Svenska Fans rankar: 1. Washington Capitals
Förra säsongen kröntes Washington Capitals grundserie med Presidents' Trophy men laget blev omedelbart utslagna i slutspelet. Vad har Capitals gjort för att ta ytterligare ett steg mot Stanley Cup vinst? Svenska Fans rankar Washington Capitals högst upp i tabellen men finns det anledning att tro att Capitals kan upprepa och rent av förbättra förra årets bedrift? Duon Jennie Wonevik och Krister Nielsen tar en närmare titt på denna säsongens Washington Capitals.
Under förra säsongen tog Washington Capitals sin tredje raka Southeast-division titel och mäktade även med att sluta i toppen av NHL-tabellen efter avslutad grundserie. Detta var första gången som Presidents' Trophy gick till Washington. Lagets första Stanley Cup vinst fick dock vänta då det i slutspelet blev tvärstopp direkt. Washington Capitals åkte ut mot Montreal Canadiens i första omgången trots att man ledde matchserien med 3-1 och hade chans att avgöra på hemmaplan två gånger om.
Efter lagets alldeles för tidiga respass ur slutspelet så började Washington-kritikerna skriva spaltmetrar om lagets misslyckande och deras insats under grundserien var helt bortglömd. Samtliga lagdelar från spelare, coach till general manager kritiserades och många ansåg att huvuden borde rulla. Över sommaren har kritiken mattats men en relativt stor del av fansen är fortfarande otåliga och missnöjda med hur lagets coach Bruce Boudreau och general manager George McPhee, styr Washington-skutan.
Washington Capitals strategi har sedan NHL lockouten i 2004/2005 varit att inte spendera mycket resurser på spelare utifrån utan ha förtroende för spelarna som utvecklas i deras farmarlag Hershey Bears (AHL) och South Carolina Stingrays (ECHL). Många av dessa spelare har draftats av organisationen under de senare åren. Capitals draftval i förstarundan sedan 2002 har t.ex. varit (med draftnummer inom parentes):
2002: Steve Eminger (12), Alexander Semin (13), Boyd Gordon (17)
2003: Eric Fehr (18)
2004: Alexander Ovechkin (1), Jeff Schultz (27), Mike Green (29)
2005: Sasha Pokulok (14), Joe Finley (27)
2006: Nicklas Bäckström (4), Semyon Varlamov (23)
2007: Karl Alzner (5)
2008: Anton Gustafsson (21), John Carlson (27)
2009: Marcus Johansson (24)
2010: Evgeny Kuznetsov (26)
Bortsett från draftfloppen Sasha Pokulok samt Steve Eminger (som inte längre finns i Capitals) så utgör dessa spelare en stor del av dagens Washington Capitals trupp.
Under tiden sedan lockouten har Hershey Bears utvecklats till så nära en AHL-dynasti som man kan med tre Calder Cup vinster och fyra finaler på fem år. Det är uppenbart att det finns kvalitet i de egna leden. Huruvida Capitals filosofi kommer att vara lyckosam är svårt att veta, men mycket talar för att Washington Capitals kommer att vara konkurrenskraftigt under en längre tid. Räcker det hela vägen fram eller är det bara tillräckligt för att bli ett stabilt slutspelslag?
Washington har i och med lagets framgångar exploderat som hockeystad. Laget har i skrivande stund spelat inför ett fullt Verizon Center i 60 raka grundspelsmatcher. Men i grund och botten är Washington D.C. inte en hockeystad och är det så att Capitals inte lyckas bättre än att ta sig till slutspel för att sedan bli utslagna i första eller andra slutspelsomgången då kommer intresset för hockey möjligtvis att svalna i D.C.
Washington Capitals ägs av före detta AOL internet jätten Ted Leonsis som har general manager George McPhee närmast vid sin sida. Tränarstaben består av huvudtränare Bruce Boudreau och hans assistenter Bob Woods (backar), Dean Evanson (anfallare) och Artur Irbe (målvakter).
Många kritiker påstår att Bruce Boudreau har gjort sitt i Washington Capitals och inte har vad som krävs för att föra laget till nästa nivå. Få kan argumentera emot att Boudreau har gjort ett fantastiskt jobb med Capitals spelarmaterial. Från att ha coachat ett bottenlag så tog Capitals flest poäng av alla lag under förra säsongen. Han har skapat ett lag som spelar riktigt sevärd hockey baserat på ett frejdigt anfallsspel. Men trots Boudreaus kvaliteter som tränare så såg förra säsongens Washington Capitals gång på gång ut att vara dåligt coachade. I början av många matcher verkade laget inte intresserat av att spela hockey, hamnande vid upprepade tillfällen i underläge, och var därmed tvungna att jaga under den resterande matchtiden. Många gånger så lyckades laget komma ikapp och även vinna med hjälp av sin anfallsarsenal, men vill man vinna i längden och framförallt i slutspelet så måste man spela från första nedsläpp. Vidare, så säkrade Washington Capitals tidigt förstaplatsen i divisionen och även i konferensen. I slutet av säsongen, framförallt efter OS-uppehållet, så uppvisade Capitals inte samma intensitet som man såg i tidigare matcher. Tyvärr var det samma inställning som laget visade under slutspelet.
Förhoppningsvis tar Bruce Boudreau åt sig av den generella kritiken och kan utvecklas ytterligare som coach.
Washington Capitals trupp
Vad har Washington Capitals general manager George McPhee gjort för att laget ska ta ytterligare ett steg mot en Stanley Cup vinst? Hur är laget rustat inför säsongen 2010/2011?
Det var väntat att de flesta spelarna i truppen med utgående kontrakt inte skulle få förnyat förtroende (RFAs inte inräknade). Detta innebär att vi inte kommer att se Jose Theodore, Shaone Morrisonn, Brendan Morrison och Quentin Laing i Capitals-tröjan den kommande säsongen. Av de UFAs som kom till klubben i slutet av förra säsongen så var det bara Eric Belanger som diskuterade en förlängning. Det diskuterades till den grad att de flesta källorna kring laget rapporterade att Belanger hade erbjudits och accepterat ett 1-årskontrakt värt $1.85M. Dessa uppgifter bekräftades aldrig av laget och det står nu klart att vi trots allt inte kommer att få se Belanger i Capitals igen. Belanger skrev i mitten av september på ett 1-årskontrakt med Phoenix Coyotes värt $0.75M.
Det var aldrig aktuellt att behålla UFAs Joe Corvo, Scott Walker och Milan Jurcina och jämfört med förra säsongens premiärmatch så saknas även tidigare lagkaptenen Chris Clark och Brian Pothier. Clark skickades mitt under säsongen till Columbus i utbyte för Jason Chimera medan Pothier skickades, som blivande UFA, till Carolina precis före vårens trade deadline.
Av de spelare som har lämnat Capitals trupp så är det troligen endast Jose Theodore som i viss mån kommer att saknas.
De flesta Capitals-fans hoppades och trodde att George McPhee skulle förstärka försvaret med en rutinerad defensiv back och en center för andraformationen att matcha med Alexander Semin. Nu var Capitals sommar väldigt lugn och nyförvärven lätträknande. Låt oss ta en titt på denna säsongens upplaga av Capitals trupp.
Målvakterna
Även om Jose Theodore förra året hade sin bästa säsong på länge så valde Capitals att låta honom gå. Detta innebär att laget står och faller med en väldigt ung målvaktsduo bestående av Semyon Varlamov och Michal Neuvirth.
Semyon Varlamov (22 år gammal) spelade sin första NHL match på luciadagen 2008. Det blev vinst i Montreal Canadiens hemmaarena med 2-1 och Varlamov noterades för 31 räddningar. Han fick spela ytterligare fem matcher den säsongen innan han på ett imponerande sätt fick ersätta en skakig Jose Theodore under slutspelet. I fjol fortsatte han, trots en del skadeproblem, att imponera. Han fick för andra året i rad avlösa Theodore efter första slutspelsmatchen och gjorde igen ett utmärkt slutspel. Varlamov kan inte lastas för Capitals tidiga uttåg.
Michal Neuvirth (22) är tvåfaldig AHL Calder Cup mästare och gjorde sin NHL debut under 2008/2009 då han spelade fem matcher för Caps. Under förra säsongen fungerade han som tredjekeeper bakom Theodore och Varlamov och fick en del speltid och imponerade då tidvis. Neuvirth skrev under sommaren under ett 2-årskontrakt med Capitals värt $2.3M.
Denna säsongens reservmålvakter är Braden Holtby och nyligen införskaffande Dany Sabourin. Holtby har utvecklats i South Carolina Stingrays men kommer i år att få huvudansvaret i Hershey Bears. Sabourin spelade förra säsongen med Providence Bruins men hans NHL erfarenhet kommer från hans tid i Pittsburgh Penguins. Han var en del av Penguins organisationen 2005/2006 och 2007-2009. Det är osannolikt att Sabourin får mycket NHL-tid med Capitals utan kommer att spendera mesta av tiden i Hershey.
Både Varlamov och Neuvirth har visat att de är NHL-kaliber målvakter men frågan är om de kan hålla hög standard under en lång NHL-säsong. När Varlamov kom till Washington var en av hans största problem att hantera de täta spelschemat, vilket verkar vara ett problem för många Europeiska målvakter. En snabb titt på årets spelschema avslöjar att Capitals har 15 par av back-to-back matcher. Kan Capitals målvaktsuppsättning klara detta?
