Min favoritspelare – Marcus Andersson: ”Många som tyckte att Kopitar blev rånad på Conn Smythe Trophy”
Marcus Andersson tar oss på djupet om Anze Kopitar, hans favoritspelare.
Som supporter håller man allt som oftast fast vid sitt favoritlag. Man svävar på moln vid framgångarna och våndas vid motgångarna. Men hur förhåller man sig till favoritspelare?
Varför har man fastnat för just sin favoritspelare? Vad är det som gör honom så bra? Hur får man ur mest av honom? Hur ser man på en spelares uppgång och fall? Vad skulle hända om han skulle byta lag?
Vi kollar av läget med olika fans och turen är nu framme vid Los Angeles-supportern Marcus Andersson – vars favoritspelare är Anze Kopitar.
---
Vad är det som gör just Kopitar till din favoritspelare?
Mycket har nog med att göra att man har följt honom hela livet, ända sen han slog igenom. Han kom under en tid då Kings var inne i en generationsväxling. Åratal av dåliga trader och draftval som bytts bort gjorde att Kings talangpool var väldigt tunn. Det fanns ingen bra återväxt, och istället för att börja om försökte organisationen lösa det med ytterligare trader.
Men när Kopitar kom såg man en egen produkt. En supertalang som hade det där lilla extra. Och han var från den lilla hockeynationen Slovenien dessutom.
I samma veva började faktiskt nytillträdde General Managern Dave Lombardi sälja av lagets äldre stjärnor. Och ganska snabbt fick Kopitar stort förtroende och etablerade sig som förstacenter. Det var ju ganska självklart att han blev en favorit på den tiden, och sedan har det hållit i sig. Han fortsatte att utvecklas hela tiden, och istället för att bara stå för offensiva kvalitéer blev han alltmer starkare defensivt.
Nu är han en av ligans bästa defensiva centrar. Förutom hans kvalitéer på isen är han en väldigt ödmjuk person, som man sällan ser brusa upp. Han verkar väldigt omtyckt i laget och det är ingen slump att han tog över kaptensrollen efter Dustin Brown.
Vad tycker du är hans styrkor?
Han har allt. Han är en oerhört komplett spelare. Han varvar fantastisk teknik med målfarlighet, spelsinne och en defensiv styrka utan dess like. Lägg där till hans ledarskap och respekt bland lagkamrater och övriga spelare i ligan. Han har dessutom en förmåga att höja sig ytterligare en nivå när det verkligen gäller. Som i Kings båda Stanley Cup-segrar, men även när Team Europe tog sig till final i senaste World Cup.
Han påminner väldigt mycket om Mats Sundin i det avseendet. Sundin var inte heller en spelare som vräkte in poäng, utan låg kring en poäng per match. Men ändå så oerhört betydelsefull för sitt lag.
Och svagheter?
Kopitar svaghet är att han nästan alltid har en tendens till att få en dipp någon gång under varje säsong. Och då pratar vi främst offensivt. Det har ibland hänt att han gjort enbart 1 mål på 20 matcher osv. Men under den perioden har han ändå inte svikit laget defensivt, det skall tilläggas.
Även värt att notera att hela Kings som lag varit katastrofala de 2 senaste säsongerna, vilket givetvis gjort att en del etablerade stjärnor tappat motivationen och fått en sämre poängskörd, så också Kopitar.
Förutom att han kan vara lite ojämn ser jag inga övriga svagheter, eftersom han är en så pass komplett spelare. Ibland har det klagats på hans skridskoåkning, men den är ändå hyfsad med tanke på hans storlek.
Höjdpunkter: Det bästa från Kopitars säsong
Hann du skapa dig någon bild av honom i Södertälje?
Ja framförallt för att man visste att han var draftad av Los Angeles. Då höll man givetvis ett extra öga på honom. Men redan då kunde man se att han var något extra. Rätt som det var kunde han blixtra till och göra en del vackra mål.
Under hans debutsäsong i A-laget gjorde han 20 poäng på 47 matcher. Men åter igen fick man se att Kopitar är en spelare som kliver fram när det verkligen gäller. Under kvalserien (Södertälje låg inte i högsta ligan) gjorde han 11 poäng varav 7 mål på 10 matcher.
NHL-debuten skedde ett år efter draften – vilka intryck fick man av honom under hans första år?
Det är bara att googla på Kopitars första NHL-mål så förstår man vilket avtryck han gjorde direkt i NHL. Och det bara fortsatte. Som jag sa tidigare så etablerade han sig snabbt som lagets förstacenter. Just då var det väl framförallt hans offensiva egenskaper som man blev imponerad av.
Han verkade helt orädd på något sätt trots sin unga ålder, och det faktum att han kom från ett annat land och knappt kunde språket. Man förstod ganska snabbt att det här var Kings framtid. En spelare att bygga laget kring.
Los Angeles har haft ett antal framträdande centrar genom åren, bland andra Wayne Gretzky och Marcel Dionne – går det redan nu att förhålla sig till honom i ett historiskt perspektiv?
Både Gretzky och Dionne stod för en högre offensiv produktion än Kopitar. Men som tidigare nämnt var Kopitar en mer komplett spelare, och han har faktiskt lyckats med något som ingen av de andra legendarerna har gjort. Två gånger dessutom. Nämligen att vinna Stanley Cup för Los Angeles. Och han hade en stor roll i båda dessa segrar. Det är inget snack om saken att Kopitars tröja en dag kommer att hänga i taket i Staples Center, och ingen kommer att få bära Anzes Eleven efter honom. Över 1000 matcher i klubben och han är ”bara” 32 år, så det lär bli fler.
Med vilka kedjekamrater har man fått ut mest av honom?
