Preview: Los Angeles Kings – New York Rangers
Hollywood mot New York i Stanley Cup-final – en drömfinal enligt många.
Blir det Kings eller King Henrik som tar hem den åtråvärda Stanley Cup bucklan i år? Om vi får tro svenska medier och fans är det upp mot 75 procent som tror på New York Rangers. Men det säger även en del om mediebevakningen av NHL i Sverige.
Los Angeles gör sin andra final på tre år, och förra säsongen kom man ända fram till semi. Det lär inte bli någon enkel resa för Rangers om de ska gå hela vägen. Kings har vunnit tre raka Game 7, vilket är rekord. Lärdomen av det måste vara att aldrig räkna ut Kings. Även om Rangers öppnar starkt och tar en eller två segrar på bortaplan kan denna serie mycket väl gå till sju matcher igen. Och väl där har Kings ett oerhört självförtroende just nu.
Man kommer nämligen direkt från en imponerande matchserie där de regerande mästarna Chicago förpassades till golfbanan. Trots att Blackhawks hämtade upp 1-3-underläget i matchserien till 3-3 lyckades Kings studsa tillbaka i Game 7 och gick till final efter Alec Martinez avgörande mål i förlängningen.
Los Angeles kommer som sagt från tre matchserier som alla avgjordes efter sju matcher. Man skrev in sig i historieböckerna när man vände 0-3 till 4-3 mot San José i förstarundan och mot Anaheim kom man tillbaka från en tappad 2-0-ledning och gick så småningom till Conference-final. Kings vet alltså hur man hanterar, och övervinner, motgångar – en nog så viktig faktor i slutspelet.
New York Rangers å sin sida ställdes mot rivaler i såväl första- som andrarundan och lyckades slå ut både Philadelphia och Pittsburgh efter sju matcher vardera. Mot Penguins såg man länge ut att ligga pyrt till, men lyckades vända 1-3 till avancemang med 4-3 i matcher. Elaka tungor skulle kanske hävda att Rangers inte testades på allvar mot varken Flyers eller Penguins, men oavsett vilket blev det avancemang efter två Game 7 mot riktiga rivaler.
I Conference-finalen väntade Montreal – och när Carey Price gick sönder tidigt i matchserien såg det hastigt och mindre lustigt mycket mörkt ut för Canadiens. Mycket riktigt blev det också Rangers som gick till final, om än Montreal bjöd upp till kamp på ett föredömligt sätt. När Kings nu gör sin andra final på de tre senaste åren är Rangers i Stanley Cup-final för första gången på 20 år.
Årets Stanley Cup-final bjuder på en mängd intressanta dueller. Målvaktskampen mellan Jonathan Quick och Henrik Lundqvist är den kanske mest uppenbara och den målvakten som vinner den kampen lär nog kunna titulera sig Stanley Cup-mästare. Utöver burväktarna ska det bli spännande att följa Drew Doughty och Ryan McDonagh, Marian Gaborik och Martin St. Louis, Mike Richards och Rick Nash eller varför inte Tanner Pearson och Chris Kreider.
Det finns däremot en väsentlig skillnad mellan de båda lagen – nämligen stjärnorna. I Kings har spelare som Marian Gaborik, Anze Kopitar och Jeff Carter producerat mest hela tiden, medan Martin St. Louis, Brad Richards och framför allt Rick Nash har varit betydligt mer ojämna för Rangers.
Los Angeles får ses som förhandsfavoriter – men New York Rangers är ett mycket svårspelat lag och det lär bli en tight och intressant matchserie.
Den första matchen spelas under onsdagsnatten. Nedsläpp sker strax efter 02:00 i Staples Center i Los Angeles.
Nyckelspelare:
Los Angeles
Matchvinnaren: Jeff Carter
Carter har vaknat till liv och varit oerhört målfarlig det sista. Han har en förmåga att alltid kliva fram och göra de där viktiga målen när Kings behöver det som bäst. I matchserien mot Chicago stod han för hela 5 mål och 6 assist vilket gör att han nu skuggar Kopitar i slutspelets poängliga på totalt 22 poäng (9+13) på 21 matcher.