På målvaktssidan känns Capitals något försvagat jämfört med förra säsongen. Förhoppningsvis kan målvaktssituationen bli riktigt bra med hjälp av Capitals målvaktstränare Artur Irbe. Frågan är om det är för tidigt att begära stordåd av dessa två ynglingar.
Försvaret
Washington Capitals får ofta något oförtjänt kritik för deras defensiv, eller brist på den samma. Visst finns det en risk att när man satsar framåt så blottar man sig bakåt men faktum är att i 5 mot 5 så var det bara fyra lag (Coyotes, Devils, Sharks och Kings) som släppte in färre mål än Capitals under förra årets grundserie. Problemen för Capitals kom när det fanns en eller flera med eller motspelare i utvisningsbåset. Capitals spel i t.ex. 4 mot 5 rankades på en föga smickrande 26:e plats.
I och med att Shaone Morrisonn och Milan Jurcina inte fick förnyat förtroende så kommer backuppsättningen att ändras med inslag från de egna leden. George McPhee har uttryckligen sagt att han fullt förtroende för backarna inom organisationen och han inte har för avsikt att förstärka defensiven. Detta till trots så var det många Capitals-fans som hoppades att man ändå skulle förstärka. Till de flesta Caps-supporters glädje så florerade rykten om att Capitals var på jakt efter en back, och Willie Mitchell (Canucks - UFA) kom faktiskt till DC för en läkarundersökning. Han valde dock att skriva på för Los Angeles Kings. Andra backar som var aktuella var Canucks Kevin Beiksa och Oilers Sheldon Souray. Men eftersom nyförvärven uteblev ser backuppsättningen ut enligt:
Mike Green/Jeff Schultz
Karl Alzner/John Carlson
Tom Poti/John Erskine
med Tyler Sloan som sjunde back.
Mike Green (24) spelar sin sjätte säsong i Capitals. Han hade en mycket bra 2009/2010 säsong som kröntes med en nominering till Norris Trophy. För andra året i rad blev han snuvad på bucklan (som istället välförtjänt gick till Chicagos Duncan Keith). Som plåster på såren blev Green invald i första All Star laget. Det mest glädjande med Greens spel under förra säsongen var att han tog större ansvar bakåt. Green kan ibland tyckas vara vårdslös i egen zon men det senaste året har assisterande tränare Bob Woods arbetat med honom och hans defensiv har därmed förbättrats avsevärt.
Jeff Schultz (24) spelar sin femte säsong med Capitals och kommer med Green att forma Capitals första backpar. Han tog under förra säsongen ett stormkliv framåt i sin utveckling och var utomordentligt bra under grundserien. Detta syntes i plus/minus-statistiken där han rankades som etta i NHL. Schultz säkrade ofta defensiven när Green satsade offensivt. Han har fått mycket kritik för att han inte använder sin kroppshydda tillräckligt. Trots att han nästan är två meter lång och väger mer än hundra kilo så ser man sällan Schultz spela fysiskt. Jeff Schultz skrev under sommaren ett 4-årskontrakt värt $11M med Capitals.
Green och Schultz framgångsrika backspel under grundserien var som bortblåst under slutspelet då båda två såg ut som trafikkoner. Förhoppningsvis kommer deras samarbete att utvecklas ytterligare i år.
Capitals andra backpar kommer möjligen att bli med Karl Alzner och John Carlson. Dessa två har gjort succé i Hershey Bears och är inget mindre än ett framtida kanonpar.
John Carson (20) var trots hans unga ålder genomgående bästa Capitals-back under förra säsongens korta slutspel. Överlag var Carlsons säsong väldigt lyckad. Debut i NHL med Capitals, Calder Cup mästare med Hershey Bears och VM-guld med USAs J20-lag där han med en soloprestation och ett rungande skott avgjorde VM-finalen på övertid.
Karl Alzner (22) var redo att ta en plats i Washingtons trupp redan förra säsongen. Men Washingtons cap-situation gjorde att Capitals valde att låta honom utvecklas ytterligare i AHL. När det under senare delen av säsongen fanns cap-utrymme, så valdes Carlson framför Alzner. Boudreau vill alltid ha tre vänster och tre högerskyttar i backuppställningen varvid Carlson passade bättre in. Alzner imponerade dock när han blev uppkallad med sin säkra defensiv och han spelade med Carlson i andra backparet under slutspelet när Tom Poti var ögonskadad.
Det är möjligt att det är för tidigt att belasta dessa två framtidsbackar med för mycket speltid redan denna säsongen. Vidare, så finns alternativet att Boudreau kommer att låta de två spela med mer rutinerade partners, i alla fall i början av säsongen.
Tom Poti (33) kom till Capitals som free-agent i 2007. I september skrev han under ett nytt kontrakt värt $5.75M och kommer att stanna ytterligare två år i Washington efter denna säsongen. Han är veteranen bland Washingtons backar med 787 NHL matcher. Efter en mindre lyckad grundserie förra året så tillhörde han de mer framträdande under Capitals slutspel där han ryckte upp sitt spel avsevärt. Poti spelar nu med visir för att skydda sitt öga som träffades av en puck under förra årets slutspel.
Ett av Capitals problem är att sjätte/sjunde backarna för tillfället är Tyler Sloan och John Erskine. Ingen av dessa herrar framstår som NHL-dugliga backar och det finns ingen anledningen att tro att varken Erskine eller Sloan kommer att bli mycket bättre inom en överskådlig framtid.
John Erskine (30) har varit med Capitals sedan 2006 och snittar runt 50 matcher per säsong. Han är inte produktiv framåt och inte heller ingen någon defensiv klippa, men anses ändå vara högre upp i hierarkin än Tyler Sloan. Erskine har de senaste säsongerna agerat polis på isen men i och med D.J. Kings ankomst till huvudstaden får Erskines roll i detta avseende anses vara överflödig.
Tyler Sloan (29) gör sin tredje säsong i Capitals och får hoppa in vid skador. Bruce Boudreau har även använt Sloan som forward i fjärde kedjan.
Av backarna i Hershey Bears så hade det varit roligt om Patrick McNeill hade fått chansen. McNeill hade en mycket bra 2010 säsong. Andra alternativ kan vara Patrick Wellar eller möjligtvis Brian Fahey, där den senare spelade förra säsongen med Lake Erie Monsters.
Med eller utan förstärkning i de bakre leden så ser Capitals backuppsättning överlag bättre ut än förra säsongen. Visst hade det suttit fint om en rutinerad "stay home" försvarare hade värvats som uppgradering av Sloan/Erskine. Någon som hade kunnat lyfta bort motståndare från Varlamovs/Neuvirths målgård. Men även utan detta tillskott så är Alzners och Carlsons inträde goda förstärkningar. Att Schultz visar mer pondus och Green tar mer ansvar bakåt bådar gott för framtiden.
Anfallet
Förstakedjan med Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström ock Mike Knuble kommer med största sannolik att vara intakt även denna säsongen och kommer att vara Capitals främsta anfallsvapen.
Alexander Ovechkin (24) spelar sin sjätte säsong för Washington Capitals. Ovechkin blev lagkapten den 5 januari 2010 och presenterades för hemmapubliken som den 14:e lagkaptenen i klubbens historia. Ovechkins kvaliteter som spelare är väldokumenterade. Kan han hålla sig skadefri under säsongen så kommer han att återfinnas i toppen av diverse poäng och målstatistik.
Nicklas Bäckström (22) förblir Capitals trogen i ytterligare 10 år efter att ett kontrakt värt $67M undertecknats i somras. Bäckström har utvecklats enormt under sina tre säsonger i NHL och han har framförallt förbättrat sin defensiv. Han draftades i 2006 som nummer fyra i första rundan. När Boudreau tog över Capitals började Bäckström mer och mer spela bredvid Ovechkin och de två har sedan bildat en offensiv duo som sätter skräck i motståndarna. Under sin första säsong 2007/2008 blev det 69 poäng (14+55). Under sin andra säsong utvecklades hans spel ytterligare och han gjorde då 22 mål och 66 assist. Förra säsongen nådde Bäckström den magiska 100-poängsgränsen med 33 mål och 68 assist.
Mike Knuble (38) värvades som free-agent inför säsongen 2009/2010 som den tredje länken i 1:a kedjan. Knubles arbete framför motståndarmålet är ovärderlig och så är hans ledaregenskaper i omklädningsrummet och på isen. Knuble är den enda Caps-spelare som redan har sitt namn inristat på den åtråvärda bucklan, Knuble vann Stanley Cup under hans tid i Detroit Red Wings.
Om 1:a kedjan är väl definierad så vållar 2:a formationen med Alexander Semin en hel del bekymmer.
Alexander Semin (26) är en av de mest endimensionella spelarna i NHL. Han är enormt tekniskt skicklig och kan i sina bästa stunder avgöra matcher på egen hand. Han har ett väldig bra skott och har en gudabenådad klubbteknik - enligt uppgift inom Capitals t.o.m. bättre än självaste Ovechkin. Men när han inte är på topp så slarvar han i defensiven, tar korkade utvisningar och är odisciplinerad i allmänhet.
Förra säsongen så provade Boudreau många kombinationer i 2:a kedjan med bl.a. Brooks Laich, Brendan Morrison, Tomas Fleischmann, Eric Belanger, Mathieu Perreault som center, men utan att lyckas. I början av säsongen verkade det som om värvningen av Brendan Morrison var ett lyckodrag och kemin med Semin tycktes infinna sig. Desto längre säsongen led ju mer sjönk effektiviteten. Nu när Brendan Morrison inte längre är i Capitals så är det osäkert vem som kommer att återfinnas som center i 2:a kedjan. De flesta tror att antingen Tomas Fleischmann eller Marcus Johansson kommer att få chansen, men det är på intet sätt säkert. Följande spelare kommer troligen vid någon tidpunkt under säsongen att återfinnas i 2:a kedjan i sällskap av Semin.
