Preview: Washington Capitals - New York Rangers
Det blir ett tufft motstånd för New York Rangers i första rundan då vinnarna över den östra konferansen, Washington Capitals, står för motståndet.De båda lagen möttes i slutspelet för två säsonger sedan och då gick Capitals segrande ur den striden, något som Rangers mer än gärna vill ha revansch för i år.
New York Rangers har återigen tagit sig till slutspelet, efter ett års frånvaro förra säsongen. Det blev dock en nervkittlande resa i slutet och ifall det finns några hockeygudar så var de på Rangers sida i år, till skillnad från förra året då Rangers snöpligt missade slutspelet i sista grundserie omgången.
Fansen i New York törstar efter framgång för deras hockeylag. Rangers har inte tagit sig vidare i en slutspelsomgång sedan säsongen 2007-08 då man slog ut rivalerna New Jersey efter fem matcher.
Senaste gången Rangers nådde fram till slutspel var 2008-09 då man ställdes mot just Washington Capitals. Rangers hamnade då på sjunde plats i Eastern Conference, medan Capitals slutade tvåa. Rangers tog överraskande en snabb 2-0 ledning efter två segrar i Washington efter två makalösa uppträdanden av Henrik Lundqvist i målet. När serien drog vidare till New York vann lagen sedan varsin match och Rangers hade ena benet i semifinal med en 3-1-ledning. Tyvärr började Rangers spela sämre och Washington var snabbt ikapp till 3-3 och lyckades sedan dra det längsta strået i match sju när Sergei Fedorov avgjorde matchen med sitt 2-1 mål några enstaka minuter från slutet. Washington fick sedan möta de blivande mästarna Pittsburgh Penguins och blev besegrade efter sju matcher.
New York Rangers:
Har haft en bättre säsong än vad många trodde på förhand. Laget vad nederlagstippat innan säsongen och de krävdes ett under ifall det skulle bli slutspel på Manhattan. Nu blir det slutspel och media har hyllat coachen John Tortorella för sitt imponerande arbete med Rangers i år. Flera spelare har lyft sig flera nivåer och alla tackar Tortorella för det.
Offensiven:
Rangers offensiv är ingenting att hänga i granen. Laget har drabbats av otroligt många skador, men det är samtidigt inget att skylla på då de händer de flesta lagen. Marian Gaborik, som förra året gjorde sin personligt bästa säsong, har i år inte gått att känna igen. Slovaken har haft torrt krut i bössan och endast mäktat med blygsamma 22 mål och 48 poäng. En spelare av hans kalibrer skall ligga runt det dubbla i poängskörden.
I Brandon Dubinsky har Rangers en spelare som krigar och krigar tills han knappt kan stå på skridskorna längre. Dubinsky vann den interna poängligan i år och har gjort sin bästa säsong i karriären. Brandon gillar att spela tufft och backar inte för en fight ifall det är för lagets bästa.
Skadan av Ryan Callahan gör att Rangers tappar kraft och dynamik i anfallsspelet.
Betyg: 2/5
Defensiven:
Experter klagar på att Rangers defensiv är svagt och icke namnkunnigt. Men sanningen är att defensiven har varit bättre än på många år för Rangers den här säsongen. Bakom de två stora ledarna, Marc Staal och Dan Girardi, är det visserligen inga stora namn. Men vad gör det när backspelet ändå är så pass bra. Girardi blockade 236 skott i år med sin kropp – mer än någon annan i hela NHL. Ryan McDonagh och Michael Sauer fick sina genombrott och spelade bättre än vad någon hade trott.
Betyg: 3/5
Målvaktsspelet:
Frågan är ifall något annat lag har det bättre ställt på målvaktssidan än Rangers? Henrik Lundqvist har i år tagit ytterligare flera kliv och är nu bland de absolut bästa målvakterna i världen. Han har kväll in och kväll ut burit sitt lag på axlarna och gjort det med rekordsiffor. Han höll elva nollor – flest i hela NHL – i år och vann mer än 30 matcher för den sjätte säsongen i rad.
De som kan sin hockey vet att Lundqvist älskar att spela och mycket och framförallt när det gäller något. I slutspelet för två år sedan var han på ensam hand nära att slå ut Washington i den första rundan då han spelade fenomenalt bra. I Lundqvist har Rangers ett stort plus gentemot Washington.
Betyg: 5/5
Special teams:
Varken Rangers eller Washingtons power play är i år utav yttersta klass. Rangers har i år 16,9 i power play procent – siffror som knappast skrämmer något lag. Rangers har i flera års tid haft stora problem med power play-spelet och det är en av de allra viktigaste nycklarna som Rangers absolut måste få igång i slutspelet ifall man överhuvudtaget skall kunna slå ut Capitals.
