SvenskaFans rankar – 9. Washington Capitals: ”Det är mer ovisst än på länge”
Det tog sin tid, men så småningom fick Adam Oates ordning på Washington. Nu lämnar man Southeast Division för Metropolitan Division – hur påverkar det prestationerna?
Den gångna säsongens inledning var bedrövlig av Washington och nye head coachen Adam Oates började omgående ifrågasättas. Men med tid hittade spelarna och Oates rätt och avslutade starkt. Nu lämnar man svaga Southeast Division för Metropolitan Divsion, NHL:s kanske starkaste division. Det är alltså upp till bevis för Capitals.
Henrik Wistrand och Fredrik Planander, två av SvenskaFans Washington-skribenter, går igenom Capitals förutsättningar. Vad kan Mikhail Grabovski bidra med? Var det rätt att släppa Mike Ribeiro? Hur kommer laget anpassa sig till divisionsflytten? Varför behöver Dmitry Orlov kliva fram?
---
9. WASHINGTON CAPITALS
Nyförvärv:
Mikhail Grabovski – från Toronto – free agent
Brandon Segal – från New York Rangers – free agent
Tyson Strachan – från Florida Panthers – free agent
Matt Watkins – från New York Islanders – free agent
David Leggio – från Buffalo – free agent
David Kolomatis – från Los Angeles – free agent
---
Förluster:
Mike Ribeiro – till Phoenix Coyotes – free agent
Matt Hendricks – till Nashville Predators – free agent
Patrick McNeill – till Columbus – free agent
Jeff Schultz – till Los Angeles – buyout
Joey Crabb – till Florida – free agent
Wojtek Wolski – till Torpedo Nizhny Novgorod (KHL) – free agent
Tom Poti – klubb ej klar – free agent
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
I början av säsongen så gick det snabbt utför, resultaten svek och klubben var efter ett tiotal matcher sist i konferensen. Allt eftersom tiden gick hittade spelarna in i sina nya roller i ett nytt spelsystem. Poängen började trilla in och de viktigaste spelarna blev heta i mitten utav serien, fram till slutet av grundserien.
Mot slutet av säsongen stördes man utav skador på viktiga spelare som Brooks Laich och Martin Erat. Att lagets viktigaste spelare, Alexander Ovechkin, spelade med en bruten fot under delar av slutspelet gjorde heller inte saken bättre. Laget tappade helt enkelt djupet på topp-6-forwards, och man fick svårt att göra mål i slutspelet, vilket ledde till förlust i första rundan mot New York Rangers.
---
Ni är tippade på plats 9 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Nionde plats är rimligt. Det betyder att Washington är högst aktuella för en slutspelsplats. Lyckas man hålla sig någorlunda skadefria genom säsongen, så borde den truppen man har för tillfället räcka till ett slutspel, även om säsongen är mer oviss än på länge i och med att man byter division från svaga Southeast till NHL:s kanske starkaste division, Metropolitan.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Ja, GM George McPhee skötte sig alldeles utmärkt. Han höll sig ifrån att signa nya spelare till svindyra kontrakt. McPhee försökte att skriva ett nytt kontrakt med andracentern, Mike Ribeiro, men det fanns inte på världskartan att han skulle erbjuda 4 år och $5.5 miljoner som Phoenix gjorde, vilket är alldeles för dyrt och möjligen något år för långt.
McPhee försökte även tidigare under säsongen att skriva ett nytt kontrakt med den väldigt omtyckte Matt Hendricks, men även där blev han chanslös när Nashville erbjöd ett både för dyrt och långt kontrakt för en spelare i fjärdekedjan. För att ersätta Mike Ribeiro signade man Mikhail Grabovski för $3 miljoner på 1 år. Kontraktet hade gärna fått vara något år längre, men för en sådan billig peng så får kontraktet ändå anses vara OK.
Den delen av laget som behöver förstärkas är backsidan. Idag har man tre mycket kompetenta och relativt unga backar i Mike Green, Karl Alzner och John Carlson. Resterande backar i klubben är antingen endast material för ett tredje backpar, eller så har dem hunnit spela för få matcher för att kunna bevisa att man på riktigt hör hemma i en roll i topp-4.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Forwards är den lagdelen som utmärker sig mest i Washington. Laget har på senare år oftast placerat sig bland de främsta i flest gjorda mål. Med spelare som Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström, Martin Erat, Mikhail Grabovski, Troy Brouwer, samt backarna Mike Green och John Carlsson, så har Capitals en mängd spelare som inte är ovana med att göra poäng.
