San José Sharks - halvtidsrapport.

Halva NHL-säsongen är spelad och vissa lag har börjat dra ifrån i toppen. Precis som så många gånger förr de senaste säsongerna så är Sharks ett av lagen som är med i toppstriden. Laget har spelat bra under en längre period och varit skonat från allvarligare skador. Det lustiga är dock att det gått så bra som det faktiskt gjort. Säsongsinledningen var mindre lovande och skutan verkade vara på väg i minst sagt fel riktning. Här följer några tankar och reflexioner om hur säsongen 2007-2008 sett ut hittills.

Sharks började NHL-säsongen trevande med ömsom vinst, ömsom förlust. Firma Cheechoo/Thornton var lika effektiva som snöröjarna i Stockholm, och i mitten av november var det så illa att laget infann sig först på tolfte plats i Western Conference. Joe Thornton, som vann NHL:s poängliga så sent som säsongen 2005-2006, låg långt ner i poängstatistiken och fick inte mycket hjälp av Jonathan Cheechoo och Patrick Marleau som varit pålitliga poänggörare de gångna säsongerna. Faktum är att Sharks endast lyckades skrapa ihop en ynka hemmavinst efter sexton spelade matcher. Numera är Sharks på rätt väg igen, men däremot har den dystra hemmatrenden hållit i sig.

Med hälften av säsongen spelad minus en match så har Sharks mäktat med futtiga sex vinster hemma i HP Pavilion. I varje match som gått till förlängning på hemmaplan har Sharks fått se sig besegrade. Tråkigt för den stackars hemmapubliken som gång på gång får bevittna hemmaförlusterna, och det bådar verkligen inte gott inför framtiden. Jeremy Roenick har enligt www.sjsharks.com en teori om varför hemmaspelet varit så uselt:
- ”Man förbereder sig annorlunda inför en bortamatch. Man kanske tar en tupplur på hotellet inför matchen. På hemmaplan kanske man är ute och uträttar ärenden istället.”
Det som Sharks-fansen får glädja sig åt är bortaspelet som varit fantastiskt bra i år.

Bortastatistiken har varit den stora solstrålen den här säsongen. 16 av 21 bortamatcher har slutat i Sharks favör, bäst i hela NHL. I skrivande stund har Sharks tio raka bortasegrar, och är obesegrade i tretton raka bortamatcher. Ett fantastiskt facit, javisst, men ska trenden hålla i sig måste spelarna hålla sig fokuserade. Ska vi vara titelutmanare även i år så måste hemmaspelet förbättras. I slutspelet spelar hemmamatcherna en direkt avgörande roll, och med det hemmaspel vi presterat hittills så är vi dödsdömda om vi får en serie med fyra hemmamatcher.

Det är främst spelet i offensiv zon som varit alldeles för dåligt. Jonathan Cheechoo, Patrick Marleau, Milan Michalek och Joe Thornton är våra främsta vapen i anfallszon, men de har varit alldeles för ineffektiva den här säsongen. Thornton hänger alltjämt med i toppen av poängligan men får dra ett tungt lass ensam, då Cheechoo bara mäktat med 11 poäng på 33 matcher hittills. Endast fyra lag har gjort färre mål framåt än San José i år, något som är väldigt oroväckande. Power play-spelet är även det värdelöst då vi infinner oss på 20:e plats i rankingen.

Spelet i numerärt underläge har däremot varit klockrent, och Sharks är just nu bäst i hela NHL i den kategorin. Detta kan vi tacka vår backlinje för, som spelat genomgående bra hela säsongen. Marc-Edouard Vlasic har imponerat enormt på mig den här säsongen. Han har spelat alla matcher hittills och fått mest speltid i laget tillsammans med Craig Rivet och Joe Thornton.
Säsongens besvikelse måste vara Jonathan Cheechoo som varit iskall hela säsongen.5 mål och 11 poäng på 33 matcher är inte okej för någon som för ett och ett halvt år sedan vräkte in 56 mål. Förhoppningsvis hittar han tillbaka till sitt spel, annars kan en trade bli aktuell inom en snar framtid.

Sammanfattningsvis så är det hemmaspelet och spelet i anfallszon som måste förbättras. Vi ligger på tredjeplats poängmässigt i hela NHL, och leder Pacific Division på samma poäng som Dallas Stars som dock har två matcher fler spelade. Dallas har gått bra hela säsongen och vill vi behålla vår position i toppen av Pacific Division måste vi börja producera mer.

Slutligen så vill jag ösa lite beröm över några spelare som imponerat på mig den här säsongen. Douglas Murray har varit fullkomligt sagolik i defensiven och ligger i toppen av den högaktade plus/minus-statistiken. Jag förväntade mig mestadels farmarlagsspel för Douglas men han har verkligen visat sina belackare att han håller på den här nivån.
Evgeni Nabokov har känts lite instabil de senaste säsongerna men i år har han varit en klippa som siste utpost och toppar statistiken i antalet vinster.
Även våra rookies Torrey Mitchell och Devin Setoguchi har imponerat på mig. Mitchell har spelat alla matcher hittills i år, och Setoguchi har varit väldigt duktig när han fått chansen. Återstår att se om Marleau, Michalek och Cheechoo kan höja sig ett par snäpp, annars kan en trade vara aktuell.

Nu väntar många hemmamatcher under januari och februari. 13 av de kommande 17 matcherna är hemmamatcher och nu gäller det verkligen att bättra på den usla hemmastatistiken. Februari månad avslutas med sju bortamatcher så de kommande två månaderna blir väldigt intensiva. Det ska bli väldigt spännande att följa San José den närmsta tiden, och förmodligen kommer det att röras om i grytan innan trading deadline träder i kraft.
Och för guds skull, missa inte Dallas - San José den 17:e januari!