Försvarsgeneralen: Drew Doughty
Drew Doughty käkar tunga minuter och drar ett tungt lass i Los Angeles försvar. Ingen annan spelare är i närheten av hans istid per match. Efter att ha bara mäktat med 2 assist i serien mot Anaheim vaknade han till liv igen mot Chicago. På seriens 7 matcher blev det 3 mål och 4 assist vilket är strålande för en back. Lägg där till att han gör ett oerhört starkt jobb i den defensiva zonen.
Målvakten: Jonathan Quick
En playoff performer av högsta klass. Siffrorna har inte varit lika fina som de två tidigare åren, men Jonathan Quick har likväl levererat mästerliga insatser för Los Angeles. Han lade grunden för vändningen mot San José och klev fram även när matchserien mot Anaheim vändes. Mot Chicago fick han det dock oerhört tufft och släppte in en hel del mål. I finalen ställs han mot ärkerivalen Lundqvist och måste bräcka honom om Kings ska gå hela vägen igen.
Doldisen: Alec Martinez
Martinez spelar oftast i det tredje backparet, och i år har han inte varit given i Kings laguppställning. Men i slutspelet har han spelat samtliga 21 matcher och producerat 9 poäng. Han gjorde 2 mål och 1 assist i serien mot Chicago och var dessutom den som sköt Kings till final.
NY Rangers
Matchvinnaren: Martin St. Louis
Med fem poäng i serien mot Montreal visade Martin St. Louis att han verkligen kliver fram när det gäller som mest med ett övertidsmål i match fyra som grädde på moset. Med sin enorma mängd rutin och en Stanley Cup-vinst från 2004 med Tampa Bay i bagaget kommer Rangers att vända sig mot veteranen för att vägledning till att vinna ännu en titel till New York - den första på 20 år.
Försvarsgeneralen: Ryan McDonagh
Han var osynlig mot Philadelphia, spelade upp sig mot Pittsburgh och var sitt vanliga jag igen mot Montreal. Om Ryan följer sitt mönster lär han väl dominera mot Los Angeles i finalen? När McDonagh spelar som bäst är han en klippa i försvaret och är otroligt svår att spela mot. Med Kings otroligt breda defensiv, kommer firma McDonagh-Girardi att behöva spela på topp för att kunna matcha sina motståndare på andra sidan isen.
Målvakten: Henrik Lundqvist
Med undantag i match fem har Henrik Lundqvist presterat på topp även mot Montreal i Conference-finalen. Vissa av räddningarna Henke gör är helt enkelt inte mänskliga och om Lundqvist kan fortsätta spela på den nivån han har visat kan Rangers mycket väl få lyfta bucklan om en vecka. Henrik är Rangers ryggrad helt enkelt.
Doldisen: Dominic Moore
Dominic fortsätter att imponera oerhört mycket i sin roll i fjärdekedjan. Den ärrade 33-åringen kämpar något kopiöst i vartenda byte och är stensäker i tekningscirkeln. I defensiven jobbar han alltid hemåt och han är den första som tränaren alltid slänger in när det är dags att döda utvisningar. Dominic stod för det avgörande målet som tog Rangers vidare till finalen och totalt har det bli redan blivit sju poäng för centern.
Tre nycklar till seger:
Los Angeles
Anze Kopitar
Kopitar har gjort ett riktigt bra slutspel och leder den totala poängligan med 24 poäng på 21 matcher. Men i serien mot Chicago blev det bara fyra assist. Kan han vakna till i finalen och få fart på poängproduktionen igen? Det är nog ett måste om Kings ska ta sin andra Stanley Cup seger någonsin.
Försvarsspelet
Kings har ett betydligt högre målsnitt än Rangers vad gäller gjorda mål framåt. Men en Lundqvist i högform kan göra det svårt för Kings heta offensiv. Då gäller det att Kings och Jonathan Quick täpper till bakåt om de ska ha en chans att ta några segrar.
Power Play
Kings har fortsatt vara starka i Power Play, och så även i matchserien mot Chicago. De har två starka Power Play formationer där flertalet målskyttar har presenterat sig. Åter igen, med en Lundqvist i högform måste Kings fortsätta att leverera i numerärt överläge i finalen.