Däremot är lagets penalty killing mycket bättre – 83,7 %. Skillnaden mellan Rangers power play och box play de senaste åren har alltid varit som natt och dag. Rangers är bland de bästa lagen med en man mindre på banan med sin aggressiva forecheking och alla spelare vet att de måste offra sina kroppar.
Betyg: 2/5
Washington Capitals:
Capitals säsong började mindre bra, men huvudstadslaget har kämpat sig uppåt i tabellen och har under de sista veckorna av säsongen spelat ruskigt bra, vilket de fick belöning för när de tillslut stod som segrare för Eastern Conference.
Offensiven:
Alexander Ovechkin och Nicklas Bäckström – de två superstjärnorna i Washington – har fått utstå mängder med kritik i år. Varken någon av dem såg ut som de själva under säsongen, men Ovechkin har under slutet spelat upp sig och alla vet vilken tillgång han är. Bakom Ovechkin och Bäckström finns mängder med potential i Alex Semin, Marcus Johansson och Jason Arnott för att nämna några. Kanske ligans bästa offensiva kraft?
Betyg: 5/5
Defensiven:
Washingtons försvarsspel har varit deras akilleshäl under de senaste säsongerna, men i år laget spelat upp sig rejält när pucken hamnar i deras egen zon. Mike Green har en dödlig bössa från blålinjen som Rangers kommer att se upp med.
Betyg: 3/5
Målvaktsspelet:
Washington har tre unga, väldigt talangfulla målvakter som alla tre lär vara första målvakter i framtiden. Michal Neuvirth har fått vakta kassen flest gånger i år, men både Semyon Varlamov och Braden Holtby har kommit in och varit riktigt duktiga. Känns mest som att Washington kommer att gå på dagsformen när det är dags att välja målvakt.
Det som talar emot Washington på målvaktssidan är bristen på rutin.
Betyg: 3/5
Special teams:
Man kan tycka att Washingtons power play borde vara bland de bästa i ligan, men så är det inte. Faktum är att Capitals bara gör mål på 17,5 % av sina lägen – lite bättre än Rangers. Med så mycket offensiv kraft i laget känns det som en väldigt stor besvikelse.
Däremot är Washington näst bäst i ligan med en man mindre på isen. Laget dödar 85,6 procent av sina utvisningar man får emot sig. Ruskigt bra siffror.
Betyg: 3/5
Tre saker som talar för att Rangers vinner serien:
1. Målvaktsspelet – Henrik Lundqvist älskar att spela i matcher som betyder något och han älskar att få mycket att göra på isen. De som såg slutspelsserien mellan de här två lagen för två år sedan vet mycket väl vad jag syftar på, då ”King Henrik” på egen hand var på väg att skicka ut Capitals ur första rundan.
2. Secondary scoring – När Marian Gaborik lider av måltorka, har andra spelare stuckit upp och gjort mål. Brian Boyle har gjort ofattbara 21 kassar, Derek Stepan har även han lyckats göra 21 mål under sin rookiesäsong och Brandon Prust har gjort 13 mål.
3. Årets facit mot Washington – Rangers har i år vunnit tre av fyra matcher mot Washington. Något som självklart stärker självförtroendet hos spelarna när de vet hur de kan vinna mot Capitals.
Tre saker som talar för att Capitals vinner serien:
1. Alexander Ovechkin – Har man en spelare som ”the great eight” på isen kan vad som helst hända. När Ovechkin är på bra humör finns det inget som han inte kan göra med en puck och klubba. Rangers kommer att ha fullt upp med att hålla reda på honom i serien.
2. Hemmaplansfördel – Verizon Center förvandlas till en kokande kittel i slutspelstider. Under de senaste säsongerna är det ett rött publikhav inne i arenan och ljudnivån är öronbedövande. Trycket ger Washington inte bara en extra spelare på isen, utan två.
3. Revanschlusten - Capitals är ute efter revansch efter fjolårets uttåg redan i första slutspelsrundan. Spelarna kommer att vara hungriga och jaga på i vartenda byte.
Tidigare möten:
9 november: Rangers – Capitals 3-5
12 december: Rangers – Captials 7-0
24 januari: Capitals – Rangers 1-2 efter straffar
25 februari: Capitals – Rangers 0-6
Spelschema:
Match 1: Verizon Center 13/4 01.30: Capitals – Rangers
Match 2: Verizon Center 15/4 01:30: Capitals – Rangers
Match 3: Madison Square Garden 17/4 21:00: Rangers – Capitals
Match 4: Madison Square Garden 20/4 01:00: Rangers – Capitals
Match 5: Verizon Center 23/4 21:00: Capitals – Rangers
Match 6: Madison Square Garden 25/4: Rangers – Capitals
Match 7: Verizon Center 27/4: Capitals - Rangers