Målvaktspositionen har sedan Braden Holtby slog igenom på riktigt i slutspelet säsongen 2011-2012 i perioder varit väldigt stark. Speciellt under slutspelen. I och med Braden Holtby som förstemålvakt, och Michal Neuvirth som reserv, har man två väldigt unga målvakter, som båda placerar sig topp-40 i total räddningsprocent de senaste 2 säsongerna. I farmalaget befinner sig även en stor talang i Philipp Grubauer som är redo ifall det skulle ske någon trade eller skada. Målvaktssidan ser för framtiden med andra ord relativt ljus ut.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Ovechkin, Holtby och Green.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Det var några stycken som underpresterade den gångna säsongen om man ser till det stora hela, men tar vi i åtanke att försvaret är lagets svagaste punkt så måste det komma in någon som kan ta en roll i topp-4, och detta blir troligtvis Dmitry Orlov. Det kan tyckas hårt att klaga på en spelare som drabbades utav hjärnskakning, men faktum kvarstår att Washington behöver att Orlov höjer sitt spel och tar en större roll i backbesättningen.
Jason Chimera och Martin Erat är två andra spelare som måste höja sig ett snäpp den kommande säsongen.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Dmitry Orlov. Ryssen debuterade i Capitals som 20-åring säsongen 2011-2012 då han fick spela 60 matcher, inför slutspelet samma säsong blev Orlov dock petad. Säsongen 2012-2013 blev tyvärr mestadels förstörd utav skador, totalt blev det 5 matcher i NHL och 30 i AHL. Får Orlov chansen att spela bredvid John Carlson i det andra backparet denna säsong så har han alla möjligheter till att få sitt stora genombrott.
En annan ryss som är väldigt efterlängtad och kanske hinner med att debutera nästa säsong är Evgeny Kuznetsov. Kuznetsov har ett år kvar på sitt nuvarande kontrakt med Traktor Chelyabinsk. KHL-säsongen börjar ungefär en månad innan NHL och då det spelas betydligt färre matcher i grundserien i Ryssland så kan hans ryska säsong vara över i tid till att hinna spela de sista matcherna i grundserien i NHL. Skulle hans Traktor Chelyabinsk däremot gå till final, vilket dem gjorde förra säsongen, så skulle Evgeny Kuznetsov inte vara spelklar för Capitals förrän långt in i NHL-slutspelet.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Det enda nyförvärvet Washington gjorde inför denna säsong som troligtvis kommer att få starta i NHL är Mikhail Grabovski. Grabovski kommer med största sannolikhet att få spela som center i andrakedjan. Förhoppningen är att tränare Adam Oates ska hitta ett bra samarbete med vitryssen, och i och med att han får en offensivare roll i Washington än vad han fick sista året i Toronto Maple Leafs, skall hitta tillbaka till poängprotokollet igen. Med Grabovski på isen så kommer Washington bli ett bättre lag i spel med fullt manskap.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Mike Ribeiro. En powerplay-specialist som delade förstaplatsen med Alexander Ovechkin i poängligan i powerplay i NHL med 27 poäng förra säsongen. Ribeiro är också en fröjd för ögat att se i straffläggningar, trots att han missade båda straffarna han fick lägga i Washington.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Man kan förvänta sig ett lag som känner sig bekvämare med det nya spelsystemet som Adam Oates implementerade förra säsongen. Med 55 matcher den gångna säsongen, tillsammans med ett helt training camp denna säsong så slipper vi förhoppningsvis se en sådan otroligt dålig start som laget fick senast. Allt annat än ett slutspel kommer anses som ett misslyckande, och med värvningen av Mikhail Grabovski så vågar nog de flesta Washington-fans hoppas på att laget tar sig förbi åtminstone en slutspelsserie.
---
Preliminär laguppställning:
Johansson – Bäckström – Ovechkin
Erat – Grabovski – Brouwer
Laich – Perreault – Fehr
Chimera – Beagle – Ward
Alzner – Green
Orlov – Carlson
Hillen – Oleksy
Holtby (Neuvirth)
---
Vi tackar Henrik Wistrand och Fredrik Planander för svaren!
