Ribeiro övertidshjälte mot Rangers
Match fem i Verizon Center och 2-2 i matcher mellan två lag som i den här serien spelat jämnt med varandra. Washington Capitals vann återigen på övertid när Mike Ribeiro fick sätta avgörande 2-1.
Inför matchen hade Adam Oates pratat om vikten av att få en bra start, framförallt de första tio minuterna. Sagt och inte gjort. New York Rangers satte 0-1 redan efter 53 sekunder när Derick Brassard serverade Brian Boyle framför mål som kunde skicka in pucken bakom Braden Holtby.
Luften gick på sätt och vis ur Washington Capitals efter det tidiga baklängesmålet och arbetssträckan för att komma in i matchen blev längre än önskad. Rangers spelade smart och skapade en del farligheter framför och Capitals tvingades till regelvidriga handlingar för att hitta tillbaka in i matchen. Jason Chimera tackalde, lite onödigt, Ryane Clowe bakifrån som efteråt inte kunde fortsätta matchen. Pierre McGuire, båsmannen från NBC, ställde frågan till honom på bänken om han var okej. ”No, not really”, svarade han. Det krävs en del om en krigare som Clowe ska kliva av, vilket han fick göra efter att ha fått en smäll mot handleden.
Eftersom Martin Erat skadade sig fick Tom Wilson göra NHL-debut – i match fem mot Rangers. Wilson tog plats i fjärdekedjan och Eric Fehr fick ta klivet upp till Mike Ribeiro och Troy Brouwer. Nykomligen fick drygt 6 minuters istid och delade ut fyra tacklingar.
Allt eftersom matchen gick så lyste både Rick Nash och Alexander Ovechkin med sin frånvaro. Spelet verkar inte stämma till fullo för någon av dem. Givetvis har de extra bevakning på sig, men med deras kvaliteter måste de hitta motmedicin för att ge värdefull offensiv kraft till sina lag.
Capitals spelare fick bekänna färg i boxplay då Rangers vid flertalet tillfällen fick möjlighet att spela i powerplay. Matt Hendricks imponerade med att blockera skott på löpande band (sju totalt i matchen). Det ska göra ont att spela i ett slutspel.
När det sedan var dags för Capitals att få chansen klev Nicklas Bäckström och Marcus Johansson fram och de båda svenskarna snickrade ihop en passningsserie som med elegans ledde fram till Joel Ward som mitt framför mål kunde sätta den högt bakom Henrik Lundqvist. Snabbt och vackert. En av nyckelsekvenserna i matchen var när Capitals klarade av två raka Rangers-powerplay inom loppet av 5 minuter i slutet av den andra perioden och av den anledningen stod det 1-1 inför den tredje perioden.
Den start som Oates ville att Capitals skulle få i början av matchen, kom istället i den tredje perioden. Capitals hade stundtals en intensiv press nere i Rangers zon och vid flera tillfällen var det nära att publiken i Verizon Center fick se mållampan lysa och höra sirenen ljuda.
Som så många andra gånger sker det skiftningar i spelet och i slutet av den tredje perioden var det Rangers som vid några tillfällen var nära att skicka in ledningsmålet. Dock var det hemmalaget som ”vann” den tredje perioden på poäng – skotten 13 mot 4 talade sitt tydliga språk.
Precis som i match två slutade matchen oavgjort efter ordinarie tid och förlängning var att vänta. Efter några minuters spel var det Ward som passade fram Mathieu Perreault som tvingade ”Lunkan” till en fin benparad på friläget.
Därefter blev det verkligen ”coast to coast”-spel och var och vartannat byte resulterade i halv hjärtinfarkt. Till slut var det Mike Ribeiro som kunde raka in segermålet, när han fick tag i en styrning av Brouwer. Ännu en seger på övertid för Capitals som nu leder med 3-2 i matcher mot Rangers.
