Rangers går in som en av favoriterna
Rangers vann sin conference och snart drar slutspelet igång. Hur väl förberedda är egentligen Rangers på att gå in i ett slutspel som en av favoriterna? Att de är ett bra lag är ingen hemlighet men det är en ny situation för många och den mentala biten tror jag kommer bli väldigt avgörande.
Rangers har vunnit Eastern Conference och det återstår två matcher att spela av grundserien innan allvaret börjar. Stanley Cup-slutspelet, där allt ställs på sin spets och allt som tidigare varit blir irrelevant med undantag för hemmafördelen. Det är den tiden på året då klyschorna faktiskt stämmer, då allt faktiskt kan hända, då favorittippade lag kan åka ut mot en storspelande ”underdog”, då superstjärnor kan bli osynliga medan ”brunkare” i fjärdekedjan blir ovärderliga. Det är hockey när den är som bäst.
Då jag tittar på NY Rangers trupp tar det ingen lång stund innan jag optimistiskt konstaterar att de är som gjorda för ett slutspel, att de likt Boston är ett lag som är byggt för ett slutspel. I mina ögon har Rangers en perfekt kombination av olika spelartyper. På försvarssidan har de ett flertal riktigt stabila defensiva backar och många hårt jobbande, ansvarsfulla forwards. De har även världens kanske bästa målvakt i Henrik Lundqvist. Offensivt har de sina powerforwards, tvåvägs-forwards, speluppläggare och snipers. Samtidigt har de även sin kapten, Ryan Callahan som är en kombination av allt detta. Callahan tror jag kommer att bli oerhört viktigt för Rangers i slutspelet.
Att Rangers är ett bra lag, det vet vi, de har spelat stabilt och konsekvent större delen av säsongen och kvittot på det finner man också högst upp i Eastern Conference. Det jag tycker kommer att bli mest intressant att se, är hur Rangers egentligen kommer att hantera favoritskapet. Denna situation är ny för många och mentalt en helt annan sak än i fjol då man knep sista platsen med hjälp av resultaten i andra matcher. Samtidigt innebär ju detta att Rangers haft längre tid på sig att förbereda sig mentalt inför slutspelet. Rutinen hos spelare som Richards och Fedetenko kommer vara värd mycket och förhoppningsvis lyckas de sprida ett lugn vid exempelvis ett eventuellt underläge, 3-2 i matcher. Klarar de av den mentala biten så tror jag att de relativt enkelt tar sig förbi första rundan och väl i andra rundan, tror jag att det mesta släpper och att de kan gå riktigt långt.
Nu återstår bara att se vilket lag som NY Rangers kommer att få möta i åttondelen, en repris och revansch från fjolårssäsongen vore väl inte helt fel?