Brooks Laich (27) utvecklas positivt för varje år. Hans produktion i målprotokollet visar på att han bara blir bättre och bättre och med rätt omgivning kommer att blomstra ännu mer. Han är en grovjobbare och ger allt i varje match. Framförallt är han orädd och är villig att stå och böka framför mål, framförallt under spel i numerärt överläge. Laich är ursprungligen center men har flitigt använts som ytter i 2:a kedjan.
Tomas Fleischmann (26) hade en mycket bra 2009/2010 säsong (51p på 69 matcher) men var helt osynlig under slutspelet. Han skrev i somras ett 1-årskontakt med Capitals värt $2.6M. Bruce Boudreau har alltid haft ett gott öga till Flash varvid det finns anledning att tro att han kommer att vara centern bakom Bäckström när säsongen börjar. Men det är upp till bevis för Fleischmann i år.
Mathieu Perreault (22) är inne på sitt sista år innan han blir RFA. Han draftades 2006 i 6:e rundan och har mestadels spelat i Hershey Bears där han är tvåfaldig AHL Calder Cup mästare. Han spelade 21 matcher med Capitals under förra säsongen och skrapade under dessa ihop 9 poäng (4 mål, 5 assist). Perreault visade att han verkligen ville fortsätta i Caps-tröjan och charmade publiken i Verizon med att alltid ge allt. Det är nu klart att Perreault kommer att börja säsongen i Hershey Bears.
Marcus Johansson (19) draftades i 2009 som nummer 24. Han är en aggressiv skridsko-skicklig tvåvägs-center med fint spelsinne och bra teknik. Detta är Johansson första säsong med Capitals men han har en option i sitt kontrakt att kunna återvända till Elitserien och Färjestad om han inte tar en plats i truppen. Men det är nu säkert att Johansson kommer att vara en del av truppen när säsongen börjar på fredag.
Det finns anledning att tro att vi kommer att se en del experiment med Capitals 2:a center under den kommande säsongen. Om ingenting fungerar så finns det risk att McPhee måste ge sig ut på jakt vid trade deadline nästa vår.
I tredje och fjärde kedjan finns det god konkurrens om platserna.
Eric Fehr (24) har haft en del skadeproblem tidigare och utvecklades sent. Men nu verkar han bara bli bättre och bättre vilket belönades med ett 2-årskontrakt värt $4.4M i somras.
Jason Chimera (31) kom från Columbus Blue Jackets i mitten av förra säsongen och gav Capitals mer pondus och explosivitet framför motståndarkassen.
David Steckel (28) är grovjobbaren som gör sin sjätte säsong med Capitals. Steckel och Boyd Gordon är duktiga i spel i numerärt underläge. Steckel är också Capitals bästa tekare.
Boyd Gordon (26) är en slitvarg och duktig i det offensiva försvarsspelet.
Matt Bradley (32) kom från San Jose Sharks via Pittsburgh Penguins säsongen 2005/2006 och är en given pjäs i uppställningen. Han är en grovjobbare och spelar alltid med hjärtat.
D.J. King (26) kom från St. Louis Blues i utbyte för framtidslöftet Stefan Della Rovere. King och Della Rovere är liknande spelare, d.v.s. är hyfsat dugliga med klubban men som inte tvekar att slänga handskarna. Capitals ansåg att det behövde någon av Della Rovers kaliber men kunde inte vänta tills han var färdigutvecklad. King kan gå direkt i laget. Han spelade ett begränsat antal matcher med Blues förra säsongen, på grund av ett brutet finger, och lyckades få ihop 9 poäng och samtidigt dra på sig 185 utvisnings minuter. King kommer att matchas i valda drabbningar där andra spelare i Capitals-truppen behöver … uppbackning.
Matt Hendricks (29) bjöds in till Capitals träningsläger. Hendricks, som förra året spelade i Colorado Avalanche, imponerade på ledningen och erbjöds ett 1-års tvåvägskontrakt med Washington. Han gjorde bland annat hat-trick i Capitals första träningsmatch för säsongen och säkrade till slut en plats i truppen.
Av spelarna från Hershey är det troligt att, förutom Perreault, även Andrew Gordon, Jay Beagle, Keith Aucoin plus den gamle Caps-bekantingen Brian Willsie kommer att få speltid. Brian Willsie spelade i Capitals mellan 2004 och 2006. Även framtidscentern Cody Eakin kanske får tillfället att dra på sig Caps-tröjan i år. Eakin imponerade under de tre matcherna som han spelade innan säsongen.
Preliminär laguppställning
Semyon Varlamov (Michal Neuvirth)
Mike Green - Jeff Schultz
Karl Alzner - John Carlson
Tom Poti - John Erskine
Alexander Ovechkin - Nicklas Bäckström - Mike Knuble
Brooks Laich - Tomas Fleischmann - Alexander Semin
Jason Chimera - Marcus Johansson - Eric Fehr
Matt Bradley - David Steckel - D.J. King
I truppen: Boyd Gordon, Matt Hendricks och Tyler Sloan
Nyckeln till framgång
Det är naturligtvis viktigt att Capitals förstakedja och framförallt Ovechkin och Bäckström producerar. Men Capitals "dark horse" kan mycket väl vara Alexander Semin. Kan Semin förbli skadefri och få spelet att fungera med "vem som kommer att vara center i 2:a kedjan" då kommer Capitals ha ett mycket starkt anfallsvapen. Det blir svårt att försvara sig mot två riktigt starka kedjor för vilken motståndare som helst.
Hur målvaktsparet Varlamov/Neuvirth orkar med arbetsbördan kan vara skillnaden mellan succé och fiasko för Washington Capitals.
Det är inte otänkbart att Washingtons framgångar under denna säsongen är beroende på vad som sker i båset. Laget har kvalitet men det viktigt att Boudreau lyckas motivera truppen. Klarar Boudreau att göra detta och får han förtroende om Caps har en misslyckad säsong?
Årets poängkung: Alexander Ovechkin
Tidigare år har det varit riskfritt att kröna Ovechkin till Capitals poängkung även innan säsongen började. Förra säsongen visade Bäckström att han har kapacitet att utmana. Han hade 101 poäng (33+68) jämfört med Ovechkins 109 poäng (50+59). Förvisso spelade Bäckström tio matcher fler än sin radarpartner. Förblir Ovechkin skadefri så lär han vinna Capitals interna poängliga.
Årets målkung kommer troligen också att bli Ovechkin. Ett varningens finger för Semin som har potential att göra 50+ mål. Årets assistkung blir Nicklas Bäckström och det finns chans att han även kan slå Dennis Maruks 76 assists och bli klubbens främste playmaker över en säsong.
Årets genombrott: John Carlson
Carlson hade en bra 2009/2010 säsong. Han debuterade i NHL med en assist mot Pittsburgh Penguins i januari 2010 och två månader senare gjorde han även sitt första NHL mål mot Carolina Hurricanes. Carlson är en väldigt stabil och positionssäker back och kommer att gå en ljus framtid tillmötes. Detta blir Carlsons första hela säsongen med Capitals och med lagets "bristfälliga" defensiv i åtanke så kommer han förhoppningsvis inte göra fansen besvikna.
Årets nykomling: Marcus Johansson
Under sommarens utvecklingsläger så visade Johansson framfötterna och både Bruce Boudreau och George McPhee imponerades. Det verkar troligt att Capitals försöker köra in Johansson för en framtida position som center bakom Nicklas Bäckström. Hur mycket tid kommer Johansson att få i år? Det är svårt att veta. Konkurrensen är stenhård och det finns inget utrymme för misstag. Men om Marcus Johansson får chansen och tar den, då kan han mycket väl bli Capitals stora utropstecken i år.
Svenskarna
Det finns fyra svenskar i organisationen men bara två av dem, Nicklas Bäckström och Marcus Johansson, har en rimlig chans att dra på sig Capitals-tröjan i år. Bäckström och Johansson beskrevs tidigare i artikeln och de övriga två svenskarna är Anton Gustavsson och Mikael Nylander.
Anton Gustavsson, son till Bengt-Åke Gustavsson, hoppas att han kan förbli skadefri och ta en plats i Hershey Bears. Detta var en bedrift som han misslyckades med förra säsongen och lånades därför ut till Borås i Allsvenskan. I Borås spelade han 34 matcher och fick 18 poäng (6+12). När säsongen för Borås var över så åkte han tillbaka till USA och spelade med Hershey i en match under Calder Cup slutspelet, där han noterades för två assist.
Michael Nylander har spelat sin sista match för Washington Capitals trots att han har ett år kvar på sitt kontrakt. Nylander hade förra säsongen en no move clause, vilket förhindrade Capitals att trada Nylander utan hans samtycke. Förra säsongen gjorde hand en kortare sejour i Grand Rapids i AHL innan han lånandes ut till Jokerit i finska ligan. Capitals lånar ut Nylander till Rochester Americans i början av denna säsongen.