Det finns många kedjekamrater som Kopitar verkligen ”klickat” med. I början av sin karriär spelade han ofta med ryssen Alex Frolov och målfarlige Mike Cammalleri. Sedan bildade han en mycket fruktad kedja som fick namnet ”Three amigos” där han parades ihop med Ryan Smyth och Justin Williams.
Men om man ska välja en radarpartner till Kopitar så är det givetvis Dustin Brown. De två har känt varandra länge och man märker att de har en speciell kemi tillsammans. När Brown hamnade lite i frysboxen under dåvarande tränare Darryl Sutter fick han mest istid i tredjekedjan och poängproduktion därefter. Efter att Sutter sparkats och John Stevens tagit över placerades Brown jämte Kopitar igen och vips fick vi se 28 mål och 61 poäng.
Även under de båda Stanley Cup-segrarna spelade Brown och Kopitar tillsammans. 2012 var tredjelänken Justin Williams, som också haft väldigt lätt för att spela med Kopitar. 2014 var det Marian Gaborik som fick förtroendet, och även där klickade det. De båda fann även kemi för Team Europe under senaste World Cup.
Under inledningen av 2012 placerades Flyers-legendaren Simon Gagne bredvid Kopitar och Williams vilket ledde till stor succé. Men sedan skadades tyvärr Gagne och kom inte tillbaka förrän i finalserien där han mest fick husera i fjärdekedjan för att tjäna ihop till rätten att få sitt namn graverat på bucklan.
Hur stor betydelse skulle du säga att Kopitar hade i Los Angeles dubbla Stanley Cup-segrar?
En enorm betydelse. Just det vi pratade om innan att han höjer sig när det verkligen gäller. 2012 ledde han laget på sina axlar och gjorde en mängd viktiga mål. Framförallt det avgörande målet på övertid borta mot New Jersey i den första finalmatchen, där han kom fri och fintade ner Brodeur som såg förvånansvärt borta ut.
2014 var det många som tyckte att Kopitar blev rånad på Conn Smythe Trophy till fördel för Justin Williams. Den sistnämnde fick det mycket på grund av alla hans matchavgörande mål, och sin förmåga att kliva fram i game 7, något som inte var en bristvara för Kings i det slutspelet. Men även här ser man Kopitars storhet som inte var ett dugg bitter för det och glädjes med Williams.
Anze Kopitar, Drew Doughty och Jonathan Quick börjar alla bli till åren – hur länge tror du att Kings core i allmänhet och Kopitar i synnerhet håller?
Kings har påbörjat en rebuild och på ganska kort tid skaffat sig en av ligans bästa talangpooler enligt många ansedda experter. Men för att dessa talanger skall kunna komma in i ligan och utvecklas på bästa sätt krävs det att det finns veteraner som kan hjälpa dem.
Av de tre som nämns i frågan tror jag bara det är Jonathan Quick som egentligen hänger löst. De övriga två kommer att vara kvar under lång tid. Doughty är några år yngre och är väl den som har störst chans att få vara med om en ny storhetstid.
Men Kopitar kommer att följa Kings in i graven. Med tanke på vilken komplett spelare han är, och vilka defensiva egenskaper han besitter har han inga problem att ta en annan inte lika framtydande roll längre fram i karriären, kanske som tredjecenter.
Hur skulle du reagera om Kopitar skulle bli bortbytt? Skulle du fortfarande hålla fast vid honom? Vilket utbyte skulle du själv kräva om du tvingades byta bort honom?
Jag hade inte gillat alls om Kopitar blivit bortbytt. Man kan inte trejda bort alla veteraner i laget och Kopitar är en sådan spelare som är oerhört duktig på att inspirera andra. Han kommer att följa laget in i graven, och få sin tröja upphängd i taket.
Men om det mot förmodan skulle ske ändå, så hade man givetvis önskat honom framgång även i sin nya klubb. Kanske komma till en contender och vinna ytterligare en cup. Så ja, det är klart att man hade hållit fast vid honom.
Väldigt svårt att säga vad man skulle kunna få i utbyte för honom. Det beror nog lite på hur säsongen sett ut. Om han är i en svacka eller inte. Men han hade definitivt varit värdefull för vilken klubb som helst som jagar en Stanley Cup-titel. Få contenders hade dock haft svårt att ta sig an hans höga cap hit, så Kings hade nog behövt retaina en del av hans lön. Med det sagt så hade han definitivt varit värd ett förstaval i draften. Lägg där till ytterligare ett eller två prospects samt en spelare som kan gå in i laget direkt.
Kopitar har idag en cap hit på $10 miljoner på ett kontrakt som sträcker sig till 2024 – känns det rimligt idag eller hur mycket skulle du säga att han egentligen är värd?
Det där med löner är alltid svårt. Givetvis är det en väldigt hög cap hit, men att säga att han inte förtjänar det efter allt han gjort för klubben är en lögn. Men givetvis ställer det höga krav på honom. Och det hördes en hel del sura kommentarer i fjol när han inte levererade som direkt syftade på hans höga lön.
Men det blir lätt så när hela laget är en katastrof, då får stjärnspelarna ta smällen, och kanske med all rätt. Så ibland kanske han inte lever upp till sin höga lön, och hans värde kanske skulle ligga på c:a $2 miljoner mindre. Men när han spelar på sin bästa nivå är det inget tvivel om att han är värd sin nuvarande lön.
Jag tror att det finns mer att hämta hos Kopitar. Så fort vi börjar se att det vänder för laget och fler och fler unga duktiga spelare kliver fram kommer han förmodligen få en nytändning, och det kommer inte vara något mer snack om hans höga cap hit.
---
Hur ser du på Anze Kopitar?
