Rangers stjärnor måste vakna
NY Rangers har förlorat tre raka matcher och fortsätter att befinna sig nedanför de åtta slutspelsplatserna i den östra konferensen. Vad beror det egentligen på att Rangers har haft en sådan svag första halva av den förkortade NHL säsongen och hur dålig har egentligen stjärnspelarnas poängproduktion varit?
NY Rangers har förlorat tre raka matcher och ligger därmed näst sist i Atlantic division med Penguins, Devils och Islanders framför sig. Att Rangers skulle ligga utanför slutspel med över halva säsongen spelad hade nog ingen räknat med när det stod klart att det faktiskt skulle bli NHL även i år. I de tre raka förlustmatcherna har Rangers gjort två och släppt in nio mål och det är kanske främst målskyttet från toppspelarna som varit mest saknad under den första halvan av den förkortade säsongen. Än om ingen heller skulle hävda att varken försvars- eller målvaktsspel varit direkt lysande.
Redan efter den första förlusten mot Sabres gick John Tortorella öppet hårt åt sina underpresterande stjärnspelare, i vad som måste ses som ett desperat att försöka väcka liv i ett lag med stora problem. Normalt sett, efter en sådan öppen utskällning, har Tortorellas Rangers nästan alltid svarat med en gedigen laginsats matchen efter, kanske inte alltid med en vinst men det har fått önskad effekt. Laget brukar vakna. Hur ska vi då tolka det när laget går ut och gör en minst lika blek insats mot Jets den efterföljande matchen? Börjar laget tröttna på tränarens speciella stil, hans hårda ord och skrikande? Visst är det en möjlig förklaring då den tränartypen alltid har ett bäst före datum men samtidigt ska det gå att kräva att dyra stjärnspelare presterar någorlunda ändå.
Rangers poängbästa spelare förra säsongen var Gaborik, Richards och Callahan. Tillsammans den här säsongen har de mäktat med 45 poäng, det är alltså tre poäng mindre än vad Sidney Crosby har åstadkommit ensam(!) Det säger en hel del om vilka problem Rangers har med den offensiva produktionen. För att göra det ännu tydligare kan vi gå in på statistiken bakom de två mest underpresterande spelarna i Rangers. Marian Gaborik var Rangers bästa målskytt förra säsongen med 41 mål, hittills den här säsongen har han gjort åtta mål och fem av dessa gjorde han under två matcher i januari. Gaborik har alltså bara gjort tre mål på de 22 senaste matcherna. Powerplay specialisten Brad Richards har gjort två poäng i powerplay den här säsongen, varav ett av dessa kom i säsongens andra match. Richards har endast gjort två mål på de senaste 20 matcherna. Callahan gör så mycket annat än poäng och tjänar också betydligt mindre än de två andra så det är väl lite orättvist att nämna honom i det här sammanhanget men samtidigt är hans poängproduktion ändå ett tecken på att Rangers har stora problem.
Tortorella var efter den senaste förlusten mot Penguins oväntat lugn och saklig på presskonferensen. Han pratade bland annat om att det inte finns några ursäkter utan att det handlar om hårt arbete för att hitta formen och lagets identitet. Just snacket om identiteten har varit ett ständigt återkommande fenomen när det gäller Tortorellas Rangers och under de två senaste säsongerna har det inte varit svårt att förstå vad han syftat till när den kommit på tal. Denna säsong är det desto svårare att sätta fingret på vad han egentligen pratar om, för visst känns det lite som att Rangers släppte och tredjade iväg sin identitet för att göra plats för Rick Nash och att det egentligen är konsekvenserna av det vi nu bevittnar?
Rangers har tvingats till en kraftig omställning, de har tvingats att gå från ett hårt arbetande lag till ett lag som är enormt mycket mer beroende av sina stjärnor. När dessa stjärnor då underpresterar så finns det helt enkelt inte tillräckligt bra spelare kvar att bära laget. De hårt jobbande spelarna som kunde se till att ett eller två mål räckte till vinst finns helt enkelt inte kvar och någonstans där gick Rangers identitet förlorad. Värt att fundera över i det här sammanhanget är också, hur kul tycker egentligen Rick Nash det är att gå från att bära ett mediokert Columbus till att försöka bära ett underpresterande Rangers?
Inatt (natten till tisdag) väntar en intressant och viktigt match då Carolina Hurricanes står för motståndet, ett lag som just nu ligger på den 8:e och sista slutspelsplatsen i den östra konferensen och som förlorat två raka matcher. Ska Rangers ha en chans att vinna den här matchen så krävs det, precis som Tortorella säger, hårt arbete och för att vara mer specifik så är det främst stjärnorna som måste jobba hårdare för att få igång sin produktion. Rangers har fortfarande kapacitet nog till att slå alla lag i NHL, däremot har dom inte längre kapaciteten att vinna utan producerade stjärnor.