Utgående kontrakt
Ett stort antal spelare i Capitals trupp är inne på deras sista kontraktsår. De mest namnkunniga som blir UFA efter denna säsong och som för närvarande aspirerar på en plats i en av de två första kedjorna är Semin, Knuble, Laich och Fleischmann. Av de övriga kan man nämna Gordon, Bradley och Nylander, där den sistnämnde naturligtvis inte kommer att få förnyat förtroende. På backsidan är John Erskine inne på sitt sista år. Till detta kommer Varlamov, Alzner och Perrault att bli RFAs efter säsongen.
Förutom Nylander så är det tveksamt om Erskine kommer att fortsätta i Capitals-tröjan efter denna säsong. Knubles framtid i Caps är troligen upp till honom själv medan de övrigas framtid baseras på deras prestationer under 2010/2011.
Spelare som har kommit
D.J. King (F) - St. Louis Blues
Brian Willsie (F) - Colorado Avalanche
Brian Fahey (D) - Lake Erie Monsters
Kyle Greentree (F) - Rockford Icehogs
Dany Sabourin (G) - Boston Bruins
Marcus Johansson (F) - Färjestad BK
Dustin Stevenson (D) - La Ronge Ice Wolves
Dmitry Kugryshev (F) - Québec Remparts
Matt Hendricks (F) - Colorado Avalanche
Förlängda kontrakt under sommaren
Tomas Fleischmann (F) - 1 år $2.6M
Jay Beagle (F) - 2 år $1.024M
Zach Miskovic (D) - 1 år $0.5M
Patrick McNeill (D) - 1 år $0.5M
Andrew Joudrey (F) - 1 år $0.5M
Andrew Gordon (F) - 1 år $0.5M
Eric Fehr (F) - 2 år $4.4M
Jeff Schultz (D) - 4 år $11M
Boyd Gordon (F) - 1 år $0.8M
Nicklas Bäckström (F) - 10 år $67M
Keith Aucoin (F) - 2 år $1.024M
Tom Poti (D) - 2 år $5.75M
Michal Neuvirth (G) - 2 år $2.30M
Brandon Anderson (G) - 3 år $1.62M
Spelare som har lämnat Capitals
Shaone Morrisonn (D) - Buffalo Sabres
Stefan Della Rovere (F) - St Louis Blues
Joe Corvo (D) - Carolina Hurricanes
Alexandre Giroux (F) - Edmonton Oilers
Milan Jurcina (D) - New York Islanders
Kyle Wilson (F) - Columbus Blue Jackets
Chris Bourque (F) - Lugano, Schweiz
Eric Belanger (F) – Phoenix Coyotes
Scott Walker (F) - Free agent
Brendan Morrison (F) - Calgary Flames
Boyd Kane (F) – Hershey Bears, AHL
Quintin Laing (F) - Free agent
Jose Theodore (G) - Minnesota Wild
Michael Nylander (F) - Rochester Americans (lån)
En snabb titt på Capitals farmarlag
Hershey Bears: AHL laget Hershey Bears som har tagit två raka Calder Cup titlar och deras coach Troy Mann har onekligen ett bra lag även i år med spelare som Braden Holtby, Andrew Gordon, Keith Aucoin med flera. Trots att de förlorat trion Alexandre Giroux, Kyle Wilson och Chris Bourque så har de fyllt på med bland annat Brian Willsie, Brian Fahey och Kyle Greentree.
South Carolina Stingrays: Coach Cail MacLean i South Carolina Stingrays har till dags dato (28/8 2010) förlängt kontrakten med sju av sina spelare från i fjol, de är backkvartetten Jeff Caister, Grant Farrell, Zach Jones och Derek Keller samt anfallarna Trent Campbell, Rob Ricci och David de Kaztrozza. Då Hershey Bears i AHL har en allt för bred trupp kan vi räkna med att i alla fall 8-10 spelare tar steget ned till Stingrays i alla fall till en början. De namn som verkar mest troliga är målvakterna Jared DeMichiel och Todd Ford, backarna Joe Finley, Josh Godfrey, Zach Miskovic och Dylan Yeo och forwardstrion Anton Gustafsson, Jake Hauswirth och Dmitri Kugryshev.
Kort om de andra lagen i Southeast division
Hur står sig Washington Capitals jämfört med de andra lagen i sin division? Kan laget ta sin fjärde raka divisionstitel?
Atlanta Thrashers
Nyförvärv bland andra: Fredrik Modin, Dustin Byfuglien, Chris Mason och Brent Sopel
Förluster bland andra: Colby Armstrong, Evgeny Artyukhin och Pavel Kubina
Thrashers var nära att ta sig till slutspel förra året (35-34-13, 83 poäng) även om de var tvungna att trada iväg Ilya Kovalchuk inför slutspurten. Med spelarna som man fick i utbyte för Kovalchuk tillsammans med sommarens nyförvärv, främst från Chicago Blackhawks, så har de i år ett mera välbalanserat lag. Kovalchuks enmansshow i Georgia är ett minne blott.
Carolina Hurricanes
Nyförvärv bl.a: Anton Babchuk och Joe Corvo
Förluster bl.a: Rod Brind'Amour och Ray Whitney
Hurricanes hade det tufft i fjol (35-37-10, 80 poäng) och om inte deras nyckelspelare Eric Staal, Tuomo Ruutu och Tim Gleason presterar i år så kan de gå samma öde till mötes även i år.
Florida Panthers
Nyförvärv bl.a: Steve Bernier, Marty Reasoner och Dennis Wideman
Förluster bl.a: Greg Campbell och Nathan Horton
Panthers (32-37-13, 77 poäng) befinner sig just nu i uppbyggnads fas. Målvakten Tomas Vokoun är nästan den enda som kan garantera att motståndarna inte tar tre poäng i varje match. Enda ljuspunkten från svensk synvinkel är att vi kanske får se Jacob Markström (fd målvakt i Brynäs IF, Elitserien) få chansen i NHL i år.
Tampa Bay Lightning
Nyförvärv bl.a: Sean Bergenheim, Dan Ellis, Simon Gagne, Pavel Kubina och Dominic Moore
Förluster bl.a: Todd Fedoruk, Zenon Konopka, Andrej Meszaros, Antero Niittymaki och Alex Tanguay
Tampa Bay (34-36-12, 80 poäng) med general manager Steve Yzerman i spetsen blir det lag som förutom Washington Capitals blir den främsta utmanaren att vinna Southeast division. Det är dock osäkert hur lång tid det kommer att ta att få rollfördelningen att fungera och att få alla att spela som ett lag.
Sammanfattning
På bara några få år har Capitals vänt trenden från att vara ett bottenlag till att vara seriös utmanare till Stanley Cup. Lagkapten Alexander Ovechkin och hans lag har siktet inställt på att äntligen få höja den åtråvärda bucklan.
Förra säsongen slutade på tok för tidigt och det var en del Capitals supporters som började tvivla om det överhuvudtaget skulle vara möjligt att nå det stora målet med de spelare som fanns i organisationen. Många tvivlare hoppades att general manager George McPhee skulle vissa förståelsen för lagets brister och adressera dessa inför denna säsong. Nu hände inget av detta utan McPhee har istället klargjort att han har fullt förtroende för Capitals trupp och har ansett att de förstärkningar som fanns tillgängliga var för dyra och/eller skulle inte förstärka laget avsevärt. Rätt eller fel? Det är en fråga som endast kan besvaras efter säsongen.
Capitals har gjort sig av med en del barlast som Brendan Morrison, som aldrig blev den succé som man hoppades. Jose Theodore, som hade en tendens att darra på manschetten när det drog i hop sig och Shaone Morrisonn som aldrig utvecklades till den storback som man trodde han skulle bli när han draftades av Boston som #19 i 2001.
Enda nyförvärvet som förväntas spela regelbundet i Capitals är rink-polisen D.J. King, men med förstärkningar från de egna leden som John Carlson, Karl Alzner och Marcus Johansson så är Washington Capitals ett bättre lag än förra säsongen. Vidare så har den unga truppen blivit ett år äldre och har ännu ett misslyckat slutspel bakom sig. Året upplaga av Capitals är både visare och mera rutinerat.
Något annat än en fjärde rak vinst av Southeast division är inget annat än en monumental besvikelse. Även om Tampa Bay Lightning och Atlanta Thrashers har förstärkt sina lag så ska de inte kunna rubba Capitals. Men kan Capitals upprepa förra årets bedrift och ta hem en ny Presidents' Trophy? Absolut! Bredden och kvaliteten på truppen är god, lika bra eller bättre än samtliga konkurrerade lag. Få förändringar i laget medför att truppen blir mer och mer samspelt. Spetskompentens inklusive matchvinnare finns det gott om.
Kan Capitals vinna Stanley Cup? Det finns frågetecken kring den unga målvakts och backuppsättningen och det är osäkert hur långt laget kan gå i ett tufft Stanley Cup slutspel. De senaste årens erfarenheter borde ha gett mer slutspelsrutin. Washington Capitals spelstil är inget hinder för en Stanley Cup triumf. Andra lag har redan visat att man kan gå långt med anfallshockey. Frågan är inte om Washington Capitals kan vinna Stanley Cup utan om 2010/2011 är för tidigt.
Säsongen 2010/2011 drar igång för Washington Capitals med premiär borta mot Atlanta Thrashers den 8 oktober. Dagen efter är det hemmapremiär i Verizon Center mot New Jersey Devils. Vi ser nu fram emot en lång och spännande säsong.
