och fysiska status ligga i riskzonen för att bli trejdad. Har Kempe då gjort ett bra jobb som center i tredjekedjan så finns goda chanser att han får axla rollen som lagets andracenter framöver.
Adrian Kempe spelar alltså inte bara för en fet kontraktsförlängning, utan även för att etablera sig som andracenter i Los Angeles Kings.
