Redaktionen sammanfattar säsongen
Säsongen är redan färdigspelad för New York Rangers och då passar Rangers-skribenterna på att utvärdera lagets insats i år.
Beskriv årets säsong med ett ord?
Johansson: Besvikelse.
Hultman: Frustration.
Vad hade du för förväntningar på laget inför säsongen?
Johansson: I september när SvenskaFans rankade lagen inför säsongen, så hade jag tippat Rangers på en åttonde plats – vilket det visade sig att laget hamnade på. Jag trodde sedan att Rangers kunde gå vidare från första rundan…
Hultman: Jag var ganska säker på att det skulle bli en lång kamp hela säsongen för att klara en slutspelsplats och tänkte att en 7-8 plats var en rimlig målsättning, vilket också visade sig stämma ganska bra även om det var på det berömda håret man klarade av att knipa åttondeplatsen. Jag hade dock hoppats på att man skulle säkra en playoff-plats med lite större marginal än vad man gjorde.
Årets genombrott?
Johansson: Derek Stepan utan tvivel. Jag måste säga att jag blev lite överraskad att han tog plats i laget direkt, men efter sin fantastiska start (hattrick i sin första NHL-match någonsin) så visade han att det var rätt val av ledningen att låta honom stanna kvar. Tror att Stepan kan bli en riktigt bra center i framtiden och förhoppningsvis behåller Rangers honom i många år framöver.
Hultman: Rookien Derek Stepan har gjort en mycket bra debutsäsong och hans insatser lovar gott inför nästa säsong. Förhoppningsvis kan han fortsätta utvecklas under Tortorellas ledning och bli den offensiva bärkraft Rangers så desperat behöver.
Årets utropstecken?
Johansson: Brian Boyle. Herregud, inför säsongen hade grabben gjort 12 mål på 107 matcher och i år gjorde han 21 baljor på en och samma säsong – vilket betyder att han gjorde fjärde mest mål i laget tillsammans med Derek Stepan. Det bästa med Boyle är att han kan spela i alla olika situationer. Han går att sätta in i power play framför kassen för att skymma målvakten, han är duktig i box play och han står upp och tar fighter för sina lagkamrater. Hans kontrakt går ut i sommaren och det luktar åt en rejäl löneförhöjning för de 525 000 dollar som han tjänar nu.
Hultman: Brian Boyle har tagit flera kliv i sin utveckling. Hans insatser i defensiven, framförallt i boxplay, har varit mycket bra och viktiga för Rangers och han har även visat upp ett offensivt register jag inte trodde han besatt. Under slutspelet var han i mina ögon Rangers bästa spelare, ihop med 'Henke'.
Årets största besvikelse?
Johansson: Självklart Marian Gaborik. Han gjorde sin personbästa säsong ifjol och förväntningarna var om möjligt ännu högre på slovaken i år. Tidigt på säsongen råkade Marian ut för en axelskada och sen dess att han kom tillbaka från den så kändes det som att han inte kunde gå för 100 %. Kanske hade skadan något att göra med hans eländiga säsong?
Hultman: Här finns det flera tävlanden men min röst faller på Marian Gaborik. Helt osynlig i slutet av säsongen och i serien mot Caps när Rangers var i stort behov av sin målskytt men Marian var spårlöst försvunnen. Han ska självklart inte bära hela hundhuvudet men hans svaga insats kan inte heller negligeras.
Varför åkte Rangers ut mot Washington i första rundan i slutspelet?
Johansson: För att Rangers offensiva krafter var kruttorrt. Laget hade ingen förmåga att sätta Washington under press och Michal Neuvirth fick det alldeles för enkelt i Washington-buren. Jag trodde på förhand att Rangers kunde rå på Capitals, men sanningen är ju att de aldrig var riktigt nära.
