Prospect watch: January edition
Evgeny Kuznetsov är ett av de allra största framtidslöftena i hockeyvärlden och som tur är, tycker Capitals-redaktionen, tillhör hans rättigheter Capitals. Än en gång riktar Prospect watch fokus mot Traktor Chelyabinsk unge superstjärna, och bakom honom hittar vi både dalar och toppar.
Januari har övergått i februari och det är dags för ännu en koll av Capitals senaste års draftval. Liksom tidigare är det Evgeny Kuznetsov som överglänser allt och alla, något som i och för sig inte är så märkligt då han nog kan ses som en av de allra hetaste (förhoppningsvis) europeiska NHL-debutanterna inför nästa säsong, tillsammans med Minnesotas Mikael Granlund och St Louis Vladimir Tarasenko. Bakom honom är det dock tyvärr ganska ont om stjärnglans när man listar Caps-prospectsen. Januari är en tung månad och det märktes på resultaten från de unga framtidslöftena.
EVGENY KUZNETSOV
Center, 19 år, 190 cm, 85 kg, Traktor Chelyabinsk (KHL)
Efter ett lysande JVM som slutade i silver för Kuznetsov och hans Ryssland flög Kuzya åter hem till Chelyabinsk. Sin första KHL-match för året spelade han den nionde januari och väl där var JVM-formen som bortblåst. Om det berodde på anpassningen från liten till stor rink eller någonting helt annat är svårt att säga, Caps superlöfte imponerade inte i come-backen och var inne på två baklängesmål.
Den gode Kuzya var dock tillbaka i samma goda form som vanligt till redan matchen därpå och efter det kom hela januari att bli en väldigt fin hockeymånad för 19-åringen. Under nio matcher gick han bara poänglös av isen tre gånger och han stod för tolv poäng, fördelat på sex mål och lika många assist. Kuzya har onekligen kommit att bli ett av KHLs största ansikten utåt och inför Traktors möte med SKA St. Petserburg, dit St Louis-draftade supertalangen Vladimir Tarasenko nyligen tradats, målades det hela upp som en fantastisk head-to-head-match mellan de båda talangerna. Samma sak är det när Traktor möter Salavat Yulaev Ufa, då är det Kuznetsov mot Alexander Radulov. Det är inte konstigt att KHL gör att för att få behålla sin guldgosse, bland annat så har man valt att lägga nästa års All star-helg i Chelyabinsk.
Årets All star-helg i KHL hölls liksom i NHL i januari, detta år var det lettiska Riga som var värdstad. Kuzya glänste kanske inte likt förra året, då han vann strafftävlingen med ett flertal magnifika straffnummer. I år drog Vladimir Tarasenko det längsta strået med en rent magisk straff som redan blivit en Youtube-klassiker. Kuzya å sin sida, som enligt egen utsago aldrig varit vidare snabb på skridskorna, var blott en hundradel från att vinna fastest skater-tävlingen.
I februari kommer de svenska fansen att kunna se Kuznetsov live i Ericsson Globe Arena. Han var där redan i fjol och kommer nu alltså att göra sin andra raka EHT-turnering i Sverige. Tillsammans med VM senare i vår är det här kanske sista chansen för de svenska fansen att få se Capitals nästa underbarn live på många, många år.
ÖVRIGA SPELARE
Dessvärre så kan inte de lovord som man hyser över Kuznetsov ges till någon annan av Caps-prospectsen. Är det inte skador så är det bänkningar och nedskickningar. Januari har varit en mörk månad och i ärlighetens namn så får man väl säga att senast GM George McPhee verkligen lyckades med ett sent draftval var när man 2006 valde Mathieu Perreault i sjätterundan. Hershey-målvakten Braden Holtby valdes först i fjärderundan 2008 och får väl ses som ett ändå relativt hyggligt draftval med tanke på att han i alla fall duger som tredjemålvakt i NHL. I övrigt är det mest doldisar som man knappt har en aning om vilka de är och var de tog vägen som valts.
Ett av de större löftena är Kuznetsovs landsman, Stanislav Galiev. Galiev är fortfarande inte tillbaka från sin handledsskada som gjort att han missat hela säsongen så när som på fem matcher. Det är ännu oklart när han är tillbaka i spel. Nästa säsong finner vi Galiev i Hershey Bears och näst efter Kuznetsov så känns han som den av de senaste årens draftval som har mest potential att nå den stora scenen.
Andra spelare som är värda att nämna är bland andra Hersheys forward Garrett Mitchell, som till slut tagit en ordinarie plats i AHL. Han är ingen stor poängmakare, men står för ett gediget jobb varje kväll och även om han kanske aldrig nåt NHL så kan han absolut bli en habil AHL-forward. I ECHL fortsätter tyske Philipp Grubauer att befästa sig som en av ligans allra bästa målvakter och framför en annan målbur, i norska Manglerud har Steffen Söberg kommit igång på allvar efter att ha inlett sin säsong så sent som i december.