###
1. Washington Capitals
2. Vancouver Canucks
3. San José Sharks
4. Pittsburgh Penguins
5. Boston Bruins
6. New Jersey Devils
7. Chicago Blackhawks
8. Philadelphia Flyers
9. Detroit Red Wings
10. Los Angeles Kings
11. Tampa Bay Lightning
12. Phoenix Coyotes
13. Buffalo - Sabres
14. Ottawa Senators
15. St. Louis Blues
16. Nashville Predators
17. Anaheim Ducks
18. Colorado Avalanche
19. New York Rangers
20. Montreal Canadiens
21. Calgary Flames
22. Atlanta Thrashers
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers
Efter lagets alldeles för tidiga respass ur slutspelet så började Washington-kritikerna skriva spaltmetrar om lagets misslyckande och deras insats under grundserien var helt bortglömd. Samtliga lagdelar från spelare, coach till general manager kritiserades och många ansåg att huvuden borde rulla. Över sommaren har kritiken mattats men en relativt stor del av fansen är fortfarande otåliga och missnöjda med hur lagets coach Bruce Boudreau och general manager George McPhee, styr Washington-skutan.
Washington Capitals strategi har sedan NHL lockouten i 2004/2005 varit att inte spendera mycket resurser på spelare utifrån utan ha förtroende för spelarna som utvecklas i deras farmarlag Hershey Bears (AHL) och South Carolina Stingrays (ECHL). Många av dessa spelare har draftats av organisationen under de senare åren. Capitals draftval i förstarundan sedan 2002 har t.ex. varit (med draftnummer inom parentes):
2002: Steve Eminger (12), Alexander Semin (13), Boyd Gordon (17)
2003: Eric Fehr (18)
2004: Alexander Ovechkin (1), Jeff Schultz (27), Mike Green (29)
2005: Sasha Pokulok (14), Joe Finley (27)
2006: Nicklas Bäckström (4), Semyon Varlamov (23)
2007: Karl Alzner (5)
2008: Anton Gustafsson (21), John Carlson (27)
2009: Marcus Johansson (24)
2010: Evgeny Kuznetsov (26)
Bortsett från draftfloppen Sasha Pokulok samt Steve Eminger (som inte längre finns i Capitals) så utgör dessa spelare en stor del av dagens Washington Capitals trupp.
Under tiden sedan lockouten har Hershey Bears utvecklats till så nära en AHL-dynasti som man kan med tre Calder Cup vinster och fyra finaler på fem år. Det är uppenbart att det finns kvalitet i de egna leden. Huruvida Capitals filosofi kommer att vara lyckosam är svårt att veta, men mycket talar för att Washington Capitals kommer att vara konkurrenskraftigt under en längre tid. Räcker det hela vägen fram eller är det bara tillräckligt för att bli ett stabilt slutspelslag?
Washington har i och med lagets framgångar exploderat som hockeystad. Laget har i skrivande stund spelat inför ett fullt Verizon Center i 60 raka grundspelsmatcher. Men i grund och botten är Washington D.C. inte en hockeystad och är det så att Capitals inte lyckas bättre än att ta sig till slutspel för att sedan bli utslagna i första eller andra slutspelsomgången då kommer intresset för hockey möjligtvis att svalna i D.C.
Washington Capitals ägs av före detta AOL internet jätten Ted Leonsis som har general manager George McPhee närmast vid sin sida. Tränarstaben består av huvudtränare Bruce Boudreau och hans assistenter Bob Woods (backar), Dean Evanson (anfallare) och Artur Irbe (målvakter).
Många kritiker påstår att Bruce Boudreau har gjort sitt i Washington Capitals och inte har vad som krävs för att föra laget till nästa nivå. Få kan argumentera emot att Boudreau har gjort ett fantastiskt jobb med Capitals spelarmaterial. Från att ha coachat ett bottenlag så tog Capitals flest poäng av alla lag under förra säsongen. Han har skapat ett lag som spelar riktigt sevärd hockey baserat på ett frejdigt anfallsspel. Men trots Boudreaus kvaliteter som tränare så såg förra säsongens Washington Capitals gång på gång ut att vara dåligt coachade. I början av många matcher verkade laget inte intresserat av att spela hockey, hamnande vid upprepade tillfällen i underläge, och var därmed tvungna att jaga under den resterande matchtiden. Många gånger så lyckades laget komma ikapp och även vinna med hjälp av sin anfallsarsenal, men vill man vinna i längden och framförallt i slutspelet så måste man spela från första nedsläpp. Vidare, så säkrade Washington Capitals tidigt förstaplatsen i divisionen och även i konferensen. I slutet av säsongen, framförallt efter OS-uppehållet, så uppvisade Capitals inte samma intensitet som man såg i tidigare matcher. Tyvärr var det samma inställning som laget visade under slutspelet.
Förhoppningsvis tar Bruce Boudreau åt sig av den generella kritiken och kan utvecklas ytterligare som coach.
Washington Capitals trupp
Vad har Washington Capitals general manager George McPhee gjort för att laget ska ta ytterligare ett steg mot en Stanley Cup vinst? Hur är laget rustat inför säsongen 2010/2011?
Det var väntat att de flesta spelarna i truppen med utgående kontrakt inte skulle få förnyat förtroende (RFAs inte inräknade). Detta innebär att vi inte kommer att se Jose Theodore, Shaone Morrisonn, Brendan Morrison och Quentin Laing i Capitals-tröjan den kommande säsongen. Av de UFAs som kom till klubben i slutet av förra säsongen så var det bara Eric Belanger som diskuterade en förlängning. Det diskuterades till den grad att de flesta källorna kring laget rapporterade att Belanger hade erbjudits och accepterat ett 1-årskontrakt värt $1.85M. Dessa uppgifter bekräftades aldrig av laget och det står nu klart att vi trots allt inte kommer att få se Belanger i Capitals igen. Belanger skrev i mitten av september på ett 1-årskontrakt med Phoenix Coyotes värt $0.75M.
Det var aldrig aktuellt att behålla UFAs Joe Corvo, Scott Walker och Milan Jurcina och jämfört med förra säsongens premiärmatch så saknas även tidigare lagkaptenen Chris Clark och Brian Pothier. Clark skickades mitt under säsongen till Columbus i utbyte för Jason Chimera medan Pothier skickades, som blivande UFA, till Carolina precis före vårens trade deadline.
Av de spelare som har lämnat Capitals trupp så är det troligen endast Jose Theodore som i viss mån kommer att saknas.
De flesta Capitals-fans hoppades och trodde att George McPhee skulle förstärka försvaret med en rutinerad defensiv back och en center för andraformationen att matcha med Alexander Semin. Nu var Capitals sommar väldigt lugn och nyförvärven lätträknande. Låt oss ta en titt på denna säsongens upplaga av Capitals trupp.
Målvakterna
Även om Jose Theodore förra året hade sin bästa säsong på länge så valde Capitals att låta honom gå. Detta innebär att laget står och faller med en väldigt ung målvaktsduo bestående av Semyon Varlamov och Michal Neuvirth.
Semyon Varlamov (22 år gammal) spelade sin första NHL match på luciadagen 2008. Det blev vinst i Montreal Canadiens hemmaarena med 2-1 och Varlamov noterades för 31 räddningar. Han fick spela ytterligare fem matcher den säsongen innan han på ett imponerande sätt fick ersätta en skakig Jose Theodore under slutspelet. I fjol fortsatte han, trots en del skadeproblem, att imponera. Han fick för andra året i rad avlösa Theodore efter första slutspelsmatchen och gjorde igen ett utmärkt slutspel. Varlamov kan inte lastas för Capitals tidiga uttåg.
Michal Neuvirth (22) är tvåfaldig AHL Calder Cup mästare och gjorde sin NHL debut under 2008/2009 då han spelade fem matcher för Caps. Under förra säsongen fungerade han som tredjekeeper bakom Theodore och Varlamov och fick en del speltid och imponerade då tidvis. Neuvirth skrev under sommaren under ett 2-årskontrakt med Capitals värt $2.3M.
Denna säsongens reservmålvakter är Braden Holtby och nyligen införskaffande Dany Sabourin. Holtby har utvecklats i South Carolina Stingrays men kommer i år att få huvudansvaret i Hershey Bears. Sabourin spelade förra säsongen med Providence Bruins men hans NHL erfarenhet kommer från hans tid i Pittsburgh Penguins. Han var en del av Penguins organisationen 2005/2006 och 2007-2009. Det är osannolikt att Sabourin får mycket NHL-tid med Capitals utan kommer att spendera mesta av tiden i Hershey.
Både Varlamov och Neuvirth har visat att de är NHL-kaliber målvakter men frågan är om de kan hålla hög standard under en lång NHL-säsong. När Varlamov kom till Washington var en av hans största problem att hantera de täta spelschemat, vilket verkar vara ett problem för många Europeiska målvakter. En snabb titt på årets spelschema avslöjar att Capitals har 15 par av back-to-back matcher. Kan Capitals målvaktsuppsättning klara detta?
På målvaktssidan känns Capitals något försvagat jämfört med förra säsongen. Förhoppningsvis kan målvaktssituationen bli riktigt bra med hjälp av Capitals målvaktstränare Artur Irbe. Frågan är om det är för tidigt att begära stordåd av dessa två ynglingar.
Försvaret
Washington Capitals får ofta något oförtjänt kritik för deras defensiv, eller brist på den samma. Visst finns det en risk att när man satsar framåt så blottar man sig bakåt men faktum är att i 5 mot 5 så var det bara fyra lag (Coyotes, Devils, Sharks och Kings) som släppte in färre mål än Capitals under förra årets grundserie. Problemen för Capitals kom när det fanns en eller flera med eller motspelare i utvisningsbåset. Capitals spel i t.ex. 4 mot 5 rankades på en föga smickrande 26:e plats.