Hultman: Flera orsaker. Man lyckades aldrig sätta tillräcklig press i offensiv zon, därav testades aldrig Neuvirth i kassen på allvar och man skapade få farliga lägen. Oförmågan att göra mål i powerplay är en annan orsak som förmodligen hänger ihop med de övriga problemen i offensiven. Sen ska man inte glömma att Washington spelade mycket disciplinerat och gjorde det väldigt svårt för Rangers. Jag trodde man skulle kunna störa Caps mer än man gjorde, man spelade trots allt jämnt med dom i alla matcher, utom match 5, men lyckades inte göra det där sista lilla som krävs för att vinna.
Är det rätt av Rangers att förlänga med Tortorella?
Johansson: Absolut. Jag älskar spelstilen som Tortorella vill att Rangers ska spela. Det vill säga aggressiv hockey med väldigt hög forechecking. Han i stort sett tvingar varenda spelare att gå ner och täcka skott och offra sin kropp.
Hultman: Jag håller med. Tortorella är en tuff coach med en ledarstil som tvingar alla spelare att vara på tå. Rangers har spelat på ett sätt som gör ont men som är effektivt och publikbefriande om man gillar kamp och gillar att känna svetten och smärtan från spelarna ända upp på läktaren eller genom tv-rutan, in i soffan. Exakt den hockeyn jag älskar. Det ska göra ont att lira hockey.
Vad behöver göras inför nästa säsong?
Johansson: Förläng med Brandon Dubinsky och Ryan Callahan! Ett måste. Sedan försöka skriva kontrakt med Brad Richards i sommar och hitta en stabil defensiv back. Ett önskescenario vore att Rangers ägare beslutar sig för att sparka Glen Sather, men det kommer aldrig att hända…
Hultman: Förlänga med nyckelspelare, som exempelvis Dubinsky, Callahan och Boyle. Sen krävs det mer offensiv kraft om man vill ta nästa steg i slutspelet. En kreativ center som kan gå in i förstakedjan, producera runt 80 poäng och styra i powerplay. Brad Richards passar väl in i den beskrivningen. Sen ser jag gärna att man skaffar ytterligare en offensiv spelare plus en back som kan hålla rent framför eget mål.
Tolv spelare sitter på utgående kontrakt (Brandon Dubinsky, Ryan Callahan etc.), vem/vilka borde ha högsta prioritet att förlänga med?
Johansson: Dubinsky och Callahan måste få förlängt och det tror jag att Sathers högsta prioritet just nu är. Sen vill jag även se att Rangers förlänger med årets succéman Brian Boyle och kanske även Vinny Prospal. Prospal börjar bli gammal, men den inställningen och med så mycket hjärta som han visar på isen så tror jag att han kan spela på den här nivån i ytterligare ett år.
Hultman: Självklart Dubinsky och Callahan, som nämnts tidigare, samt min personliga favorit Brian Boyle. Sen vill jag även att man fokuserar på att förlänga med Anisimov, som fortfarande är relativt ung och utvecklingsbar. Han har potential att höja sig ett eller ett par snäpp, kanske gör sig ännu bättre på en kant? Michael Sauer är en annan spelare jag tror har mer att ge i Rangers tröja, hans insatser i slutspelet höjde honom i mina ögon. Hans inverkan på lönetaket är förmodligen inte särskilt stort heller.
Om du får bestämma, hur ska laget se ut nästa säsong?
Johansson:
Chris Kreider – Brad Richards – Marian Gaborik
Wayne Simmonds – Brandon Dubinsky – Ryan Callahan
Wojtek Wolski – Derek Stepan – Carl Hagelin
Sean Avery – Brian Boyle – Brandon Prust
Marc Staal – Dan Girardi
Kevin Bieksa – Marc-Andre Gragnani
Ryan McDonagh – Michael Del Zotto
Henrik Lundqvist (Martin Biron)
Hultman:
Eric Cole - Brad Richards – Marian Gaborik
Chris Kreider – Brandon Dubinsky – Ryan Callahan
Wojtek Wolski – Derek Stepan – Artem Anisimov
Sean Avery – Brian Boyle – Brandon Prust
Marc Staal – Dan Girardi
Michael Sauer – Keith Yandle
Ryan Mcdonagh - Michael Del Zotto
Henrik Lundqvist (Martin Biron)
