New York Rangers kan gå hela vägen.
Kan Rangers gå hela vägen den här säsongen? Jag tror det, men då måste Ryan Callahan få vara skadefri samtidigt som Henke Lundqvist lyckas ta sig ur den svacka han har hamnat i under mars månad.
Rangers har en makalös säsong bakom sig där Henrik Lundqvist har spelat en ännu större roll än vanligt, han presterade så bra att det till och med pratades om att han borde vara med i racet om den åtråvärda Hart Trophy - som ligans mest värdefulla spelare. Hart Trophy är ett pris som sällan omnämner målvakter då de redan har sin egen trofé (Vezina Trophy). Så bra som Lundqvist spelade så var det få som hade någon annan än Evgeni Malkin att kontra med då Henke nämndes som en möjlig MVP-kandidat.
Sedan hände något. I mars månad har han på fem matcher och 132 skott släppt in 16 mål, vilket ger honom en räddningsprocent på 87,8 och ett GAA på 3,2 vilket inte är i närheten av hans statistik över hela säsongen. Visst går alla målvakter upp och ner under en 82 matcher lång säsong, men jag tror att detta till stor del beror på att Ryan Callahan har varit skadad i mars.
Ryan Callahan har visserligen spelat tre av Rangers åtta matcher denna månad, men de matcherna spelade han skadad vilket gjorde att han inte alls kom upp till sin normala nivå. Callahan är för mig tillsammans med Lundqvist den spelare som är absolut viktigast för Rangers, han är deras ledare, spelaren som, om inte via poängproduktion, alltid visar vägen med sin fysiska spelstil och arbetsmoral. Han är en av de sällsynta ”bidrar i allt” spelarna som endast återfinns i ett fåtal lag och som blir ännu bättre i ett slutspel.
Att Rangers som legat uppe i toppen av tabellen nästan hela säsongen har en bra chans att gå hela vägen, är nog självklart för många. Chanserna minskar dock rejält om deras två bästa spelare inte kan bidra med sitt absolut bästa. Nu återstår 13 matcher av grundserien, det är matcher som Rangers kommer behöva för att jobba på de små detaljerna samt för att hitta tillbaka till toppformen innan Stanley Cup slutspelet drar igång.
Närmast väntar toppmöte i Atlantic Division då Pittsburgh, med Sidney Crosby tillbaka, kommer på besök i Madison Square Garden inatt (natten mot fredag). En väldigt tuff utmaning där Rangers återigen får klara sig utan sina två mest värdefulla spelare.