I och med att Shaone Morrisonn och Milan Jurcina inte fick förnyat förtroende så kommer backuppsättningen att ändras med inslag från de egna leden. George McPhee har uttryckligen sagt att han fullt förtroende för backarna inom organisationen och han inte har för avsikt att förstärka defensiven. Detta till trots så var det många Capitals-fans som hoppades att man ändå skulle förstärka. Till de flesta Caps-supporters glädje så florerade rykten om att Capitals var på jakt efter en back, och Willie Mitchell (Canucks - UFA) kom faktiskt till DC för en läkarundersökning. Han valde dock att skriva på för Los Angeles Kings. Andra backar som var aktuella var Canucks Kevin Beiksa och Oilers Sheldon Souray. Men eftersom nyförvärven uteblev ser backuppsättningen ut enligt:
Mike Green/Jeff Schultz
Karl Alzner/John Carlson
Tom Poti/John Erskine
med Tyler Sloan som sjunde back.
Mike Green (24) spelar sin sjätte säsong i Capitals. Han hade en mycket bra 2009/2010 säsong som kröntes med en nominering till Norris Trophy. För andra året i rad blev han snuvad på bucklan (som istället välförtjänt gick till Chicagos Duncan Keith). Som plåster på såren blev Green invald i första All Star laget. Det mest glädjande med Greens spel under förra säsongen var att han tog större ansvar bakåt. Green kan ibland tyckas vara vårdslös i egen zon men det senaste året har assisterande tränare Bob Woods arbetat med honom och hans defensiv har därmed förbättrats avsevärt.
Jeff Schultz (24) spelar sin femte säsong med Capitals och kommer med Green att forma Capitals första backpar. Han tog under förra säsongen ett stormkliv framåt i sin utveckling och var utomordentligt bra under grundserien. Detta syntes i plus/minus-statistiken där han rankades som etta i NHL. Schultz säkrade ofta defensiven när Green satsade offensivt. Han har fått mycket kritik för att han inte använder sin kroppshydda tillräckligt. Trots att han nästan är två meter lång och väger mer än hundra kilo så ser man sällan Schultz spela fysiskt. Jeff Schultz skrev under sommaren ett 4-årskontrakt värt $11M med Capitals.
Green och Schultz framgångsrika backspel under grundserien var som bortblåst under slutspelet då båda två såg ut som trafikkoner. Förhoppningsvis kommer deras samarbete att utvecklas ytterligare i år.
Capitals andra backpar kommer möjligen att bli med Karl Alzner och John Carlson. Dessa två har gjort succé i Hershey Bears och är inget mindre än ett framtida kanonpar.
John Carson (20) var trots hans unga ålder genomgående bästa Capitals-back under förra säsongens korta slutspel. Överlag var Carlsons säsong väldigt lyckad. Debut i NHL med Capitals, Calder Cup mästare med Hershey Bears och VM-guld med USAs J20-lag där han med en soloprestation och ett rungande skott avgjorde VM-finalen på övertid.
Karl Alzner (22) var redo att ta en plats i Washingtons trupp redan förra säsongen. Men Washingtons cap-situation gjorde att Capitals valde att låta honom utvecklas ytterligare i AHL. När det under senare delen av säsongen fanns cap-utrymme, så valdes Carlson framför Alzner. Boudreau vill alltid ha tre vänster och tre högerskyttar i backuppställningen varvid Carlson passade bättre in. Alzner imponerade dock när han blev uppkallad med sin säkra defensiv och han spelade med Carlson i andra backparet under slutspelet när Tom Poti var ögonskadad.
Det är möjligt att det är för tidigt att belasta dessa två framtidsbackar med för mycket speltid redan denna säsongen. Vidare, så finns alternativet att Boudreau kommer att låta de två spela med mer rutinerade partners, i alla fall i början av säsongen.
Tom Poti (33) kom till Capitals som free-agent i 2007. I september skrev han under ett nytt kontrakt värt $5.75M och kommer att stanna ytterligare två år i Washington efter denna säsongen. Han är veteranen bland Washingtons backar med 787 NHL matcher. Efter en mindre lyckad grundserie förra året så tillhörde han de mer framträdande under Capitals slutspel där han ryckte upp sitt spel avsevärt. Poti spelar nu med visir för att skydda sitt öga som träffades av en puck under förra årets slutspel.
Ett av Capitals problem är att sjätte/sjunde backarna för tillfället är Tyler Sloan och John Erskine. Ingen av dessa herrar framstår som NHL-dugliga backar och det finns ingen anledningen att tro att varken Erskine eller Sloan kommer att bli mycket bättre inom en överskådlig framtid.
John Erskine (30) har varit med Capitals sedan 2006 och snittar runt 50 matcher per säsong. Han är inte produktiv framåt och inte heller ingen någon defensiv klippa, men anses ändå vara högre upp i hierarkin än Tyler Sloan. Erskine har de senaste säsongerna agerat polis på isen men i och med D.J. Kings ankomst till huvudstaden får Erskines roll i detta avseende anses vara överflödig.
Tyler Sloan (29) gör sin tredje säsong i Capitals och får hoppa in vid skador. Bruce Boudreau har även använt Sloan som forward i fjärde kedjan.
Av backarna i Hershey Bears så hade det varit roligt om Patrick McNeill hade fått chansen. McNeill hade en mycket bra 2010 säsong. Andra alternativ kan vara Patrick Wellar eller möjligtvis Brian Fahey, där den senare spelade förra säsongen med Lake Erie Monsters.
Med eller utan förstärkning i de bakre leden så ser Capitals backuppsättning överlag bättre ut än förra säsongen. Visst hade det suttit fint om en rutinerad "stay home" försvarare hade värvats som uppgradering av Sloan/Erskine. Någon som hade kunnat lyfta bort motståndare från Varlamovs/Neuvirths målgård. Men även utan detta tillskott så är Alzners och Carlsons inträde goda förstärkningar. Att Schultz visar mer pondus och Green tar mer ansvar bakåt bådar gott för framtiden.
Anfallet
Förstakedjan med Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström ock Mike Knuble kommer med största sannolik att vara intakt även denna säsongen och kommer att vara Capitals främsta anfallsvapen.
Alexander Ovechkin (24) spelar sin sjätte säsong för Washington Capitals. Ovechkin blev lagkapten den 5 januari 2010 och presenterades för hemmapubliken som den 14:e lagkaptenen i klubbens historia. Ovechkins kvaliteter som spelare är väldokumenterade. Kan han hålla sig skadefri under säsongen så kommer han att återfinnas i toppen av diverse poäng och målstatistik.
Nicklas Bäckström (22) förblir Capitals trogen i ytterligare 10 år efter att ett kontrakt värt $67M undertecknats i somras. Bäckström har utvecklats enormt under sina tre säsonger i NHL och han har framförallt förbättrat sin defensiv. Han draftades i 2006 som nummer fyra i första rundan. När Boudreau tog över Capitals började Bäckström mer och mer spela bredvid Ovechkin och de två har sedan bildat en offensiv duo som sätter skräck i motståndarna. Under sin första säsong 2007/2008 blev det 69 poäng (14+55). Under sin andra säsong utvecklades hans spel ytterligare och han gjorde då 22 mål och 66 assist. Förra säsongen nådde Bäckström den magiska 100-poängsgränsen med 33 mål och 68 assist.
Mike Knuble (38) värvades som free-agent inför säsongen 2009/2010 som den tredje länken i 1:a kedjan. Knubles arbete framför motståndarmålet är ovärderlig och så är hans ledaregenskaper i omklädningsrummet och på isen. Knuble är den enda Caps-spelare som redan har sitt namn inristat på den åtråvärda bucklan, Knuble vann Stanley Cup under hans tid i Detroit Red Wings.
Om 1:a kedjan är väl definierad så vållar 2:a formationen med Alexander Semin en hel del bekymmer.
Alexander Semin (26) är en av de mest endimensionella spelarna i NHL. Han är enormt tekniskt skicklig och kan i sina bästa stunder avgöra matcher på egen hand. Han har ett väldig bra skott och har en gudabenådad klubbteknik - enligt uppgift inom Capitals t.o.m. bättre än självaste Ovechkin. Men när han inte är på topp så slarvar han i defensiven, tar korkade utvisningar och är odisciplinerad i allmänhet.
Förra säsongen så provade Boudreau många kombinationer i 2:a kedjan med bl.a. Brooks Laich, Brendan Morrison, Tomas Fleischmann, Eric Belanger, Mathieu Perreault som center, men utan att lyckas. I början av säsongen verkade det som om värvningen av Brendan Morrison var ett lyckodrag och kemin med Semin tycktes infinna sig. Desto längre säsongen led ju mer sjönk effektiviteten. Nu när Brendan Morrison inte längre är i Capitals så är det osäkert vem som kommer att återfinnas som center i 2:a kedjan. De flesta tror att antingen Tomas Fleischmann eller Marcus Johansson kommer att få chansen, men det är på intet sätt säkert. Följande spelare kommer troligen vid någon tidpunkt under säsongen att återfinnas i 2:a kedjan i sällskap av Semin.
