Prospect Watch: February/March Edition
Capitals framtidslöften har stått för ytterligare ett par fina månader utan större skadebekymmer och svackor. Fokus ligger liksom tidigare på de största namnen så som Evgeny Kuznetsov, men även ett par riktiga överraskningar har tagit plats i månadens Prospect Watch.
Under årets andra och tredje månad visade en hel del av Capitals framtidsnamn att de är att räkna med. Det största glädjeämnet är förstås att den bland fansen så populäre Stanislav Galiev, draftad i tredjerundan 2010, är tillbaka i Saint John Sea Dogs laguppställning efter en långtidsskada. Om det var det största glädjeämnet så är raka motsatsen att superlöftet Evgeny Kuznetsov påstår sig stanna i KHL ytterligare en säsong.
EVGENY KUZNETSOV
Center, 19 år, 190 cm, 85 kg, Traktor Chelyabinsk (KHL)
Än en gång blir det Evgeny Kuznetsov som står i rampljuset när Prospect Watch publiceras, det spelar ingen roll vad de andra spelarna gör – Kuznetsov överglänser allt och alla. I The Hockey News Future Watch rankas Kuznetsov som det största NHL-löftet I hockeyvärlden, före spelare som Mikael Granlund, Jonathan Huberdeau och Vladimir Tarasenko. Just den sistnämnde, Tarasenko, är en spelare som Kuznetsov ofta jämförs med. Deras olikheter på isen till trots, de är de i särklass största talangerna i KHL just nu. De spelar i två av ligans topplag och kan komma att mötas i Gagarin Cup-finalen, något som flera ryska journalister beskrivit som något som skulle komma att bli ”the greatest hockey show on earth”.
I sommar kan de båda supertalangernas vägar komma att sluta att korsas. Tarasenko har sedan dag ett strävat mot NHL medan Kuznetsov mer velat fram och tillbaka. Det allra senaste är att han i KHL-TV berättat om sitt beslut att stanna i Ryssland även nästa år. Redan för några månader sedan sa han att det ryska presidentvalet skulle ha stor betydelse för hans val av liga inför nästa säsong. Vladimir Putin fick flest röster och gav med det Ryssland och KHL en fördel i kampen om Kuznetsov.
Sett till det sportsliga så har Kuznetsov fortsatt på inslagen väg, med en liten dipp i februari då han fick stå åt sidan på grund av en lättare skada. Efter totalt 49 spelade grundseriematcher slutade han på en 16:e plats i KHL:s poängliga, god för 19 mål och 21 assist, något som även gav honom den interna poängligesegern i Traktor Chelyabinsk. Gagarin Cup har sett ljust ut för Kuznetsov och hans Traktor, man har tagit sig till semifinal där man möter Avangard Omsk. Kuznetsov har gjort sju mål och en assist på nio matcher.
STANISLAV GALIEV
Forward, 20 år, 185 cm, 85 kg, Saint John Sea Dogs (QMJHL)
Tredjerundevalet från 2010 drabbades av en handledsskada i höstas, ett flertal operationer och många månader senare är han tillbaka. Galiev stod för en sagolik comeback och på sina 14 matcher efter skadeuppehållet har den ryske forwarden stått för fina åtta mål och två assist i QMJHL och slutar med det på en totalpoäng på 16 poäng på 18 matcher.
Under mitten av mars inleddes QMJHL-slutspelet där Galievs Saint John Sea Dogs är regerande mästare. Årets slutspel har inletts på bästa sätt av både Sea Dogs och Galiev, som gjort tre mål och nio assist på blott fyra matcher mot åttondelsfinalsmotståndarna Cape Breton Screaming Eagles. Sea Dogs är nu klara för kvartsfinalsspel och Galiev är trea i slutspelets poängliga med sina tolv poäng.
ÖVRIGA SPELARE
Den största överraskningen bland Capitals-prospectsen är utan tvekan Baie-Comeau Drakkars duktige back Samuel Carrier, draftad som nummer 176 2010. Carriers säsong har varit bra från början till slut och februari-mars har inte varit något undantag. Den 19-årige kanadensaren slutade 11:a i grundseriens (QMJHL) poängliga och har under slutspelet gjort tre poäng på fyra matcher för sitt Drakkar, som är klara för kvartfinalspel där man kommer att ställas mot Stanislav Galievs Saint John Sea Dogs.
En annan spelare som överraskat under säsongen är collegespelaren Caleb Herbert, som varit lysande i NCAA-laget Minnesota-Duluth. Inför säsongen förväntades han bli en checking line-spelare, men då han utvecklat sina offensiva kvaliteter något enormt har 20-årige Herbert kunnat se sig som given i Minnesota-Duluths offensiva kedjor och presterat 33 poäng på 41 matcher.
Philipp Grubauer har haft några fortsatt starka månader och efter att han utsågs till ECHL:s främste målvakt i januari så kallades han upp till Hershey Bears och AHL under några matcher då Braden Holtby var uppe i Capitals.
Här i Sverige och SM-slutspelet så har vi Färjestads Mattias Sjögren att hålla ögonen på. Sjögren, som inledde säsongen i Hershey Bears valde att flytta hem till Sverige, har fortfarande kontrakt med Capitals.
