Rangers vann i förlängning - vidare till konferensfinal
New York Rangers har lyckats med vad inget lag någonsin har gjort innan – att vända två 1-3-underlägen två år irad. Det står klart efter att Rangers inatt tog hem den sjunde matchen mot Washington Capitals efter förlängning och är därmed klart för spel i konferensfinalen.
För tredje gången på bara några få år skulle New York Rangers möta Washington Capitals i en sjunde och avgörande slutspelsmatch på just datumet 13 maj. Båda de två tidigare gångerna slutade med vinst för Rangers och den röda mattan var utrullad för en sista drabbning i en slutspelsserie som kommer att gå till historien som en av de tätaste någonsin.
Matchen inleddes istället utan den intensitet som de flesta hade förväntat sig. Lagen kände på varandra utan att någon tog tag i taktpinnen, men spelarna skulle snart släppa nervositeten och börja ösa på offensivt. Redan efter några minuter kom Ande Burakovsky i loss på en kontring och fick iväg ett skott som ställde till med svårigheter för Henrik Lundqvist som släppte en retur rakt ut i gapet till Jay Beagle, Lundqvist kunde, med en snabb sidledsförflyttning, reparera sitt misstag med stil och få känna på pucken rejält. Det skulle dock inte dröja mycket längre innan svensken fick kapitulera. Ryan McDonagh tappar för ögonblicket markeringen på Alex Ovechkin och en sekund är allt som räcker för att stjärnan ska hitta en yta och ta vara på chansen. Med ett rappt handledsskott gav ryssen bortalaget en 1-0-ledning som skulle stå sig perioden ut.
Tidigt i den andra perioden drog Mike Green på sig två utvisningar på kort tid som gav Rangers en ypperlig chans att komma in i matchen med ett kvitterande mål. Mycket riktigt tog man vara på chansen när J.T. Miller, med ett lysande sidledspass, hittade Kevin Hayes som enkelt kunde vinkla in pucken bakom Braden Holtby, som fram till dess hade varit omutlig. Efter målet öppnade matchen upp sig något och båda lagen utbytte chanser med varandra. Washington fortsatte att spela otroligt tight i defensiven, som man har gjort under hela serien, och tvingade ut Rangers till hörnen och därav få målchanser. Båda målvakterna hade vaknat på den rätta sidan och agerade som två mänskliga väggar när skott efter skott stoppades utan några problem.
Den tredje perioden var en enda kamp mot klockan där lagen spelade en väldigt säker hockey för att inte stå för några misstag. Drygt halvvägs in i tredje perioden transporterade Dan Boyle upp pucken i banan längs sargen, höll blicken ner i isen och missade att Brooks Orpik störtade fram. Dan fick sig en rejäl smäll och lämnade isen vimmelkantig och återvände inte till matchen. Ett hårt slag för Rangers som nu fick förlita sig på fem backar.
1-1 stod sig 60 minuter ut och övertid väntade i ett nervöst Madison Square Garden. Washington inledde med en massiv press där man parkerade i Rangers zon i nästan tre minuter. Rangers hamnade på hälarna medan bortalaget spelade runt pucken och vid flera tillfällen trodde man att pucken skulle hamna i nät, men Rangers lyckades på något vis klura ut underläget och leva vidare för några ytterligare minuter – mycket tack vare Henrik Lundqist som, återigen, kliver fram när det gäller som mest och räddar sitt lag. Avgörandet skulle inte dröja allt för länge. Drygt halvvägs in i övertidsperioden var det dags för New York att explodera då Derek Stepan höll sig framme på en reut och kunde vispa in pucken. TV-pucksglädje utbröt och New York Rangers är nu klara för konferensfinal för tredje gången på de fyra senaste åren.
Rangers låg under med 1-3 i matcher ifjol mot Pittsburgh i konferenssemifinalen och gjorde detsamma mot Washington i år. Man lyckades därmed bli det första laget någonsin som vänder ett 1-3-underläge i slutspelet till vinst två år i rad vilket visar prov på vilken fantastisk lagmoral och kämparanda som finns i New York Rangers. Man kan heller inte hylla Henrik Lundqvist nog efter ytterligare en fantastisk insats mellan stolparna. Svensken är säkerheten själv och har nu vunnit sex stycken sjunde och avgörande slutspelsmatcher, vilket gör att han är delad etta på den fronten med två målvaktslegender i Patrick Roy och Martin Brodeur.
Nu står Tampa Bay Lightning för motståndet i konferensfinalen som börjar på lördag klockan 19 svensk tid.
***
Matchfakta:
New York Rangers – Washington Capitals 2-1 OT (0-1,1-0,0-0,1-0)
Per 1
0-1 (12:50) Alex Ovechkin (5) (Marcus Johansson, Nicklas Bäckström)
Per 2
1-1 (26:22) Kevin Hayes (2) (J.T. Miller, Ryan McDonagh) PPG
Per 3
-
Förlängning
2-1 (71:24) Derek Stepan (3) (Dan Girardi, Keith Yandle)
Skott: 39-36
Utvisningsminuter: 6-8
Tekningar: 32-47
Blockerade skott: 19-21
New York Rangers vidare med 4-3 i matcher.