Brooks Laich (27) utvecklas positivt för varje år. Hans produktion i målprotokollet visar på att han bara blir bättre och bättre och med rätt omgivning kommer att blomstra ännu mer. Han är en grovjobbare och ger allt i varje match. Framförallt är han orädd och är villig att stå och böka framför mål, framförallt under spel i numerärt överläge. Laich är ursprungligen center men har flitigt använts som ytter i 2:a kedjan.
Tomas Fleischmann (26) hade en mycket bra 2009/2010 säsong (51p på 69 matcher) men var helt osynlig under slutspelet. Han skrev i somras ett 1-årskontakt med Capitals värt $2.6M. Bruce Boudreau har alltid haft ett gott öga till Flash varvid det finns anledning att tro att han kommer att vara centern bakom Bäckström när säsongen börjar. Men det är upp till bevis för Fleischmann i år.
Mathieu Perreault (22) är inne på sitt sista år innan han blir RFA. Han draftades 2006 i 6:e rundan och har mestadels spelat i Hershey Bears där han är tvåfaldig AHL Calder Cup mästare. Han spelade 21 matcher med Capitals under förra säsongen och skrapade under dessa ihop 9 poäng (4 mål, 5 assist). Perreault visade att han verkligen ville fortsätta i Caps-tröjan och charmade publiken i Verizon med att alltid ge allt. Det är nu klart att Perreault kommer att börja säsongen i Hershey Bears.
Marcus Johansson (19) draftades i 2009 som nummer 24. Han är en aggressiv skridsko-skicklig tvåvägs-center med fint spelsinne och bra teknik. Detta är Johansson första säsong med Capitals men han har en option i sitt kontrakt att kunna återvända till Elitserien och Färjestad om han inte tar en plats i truppen. Men det är nu säkert att Johansson kommer att vara en del av truppen när säsongen börjar på fredag.
Det finns anledning att tro att vi kommer att se en del experiment med Capitals 2:a center under den kommande säsongen. Om ingenting fungerar så finns det risk att McPhee måste ge sig ut på jakt vid trade deadline nästa vår.
I tredje och fjärde kedjan finns det god konkurrens om platserna.
Eric Fehr (24) har haft en del skadeproblem tidigare och utvecklades sent. Men nu verkar han bara bli bättre och bättre vilket belönades med ett 2-årskontrakt värt $4.4M i somras.
Jason Chimera (31) kom från Columbus Blue Jackets i mitten av förra säsongen och gav Capitals mer pondus och explosivitet framför motståndarkassen.
David Steckel (28) är grovjobbaren som gör sin sjätte säsong med Capitals. Steckel och Boyd Gordon är duktiga i spel i numerärt underläge. Steckel är också Capitals bästa tekare.
Boyd Gordon (26) är en slitvarg och duktig i det offensiva försvarsspelet.
Matt Bradley (32) kom från San Jose Sharks via Pittsburgh Penguins säsongen 2005/2006 och är en given pjäs i uppställningen. Han är en grovjobbare och spelar alltid med hjärtat.
D.J. King (26) kom från St. Louis Blues i utbyte för framtidslöftet Stefan Della Rovere. King och Della Rovere är liknande spelare, d.v.s. är hyfsat dugliga med klubban men som inte tvekar att slänga handskarna. Capitals ansåg att det behövde någon av Della Rovers kaliber men kunde inte vänta tills han var färdigutvecklad. King kan gå direkt i laget. Han spelade ett begränsat antal matcher med Blues förra säsongen, på grund av ett brutet finger, och lyckades få ihop 9 poäng och samtidigt dra på sig 185 utvisnings minuter. King kommer att matchas i valda drabbningar där andra spelare i Capitals-truppen behöver … uppbackning.
Matt Hendricks (29) bjöds in till Capitals träningsläger. Hendricks, som förra året spelade i Colorado Avalanche, imponerade på ledningen och erbjöds ett 1-års tvåvägskontrakt med Washington. Han gjorde bland annat hat-trick i Capitals första träningsmatch för säsongen och säkrade till slut en plats i truppen.
Av spelarna från Hershey är det troligt att, förutom Perreault, även Andrew Gordon, Jay Beagle, Keith Aucoin plus den gamle Caps-bekantingen Brian Willsie kommer att få speltid. Brian Willsie spelade i Capitals mellan 2004 och 2006. Även framtidscentern Cody Eakin kanske får tillfället att dra på sig Caps-tröjan i år. Eakin imponerade under de tre matcherna som han spelade innan säsongen.
Preliminär laguppställning
Semyon Varlamov (Michal Neuvirth)
Mike Green - Jeff Schultz
Karl Alzner - John Carlson
Tom Poti - John Erskine
Alexander Ovechkin - Nicklas Bäckström - Mike Knuble
Brooks Laich - Tomas Fleischmann - Alexander Semin
Jason Chimera - Marcus Johansson - Eric Fehr
Matt Bradley - David Steckel - D.J. King
I truppen: Boyd Gordon, Matt Hendricks och Tyler Sloan
Nyckeln till framgång
Det är naturligtvis viktigt att Capitals förstakedja och framförallt Ovechkin och Bäckström producerar. Men Capitals "dark horse" kan mycket väl vara Alexander Semin. Kan Semin förbli skadefri och få spelet att fungera med "vem som kommer att vara center i 2:a kedjan" då kommer Capitals ha ett mycket starkt anfallsvapen. Det blir svårt att försvara sig mot två riktigt starka kedjor för vilken motståndare som helst.
Hur målvaktsparet Varlamov/Neuvirth orkar med arbetsbördan kan vara skillnaden mellan succé och fiasko för Washington Capitals.
Det är inte otänkbart att Washingtons framgångar under denna säsongen är beroende på vad som sker i båset. Laget har kvalitet men det viktigt att Boudreau lyckas motivera truppen. Klarar Boudreau att göra detta och får han förtroende om Caps har en misslyckad säsong?
Årets poängkung: Alexander Ovechkin
Tidigare år har det varit riskfritt att kröna Ovechkin till Capitals poängkung även innan säsongen började. Förra säsongen visade Bäckström att han har kapacitet att utmana. Han hade 101 poäng (33+68) jämfört med Ovechkins 109 poäng (50+59). Förvisso spelade Bäckström tio matcher fler än sin radarpartner. Förblir Ovechkin skadefri så lär han vinna Capitals interna poängliga.
Årets målkung kommer troligen också att bli Ovechkin. Ett varningens finger för Semin som har potential att göra 50+ mål. Årets assistkung blir Nicklas Bäckström och det finns chans att han även kan slå Dennis Maruks 76 assists och bli klubbens främste playmaker över en säsong.
Årets genombrott: John Carlson
Carlson hade en bra 2009/2010 säsong. Han debuterade i NHL med en assist mot Pittsburgh Penguins i januari 2010 och två månader senare gjorde han även sitt första NHL mål mot Carolina Hurricanes. Carlson är en väldigt stabil och positionssäker back och kommer att gå en ljus framtid tillmötes. Detta blir Carlsons första hela säsongen med Capitals och med lagets "bristfälliga" defensiv i åtanke så kommer han förhoppningsvis inte göra fansen besvikna.
Årets nykomling: Marcus Johansson
Under sommarens utvecklingsläger så visade Johansson framfötterna och både Bruce Boudreau och George McPhee imponerades. Det verkar troligt att Capitals försöker köra in Johansson för en framtida position som center bakom Nicklas Bäckström. Hur mycket tid kommer Johansson att få i år? Det är svårt att veta. Konkurrensen är stenhård och det finns inget utrymme för misstag. Men om Marcus Johansson får chansen och tar den, då kan han mycket väl bli Capitals stora utropstecken i år.
Svenskarna
Det finns fyra svenskar i organisationen men bara två av dem, Nicklas Bäckström och Marcus Johansson, har en rimlig chans att dra på sig Capitals-tröjan i år. Bäckström och Johansson beskrevs tidigare i artikeln och de övriga två svenskarna är Anton Gustavsson och Mikael Nylander.
Anton Gustavsson, son till Bengt-Åke Gustavsson, hoppas att han kan förbli skadefri och ta en plats i Hershey Bears. Detta var en bedrift som han misslyckades med förra säsongen och lånades därför ut till Borås i Allsvenskan. I Borås spelade han 34 matcher och fick 18 poäng (6+12). När säsongen för Borås var över så åkte han tillbaka till USA och spelade med Hershey i en match under Calder Cup slutspelet, där han noterades för två assist.
Michael Nylander har spelat sin sista match för Washington Capitals trots att han har ett år kvar på sitt kontrakt. Nylander hade förra säsongen en no move clause, vilket förhindrade Capitals att trada Nylander utan hans samtycke. Förra säsongen gjorde hand en kortare sejour i Grand Rapids i AHL innan han lånandes ut till Jokerit i finska ligan. Capitals lånar ut Nylander till Rochester Americans i början av denna säsongen.
Utgående kontrakt
Ett stort antal spelare i Capitals trupp är inne på deras sista kontraktsår. De mest namnkunniga som blir UFA efter denna säsong och som för närvarande aspirerar på en plats i en av de två första kedjorna är Semin, Knuble, Laich och Fleischmann. Av de övriga kan man nämna Gordon, Bradley och Nylander, där den sistnämnde naturligtvis inte kommer att få förnyat förtroende. På backsidan är John Erskine inne på sitt sista år. Till detta kommer Varlamov, Alzner och Perrault att bli RFAs efter säsongen.
Förutom Nylander så är det tveksamt om Erskine kommer att fortsätta i Capitals-tröjan efter denna säsong. Knubles framtid i Caps är troligen upp till honom själv medan de övrigas framtid baseras på deras prestationer under 2010/2011.