NY Rangers
Henrik Lundqvist
Alla vet att Henrik Lundqvist är den största nyckelfaktorn för New York Rangers. Svensken har burit sitt lag på sina axlar sedan han äntrade ligan för snart nio år sedan och hade det inte varit för Henke lär Rangers inte ens varit i slutspelet i år - nu är man i finalen. Henriks förmåga att höja sig när det gäller som mest är makalös och han måste gå vinnande ur målvaktskampen mot Jonathan Quick på andra sidan isen för att Rangers ska vinna Stanley Cup.
Sparkapitalet
Om man skall vara ärlig är den enda spelaren i Rangers som presterat på topp Henrik Lundqvist. Martin St. Louis och Brad Richards har tänt till lite här och där och så även Carl Hagelin, men inga spelare har presterat fullt ut ännu bland utespelarna. Kan Rick Nash, Mats Zuccarello, Chris Kreider och de tre redan nämnda spelarna lägga i en eller två ytterligare växlar kan det här laget bli ännu bättre och farligare och nå hela vägen fram.
Stoppa Kings forwards
Los Angeles har fem spelare i poängligans topp tio i slutspelet och ytterligare två i topp 20. Spelare som Anze Kopitar, Jeff Carter, Marian Gaborik och Justin Williams har alla producerat runt 20 poäng på lika många matcher och kan inte få några fria ytor. Henrik Lundqvist vet vi vad han kommer att prestera, men precis alla spelare på isen måste jobba hemåt i defensiven och kämpa tills den sista svettdroppen för att kunna knipa fyra matcher.
Förmodade laguppställningar:
Los Angeles
Marian Gaborik – Anze Kopitar – Dustin Brown
Tanner Pearson – Jeff Carter – Tyler Toffoli
Dwight King – Jarret Stoll – Justin Williams
Kyle Clifford – Mike Richards – Trevor Lewis
Jake Muzzin – Drew Doughty
Willie Mitchell – Slava Voynov
Matt Greene – Alex Martinez
Jonathan Quick (Martin Jones)
Andra notabla spelare: Robyn Regehr, Jeff Schultz, Colin Fraser, Jordan Nolan
NY Rangers
Chris Kreider – Derek Stepan – Rick Nash
Carl Hagelin – Brad Richards – Martin St Louis
Benoit Pouliot – Derick Brassard – Mats Zuccarello
Brian Boyle – Dominic Moore – Derek Dorsett
Ryan McDonagh – Dan Girardi
Marc Staal – Anton Strålman
John Moore – Kevin Klein
Henrik Lundqvist (Cam Talbot)
Andra notabla spelare: Raphael Diaz, Justin Falk, Jesper Fast, Danny Kristo, Oscar Lindberg & J.T. Miller.
Skador:
Los Angeles
Efter att Willie Mitchell har gjort comeback är det bara Robyn Regehr som är uppsatt på skadelistan. Förmodligen är han borta resten av slutspelet.
NY Rangers
Inga.
Så går det:
Marcus Andersson (LAK):
Det låter konstigt, men jag tror det kan gynna Rangers att inleda på bortaplan. Betydligt mindre press. Oavsett hur matchserien utartar sig kan man aldrig räkna ut Kings. Matchserien mot Chicago var legendarisk och enligt många de två bästa lagen just nu. Jag tror Kings tar hem det här till slut i fem eller sex matcher.
Daniel Johansson (NYR):
Alain Vigneault sa det bra på presskonferensen när Rangers var klara för finalen: "Om du sa till mig i oktober att vi skulle spela i finalen hade jag frågat vad du rökt för något". Rangers som inledde säsongen så dåligt men ändå kämpat sig ända till final är en saga som bara måste få sluta i en positiv bemärkelse. Rangers är utan tvekan underdogs, men hjärtat säger ändå en vinst och jag tippar att Rangers får lyfta pokalen på hemmaplan i match sex samt att Henrik Lundqvist vinner Conn Smythe Trophy.
Spelschema:
Onsdag 4/6 (02:00) Los Angeles – NY Rangers
Lördag 7/6 (01:00) Los Angeles – NY Rangers
Måndag 9/6 (02:00) NY Rangers – Los Angeles
Onsdag 11/6 (02:00) NY Rangers – Los Angeles
Fredag 13/6 (02:00) Los Angeles – NY Rangers
Måndag 16/6 (02:00) NY Rangers – Los Angeles
Onsdag 18/6 (02:00) Los Angeles – NY Rangers
