San Jose – Nashville Match 5; Good night, good luck
God natt och en trevlig golfsäsong önskar SvenskaFans Nashville Predators medan San Jose Sharks får fortsätta strida om hockeyns finaste trofé, Lord Stanleys Cup. Detta står klart efter att San Jose vann en intensiv match borta i Gaylord Entertainment Center med 2-1.
Återigen vasst special teams ”sealed the deal” för San Jose Sharks. Mål av Steve Bernier och Patrick Marleau i powerplay samt uppoffrande spel i penalty killing tillsammans med inspirerande målvaktsspel från Vesa Toskala visade sig vara för mycket för “rovdjuren” från Tennessee som satsade allt i denna match då rutinerade rävar som Marek Zidlicky och Yanic Perreault var tillbaka på isen för första gången i slutspelet.
Ingen bra start för Nashville
Nashville ställdes onekligen inför en tuff uppgift att försöka komma tillbaka i underläge med 3-1 i matcher och det verkade enbart vara spelarna och head coach Barry Trotz som trodde på detta, inget annat kan förklara varför det fanns tomma stolar i en Match 5 på hemmaplan i ett Stanley Cup-slutspel! Nashville trummade dock på hårt i början och inledde med nio skott på de första tio minuterna men Toskala var stabil och så sakteliga så arbetade San Jose sig in i matchen.
En onödig utvisning på Brendan Witt med 1:38 kvar av första perioden skulle innebära det så viktiga ”go ahead goal” för Sharks del. Scott Hannan passade till Milan Michalek som tog skottet från vänster tekningscirkel som sedan Bernier styrde in med 0,3 sekunder kvar av perioden. Domarna var tvungna att ta hjälp av målkameran för att bekräfta målet.
Tveksamheter
Andra perioden bjöd på en del utvisningar och multum av skott men bara ett mål – signerat Marleau. Marleau gjorde 2-0 för San Jose i powerplay, ett powerplay som föregicks av en mycket tveksam utvisning. En minut innan hade nämligen San Joses Kyle McLaren nitat Paul Kariya varav Martin Erat tog sin medspelare i försvar och blev utvisad för roughing 12:38 in i perioden. Erat, fansen och head coach Trotz blev ursinniga medan McLaren däremot var hur kall som helst när han sade följande till NHL.com: -”Erat tar en dum utvisning och jag vet inte vad han tänker på. Jag träffade Kariya rent och deras dumheter gav oss matchvinnaren. Vi försöker göra mål på de chanser vi får i powerplay”. Det är sådant som kallas för rutin och som gör att San Jose är vidare i slutspel. Följaktligen var det som ett brev på posten att Marleau 48 sekunder senare gjorde matchvinnaren assisterad av Joe ”Big Bird” Thornton och Tom Preissing.
Point-man Tom Preissing
Den 28-årige amerikanen från Arlington Heights, Illinois har varit en strålande point-man för San Jose så här långt. Sex assists och att han hittills styr i powerplayet hur lätt som helst imponerar. Spelar ungefär 22 minuter per match och gör det bra, riktigt bra. Visserligen hade han en riktig ”breakout-säsong” detta år med elva mål, 32 assists för 43 poäng på 74 matcher men att han skulle fortsätta i samma spår i slutspelet är en stor anledning till varför San Jose har gått vidare – har verkligen växt med uppgiften.
Sista rycket av Nashville
Som det har varit i tidigare matcher så lyckades Nashville att tappa ur de sista energidepåerna i sista perioden. Konstant press mot San Joses mål som visserligen gav upphov till vassa kontringar för San Jose visade på vilja och när Kariya reducerade i powerplay med 8:54 kvar av tredje perioden så vaknade hoppet åter. När Christian Ehrhoff blev utvisad med 5:59 kvar för holding så fick Nashville än en gång chansen. Några bra skott blev det men Toskala hade ordning på läget och fixade hem segern för San Jose. McLaren var lyrisk över sin målvakt: -”Utan honom så hade vi åkt hem för Match 6, det är en sak som är säker”.
Summering
San Jose vinner denna serie på grund av att de helt enkelt är bättre. Powerplayet har varit förkrossande gentemot Nashville med 24,3 procent respektive 18,8. Dessutom bombade laget sönder Chris Mason då skotten blev 171-137 totalt - Mason kan inte på något sätt lastas för Nashvilles utträde. De skador som Nashville har haft har också varit ett irritationsmoment; att Tomas Vokoun inte har varit med gör sitt, men även Zidlicky och andra småskador har stört. San Jose har i princip haft fullt lag med undantaget i nattens match där Alyn McCauley fick vila på grund av sin efterhängsna benskada.
Toskala har visat sig värdig att vara förstamålvakt och varit stabil vilket gett San Jose en grund att stå på. Försvaret med Hannan och McLaren står för tryggheten i defensiven med Preissing och Matt Carle har bidragit med offensiv spets. Anfallet har också visat på en bredd som belackarna (bland annat undertecknad) inte trodde på. Förstakedjan har gjort en del mål men framförallt är det Marleau och även till viss del Mark Smith som har visat spets och gjort viktiga mål.
Nashville å andra sidan får ladda för nästa säsong. Mason är en stabil målvakt och försvaret är bra sammansatt även om värvningen av Witt verkar bli en ”bust” – han hänger inte med i det nya regelverket. Anfallets problem i denna serie är att de har varit för beroende av toppformationens produktion och då allra främst Kariya. Till nästa år måste spelare som Erat och Scott Hartnell visa mer hjärta respektive produktion.
San Jose får lite välbehövlig vila innan de tar sig an nästa motståndare vilket utifrån dagsläget ser ut att bli Colorado Avalanche. För Nashvilles del så blir det mer golfsvingar.
Het och kall
Het: Den absolut hetaste spelaren i denna serie är självfallet Marleau. Matchens stjärna i de tre senaste matcherna och sju mål plus en assist för åtta poäng på de fem matcherna är grymt. Dessutom gjort två matchvinnande mål och ni förstår att Marleau har varit denna series dominant.
Kall: Brendan Witt måste ses som en enda stor floppvärvning för Nashville efter denna serie. Ingen räknar med att han ska göra poäng men att med sin rutin ta idiotiska utvisningar och ha sämst +/- i laget med -3 visar på att han inte hänger med. Bort med Witt och låt spelare som Ryan Suter och Shea Weber matchas i nästa slutspel istället.
Matchfakta
Nashville Predators-San Jose Sharks 1-2 (0-1, 0-1, 1-0)
Första perioden:
0-1 (19:59) Steve Bernier 2 PP (Milan Michalek 1, Scott Hannan 1)
Andra perioden:
0-2 (13:24) Patrick Marleau 7 PP (Joe Thornton 4, Tom Preissing 6)
Tredje perioden:
1-2 (11:06) Paul Kariya 2 PP (Steve Sullivan 2, Marek Zidlicky 1)
Skott: 35-36 (10-11, 15-18, 10-7)
Utvisningar: Nashville 2x5 minuter, Nashville 2x5 minuter.
Domare: Mike Hasenfratz, Dan O´Halloran.
Publik: 16 061.
Matchens tre stjärnor
1 Patrick Marleau, San Jose
2 Vesa Toskala, San Jose
3 Paul Kariya, Nashville
