Mats Zuccarello på väg bort?
Med enbart timmar kvar till NHL stänger fönstret för spelarbyten florerar allt fler rykten om att Rangers publikfavorit, Mats Zuccarello, kanske har gjort sin sista match i New York. Efter veckor av hårda kontraktsförhandlingar kan klubben välja att skicka iväg Mats för att inte riskera att förlora honom gratis i sommar.
Att New York Rangers har stora problem med lönetaket inför nästa säsong kan inte ha undgått många. Med enbart ett handfull tillgängliga miljoner skall Martin St Louis, Derek Stepan, Mats Zuccarello, Carl Hagelin och Jesper Fast skriva på nya kontrakt och då Marc Staal, tidigare under säsongen, redan har satt pennan på pappret har klubbledningen i Rangers ett oangenämt bekymmer. Det krävs mer eller mindre ett mirakel för att Rangers skall få in alla spelare under nästa års lönetak. Eller ett byte. Det lutar, just nu, mer åt det senare alternativet.
Katie Strang på ESPN var den som först rapporterade om att Rangers tittar över möjligheten att skicka iväg Mats Zuccarello för att inte riskera att förlora honom gratis under sommaren. Norrmannen är unrestricted free agent vilket innebär att Rangers tappar alla rättigheter till honom om man inte lyckas skriva ett nytt kontrakt innan den 1a juli. New York Rangers och Zuccarellos agent har haft en kontinuerlig dialog under säsongen men är, enligt flera rapporter, långt ifrån överens om ett nytt kontrakt. Mats, som idag tjänar det extremt caphitvänliga 3,5 miljoner dollar, söker över fem miljoner dollar, enligt New York Post. Samma tidning menar att Rangers har erbjudit Mats ett kontrakt värt 4,5 miljoner i fem eller sex år som skall ha nekats från norrmannens håll.
Klockan tickar allt snabbare för Rangers med enbart timmar kvar tills locket läggs på för byten. Att New York Rangers general manager, Glen Sather, är stenhård i förhandlingar är inget nytt. Bara för ett år sedan visade han prov på sin kalla sida när han skickade iväg lagkaptenen Ryan Callahan till Tampa Bay. Rangers och Callahan hade även de förhandlat i flera månader innan Sather tröttnade och gjorde sig av med amerikanen. Glen sägs vara villig att göra detsamma även i år, men Rangers föredrar givetvis att knyta till sig Mats tjänster under de kommande åren så fort som möjligt.
Man kan tycka att Glen Sather bör ha is i magen och inte hitta på något alldeles för hastigt innan klockan nio, svensk tid, på måndagskvällen. Zuccarello är en av Rangers viktigaste pusselbitar och är det verkligen smart att skicka iväg honom innan slutspelsspurten? Rangers har gått som tåget de senaste månaderna och om Mats lämnar mixtrar man med en fantastisk spelkemi som den tekniske norrmannen har hittat med Rick Nash och Derick Brassard. För om man inte kommer överens om ett nytt kontrakt innan måndagskväll betyder det inte att man inte når en lösning innan sommaren. Det bästa alternativet bör vara att rida ut trade deadline med Zuccarello kvar i laget och sedan försöka närma sig en lösning ju längre säsongen lider.
- Det här är affärssidan av spelet. Det finns ingenting jag kan göra åt det, sa Alain Vigneault inför gårdagens match mot Philadelphia. De som tror att Glen bluffar bör komma ihåg att han trejdade sin lagkapten några minuter innan deadline ifjol.
Om Rangers dock, mot all förmodan, bestämmer sig för att gå skilda vägar med Mats är frågan vad man är ute efter. Marknaden just nu är otroligt hård och första valen i sommarens draft flyger omkring. Både Andrej Sekera och Antoine Vermette har fått en första runda samt en lovande talang tillbaka och Mats bör landa detsamma. Men vill Rangers skicka iväg honom för framtida tillgångar och därmed lämna ett hål i laguppställningen? Nja, det känns inte troligt. Om Mats blir ivägskickad bör en spelare för de två första kedjorna komma tillbaka som kan vara med och bidra i slutspelet och försöka ta Rangers långt, samt ett draftval i de högre rundorna. Men, återigen, vill man verkligen ta den chansen och mixtra med lagets fantastiska kemi just nu?
Mats Zuccarello är otroligt populär, både i omklädningsrummet och på läktaren, och det hade varit ett hårt slag att se honom lämna det New York som han trivs väldigt bra i. Glen Sather är en expert på att använda medier i sådana här tillfällen för att få sina spelare att ge vika i förhandlingar och förhoppningsvis hittar de båda parterna en lösning snart. Annars kan det här laget ha ett helt nytt utseende inom bara två dagar.
