Prospect watch: November edition
Ännu en månad är till ända och Capitals 16 draftval de senaste åren har tillsammans gjort 108 matcher, 21 mål, 42 assist och totalt 63 poäng. För några av spelarna har november varit en tuff månad medan några steppat upp rejält och presterat över förväntan.
En spelare har säsongsdebuterat i A-landslaget (Evgeny Kuznetsov) och en spelare har för första gången fått chansen i NHL (Dmitry Orlov). Hela tre spelare finns för tillfället med i Caps trupp (Johansson, Eakin och Orlov), alla från draftkullen 2009. Det är första gången Caps har fått fram en så pass vass draftkull sedan 2006 då fem spelare fått chansen i Caps-tröjan (Bäckström, Varlamov, Neuvirth, Osala och Perreault). GM George McPhee har väl inte direkt haft som signum att lyckas med de vassaste draftvalen under de senare rundorna, men i stället har man ofta lyckats välja spelare med riktigt stor NHL-potential i de tidigare ditona.
EVGENY KUZNETSOV
Center, 19 år, 190 cm, 85 kg, Traktor Chelyabinsk (KHL)
Fortsatt det antagligen största framtidsnamnet sedan man draftade Alexander Ovechkin. Fick under månaden som gick åka med ryska landslaget till Finland för att spela Karjala cup där han var lagets yngste spelare. Ryssland vann turneringen efter tre raka segrar och Kuzya själv stod för två mål, varav ett gjordes med bara sekunder kvar av matchen och var direkt matchavgörande. Han gjorde även ett mål i straffläggningen mot Finland. Landslagsbreaket var alltså lyckat för Kuzya, som om knappt en månad reser med det ryska J20-landslaget till Kanada för att försvara guldmedaljen han var med och bärgade till Ryssland i fjol.
I seriespelet med Traktor Chelyabinsk har det gått upp och ned, under månadens gång gick han bland annat poänglös fem matcher i rad. Under november noterades Kuzya för 7 poäng (2+5) på 8 matcher för sitt Traktor, som är KHLs bästa lag i nuläget. 7 poäng är ett hyfsat facit men fortfarande en liten nedgång sedan tidigare månader. Totalt så har han gjort 22 poäng (12+10) under säsongen och innehar med det en 14:eplats i KHLs poängliga. Mot Minsk för en vecka sedan hade han en helt fantastisk match där han stod för ett mål och två assist.
Han är fortfarande ganska ojämn och kan varva superprestationer med riktiga bottennapp. Känns det igen? Ja, det var inte för inte som 19-årige Kuznetsov jämfördes med Alexander Semin inför draften. På mer än ett sätt.
DMITRY ORLOV
Back, 20 år, 179 cm, 91 kg, Hershey Bears/Washington Capitals (AHL/NHL)
Nu har ju Orlov förvisso redan debuterat och hunnit göra fem matcher i Caps-tröjan, men då han gjorde fem matcher i farmarligan under novembers början så kan han gott förtjäna ett omnämnande. I oktober edition skrev vi ju även om Cody Eakin, men han har varit bofast i Caps sedan månadens början så därför är det bara Orlov som kommer att omnämnas.
Dima har under hela säsongen varit en viktig spelare i Hershey men det har tagit honom viss tid att vänja sig vid spelet i Nordamerika och det är först nu det börjat lossna på allvar, vilket har märkts då han under november mer än dubblat sin poängskörd för säsongen (2-3-5 på sex AHL-matcher). Efter en strålande insats mot Albany där han gjorde tre poäng blev han uppkallad till hockeyns finrum och väl där har han inte behövt skämmas. Poäng i andra NHL-matchen och sedan ytterligare ett har gjort att han nu, under Dale Hunter, fått chansen i powerplay vilket är den spelform som passar honom bäst av allt.
Dima har på kort tid redan vunnit Verizon-publikens hjärtan med sina patenterade höfttacklingar och offensiva prestationer. Han är ingen stor back men spelar redan som en mycket stor och betydligt mer rutinerad spelare än vad han faktiskt är.
ÖVRIGA
Någon blivande superstjärna är svår att hitta bland Caps övriga prospects, men visst finns det en stor talangreserv att ta av. Tråkigt nog så har Stanislav Galiev, som får ses som den med kanske mest NHL-potential efter ovan nämnda spelare, fått sin skadefrånvaro förlängd med ytterligare sex veckor efter att ha opererat handleden i D.C. Galiev skadade handleden redan under försäsongen men beräknades vara tillbaka i slutet av november, nu lär det dröja ända tills januari innan QMJHL-laget Saint John Sea Dogs får sin ryske forward tillbaka. En annan spelare som finns på skadelistan är Patrick Wey, som spelar collegehockey i Boston. Wey har en fotskada och är liksom Galiev beräknad att vara tillbaka i januari.
Spelare det gått desto bättre för är Benjamin Casavant, Philipp Grubauer, Caleb Herbert och Samuel Carrier. Alla förutom Casavant är från fjolårets draft medan Casavant kommer drån den draftkull som gav Caps Johansson, Orlov och Eakin. Den 20-årige vänsterforwarden hör till QMJHLs poängbästa spelare och har under november gjort 9 poäng (4+5) för sit Val-D'Or Foreurs. Tyske målvakten Philipp Grubauer har gjort sig hemmastadd i Caps ECHL-lag South Carolina Stingrays kasse och är faktiskt en av ligans bästa målvakter med en räddningsprocent på över 93%. Sist ut i månadens Prospect watch är forwarden Caleb Herbert och Samuel Carrier där den sistnämnde är den som imponerat mest - 12 poäng (3+9) är riktigt fina poäng för en back och det gör honom inte bara till sitt Baie-Comeau Drakkars poängbästa back utan även QMJHLs mest produktiva backar. 20-årige amerikanen Caleb Herbert behöver inte heller han skämmas över sin poängskörd då han gjort 8 poäng (3+5) på 7 matcher för sitt collegelag University of Minnesota-Duluth.