Spelare som har kommit
D.J. King (F) - St. Louis Blues
Brian Willsie (F) - Colorado Avalanche
Brian Fahey (D) - Lake Erie Monsters
Kyle Greentree (F) - Rockford Icehogs
Dany Sabourin (G) - Boston Bruins
Marcus Johansson (F) - Färjestad BK
Dustin Stevenson (D) - La Ronge Ice Wolves
Dmitry Kugryshev (F) - Québec Remparts
Matt Hendricks (F) - Colorado Avalanche
Förlängda kontrakt under sommaren
Tomas Fleischmann (F) - 1 år $2.6M
Jay Beagle (F) - 2 år $1.024M
Zach Miskovic (D) - 1 år $0.5M
Patrick McNeill (D) - 1 år $0.5M
Andrew Joudrey (F) - 1 år $0.5M
Andrew Gordon (F) - 1 år $0.5M
Eric Fehr (F) - 2 år $4.4M
Jeff Schultz (D) - 4 år $11M
Boyd Gordon (F) - 1 år $0.8M
Nicklas Bäckström (F) - 10 år $67M
Keith Aucoin (F) - 2 år $1.024M
Tom Poti (D) - 2 år $5.75M
Michal Neuvirth (G) - 2 år $2.30M
Brandon Anderson (G) - 3 år $1.62M
Spelare som har lämnat Capitals
Shaone Morrisonn (D) - Buffalo Sabres
Stefan Della Rovere (F) - St Louis Blues
Joe Corvo (D) - Carolina Hurricanes
Alexandre Giroux (F) - Edmonton Oilers
Milan Jurcina (D) - New York Islanders
Kyle Wilson (F) - Columbus Blue Jackets
Chris Bourque (F) - Lugano, Schweiz
Eric Belanger (F) – Phoenix Coyotes
Scott Walker (F) - Free agent
Brendan Morrison (F) - Calgary Flames
Boyd Kane (F) – Hershey Bears, AHL
Quintin Laing (F) - Free agent
Jose Theodore (G) - Minnesota Wild
Michael Nylander (F) - Rochester Americans (lån)
En snabb titt på Capitals farmarlag
Hershey Bears: AHL laget Hershey Bears som har tagit två raka Calder Cup titlar och deras coach Troy Mann har onekligen ett bra lag även i år med spelare som Braden Holtby, Andrew Gordon, Keith Aucoin med flera. Trots att de förlorat trion Alexandre Giroux, Kyle Wilson och Chris Bourque så har de fyllt på med bland annat Brian Willsie, Brian Fahey och Kyle Greentree.
South Carolina Stingrays: Coach Cail MacLean i South Carolina Stingrays har till dags dato (28/8 2010) förlängt kontrakten med sju av sina spelare från i fjol, de är backkvartetten Jeff Caister, Grant Farrell, Zach Jones och Derek Keller samt anfallarna Trent Campbell, Rob Ricci och David de Kaztrozza. Då Hershey Bears i AHL har en allt för bred trupp kan vi räkna med att i alla fall 8-10 spelare tar steget ned till Stingrays i alla fall till en början. De namn som verkar mest troliga är målvakterna Jared DeMichiel och Todd Ford, backarna Joe Finley, Josh Godfrey, Zach Miskovic och Dylan Yeo och forwardstrion Anton Gustafsson, Jake Hauswirth och Dmitri Kugryshev.
Kort om de andra lagen i Southeast division
Hur står sig Washington Capitals jämfört med de andra lagen i sin division? Kan laget ta sin fjärde raka divisionstitel?
Atlanta Thrashers
Nyförvärv bland andra: Fredrik Modin, Dustin Byfuglien, Chris Mason och Brent Sopel
Förluster bland andra: Colby Armstrong, Evgeny Artyukhin och Pavel Kubina
Thrashers var nära att ta sig till slutspel förra året (35-34-13, 83 poäng) även om de var tvungna att trada iväg Ilya Kovalchuk inför slutspurten. Med spelarna som man fick i utbyte för Kovalchuk tillsammans med sommarens nyförvärv, främst från Chicago Blackhawks, så har de i år ett mera välbalanserat lag. Kovalchuks enmansshow i Georgia är ett minne blott.
Carolina Hurricanes
Nyförvärv bl.a: Anton Babchuk och Joe Corvo
Förluster bl.a: Rod Brind'Amour och Ray Whitney
Hurricanes hade det tufft i fjol (35-37-10, 80 poäng) och om inte deras nyckelspelare Eric Staal, Tuomo Ruutu och Tim Gleason presterar i år så kan de gå samma öde till mötes även i år.
Florida Panthers
Nyförvärv bl.a: Steve Bernier, Marty Reasoner och Dennis Wideman
Förluster bl.a: Greg Campbell och Nathan Horton
Panthers (32-37-13, 77 poäng) befinner sig just nu i uppbyggnads fas. Målvakten Tomas Vokoun är nästan den enda som kan garantera att motståndarna inte tar tre poäng i varje match. Enda ljuspunkten från svensk synvinkel är att vi kanske får se Jacob Markström (fd målvakt i Brynäs IF, Elitserien) få chansen i NHL i år.
Tampa Bay Lightning
Nyförvärv bl.a: Sean Bergenheim, Dan Ellis, Simon Gagne, Pavel Kubina och Dominic Moore
Förluster bl.a: Todd Fedoruk, Zenon Konopka, Andrej Meszaros, Antero Niittymaki och Alex Tanguay
Tampa Bay (34-36-12, 80 poäng) med general manager Steve Yzerman i spetsen blir det lag som förutom Washington Capitals blir den främsta utmanaren att vinna Southeast division. Det är dock osäkert hur lång tid det kommer att ta att få rollfördelningen att fungera och att få alla att spela som ett lag.
Sammanfattning
På bara några få år har Capitals vänt trenden från att vara ett bottenlag till att vara seriös utmanare till Stanley Cup. Lagkapten Alexander Ovechkin och hans lag har siktet inställt på att äntligen få höja den åtråvärda bucklan.
Förra säsongen slutade på tok för tidigt och det var en del Capitals supporters som började tvivla om det överhuvudtaget skulle vara möjligt att nå det stora målet med de spelare som fanns i organisationen. Många tvivlare hoppades att general manager George McPhee skulle vissa förståelsen för lagets brister och adressera dessa inför denna säsong. Nu hände inget av detta utan McPhee har istället klargjort att han har fullt förtroende för Capitals trupp och har ansett att de förstärkningar som fanns tillgängliga var för dyra och/eller skulle inte förstärka laget avsevärt. Rätt eller fel? Det är en fråga som endast kan besvaras efter säsongen.
Capitals har gjort sig av med en del barlast som Brendan Morrison, som aldrig blev den succé som man hoppades. Jose Theodore, som hade en tendens att darra på manschetten när det drog i hop sig och Shaone Morrisonn som aldrig utvecklades till den storback som man trodde han skulle bli när han draftades av Boston som #19 i 2001.
Enda nyförvärvet som förväntas spela regelbundet i Capitals är rink-polisen D.J. King, men med förstärkningar från de egna leden som John Carlson, Karl Alzner och Marcus Johansson så är Washington Capitals ett bättre lag än förra säsongen. Vidare så har den unga truppen blivit ett år äldre och har ännu ett misslyckat slutspel bakom sig. Året upplaga av Capitals är både visare och mera rutinerat.
Något annat än en fjärde rak vinst av Southeast division är inget annat än en monumental besvikelse. Även om Tampa Bay Lightning och Atlanta Thrashers har förstärkt sina lag så ska de inte kunna rubba Capitals. Men kan Capitals upprepa förra årets bedrift och ta hem en ny Presidents' Trophy? Absolut! Bredden och kvaliteten på truppen är god, lika bra eller bättre än samtliga konkurrerade lag. Få förändringar i laget medför att truppen blir mer och mer samspelt. Spetskompentens inklusive matchvinnare finns det gott om.
Kan Capitals vinna Stanley Cup? Det finns frågetecken kring den unga målvakts och backuppsättningen och det är osäkert hur långt laget kan gå i ett tufft Stanley Cup slutspel. De senaste årens erfarenheter borde ha gett mer slutspelsrutin. Washington Capitals spelstil är inget hinder för en Stanley Cup triumf. Andra lag har redan visat att man kan gå långt med anfallshockey. Frågan är inte om Washington Capitals kan vinna Stanley Cup utan om 2010/2011 är för tidigt.
Säsongen 2010/2011 drar igång för Washington Capitals med premiär borta mot Atlanta Thrashers den 8 oktober. Dagen efter är det hemmapremiär i Verizon Center mot New Jersey Devils. Vi ser nu fram emot en lång och spännande säsong.
###
1. Washington Capitals
2. Vancouver Canucks
3. San José Sharks
4. Pittsburgh Penguins
5. Boston Bruins
6. New Jersey Devils
7. Chicago Blackhawks
8. Philadelphia Flyers
9. Detroit Red Wings
10. Los Angeles Kings
11. Tampa Bay Lightning
12. Phoenix Coyotes
13. Buffalo - Sabres
14. Ottawa Senators
15. St. Louis Blues
16. Nashville Predators
17. Anaheim Ducks
18. Colorado Avalanche
19. New York Rangers
20. Montreal Canadiens
21. Calgary Flames
22. Atlanta Thrashers
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers
Jennie Wonevik/Krister Nielsencom.larsson@gmail.com2010-10-06 07:00:00
