SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 1. Washington Capitals
Blir det här säsongen som Washington äntligen vinner Stanley Cup?
Nu när träningsturneringen World Cup har svalnat och blivit lika iskall som staketet man inte fick slicka på när man var sju år, så är det läge att rikta fokus mot den kommande säsongen av NHL. Eftersom detta inte är SHL så finns det en stor chans Washington Capitals har ungefär samma spelare som förra året och inte bytt ut halva laget mot en annan halva från ett sämre lag i samma serie. Kort och gott – det är dags att tejpa om klubban och ta av skridskoskydden. Nedsläppet för säsongen 2016/2017 är runt hörnet.
Capitals organisation väntar på att något ska hända och det som ska hända är att laget ska gå hela vägen och vinna Stanley Cup. Laget har en väldigt solid grundstomme och det råder absolut inga tvivel om bredden i laget heller. Man har under de senaste åren tagit in spelare som tidigare varit med och luft bucklan, för att få den där vinnarkulturen in i laget och i grundserien har det onekligen sett bra ut. Men det är något som saknas och i ett slutspel är det små marginaler. Inför mötet med Pittsburgh Penguins i våras var de flesta säkert övertygade om att Capitals skulle vinna den serien. Penguins hittade en målvakt på gatan som spikade igen och helt plötsligt var den säsongen förstörd.
Det finns alltså inga färdiga recept för hur en buckla ska hämtas in, utan det mesta är tillfälligheter i ett bra grundrecept, där de sista ingredienserna får allt att falla på plats. Capitals har ett bra grundrecept, det gäller bara att använda de rätta måttenheterna och eventuellt hämta in ett par nya ingredienser under resans gång.
Målvakter:
Vezina Trophy-vinnaren Braden Holtby kommer in till den här säsongen med en riktigt bra sådan i backspegeln och hade vann 48 av sina 66 matcher i grundserien. I jakten på en Stanley Cup så finns det absolut inga tvivel angående Holtbys förmåga. Han är en världsklassmålvakt. Punkt.
Philipp Grubauer fortsätter att vara nummer två bakom Holtby och fíck hoppa in i hetluffen föregående säsong och gjorde detn helt okej. Grubauer startade 16 matcher och vann hälften av dessa. Totalt figurerade han i 22 stycken.
Backar:
Dmitri Orlov kritade på ett nytt kontrakt för några veckor sedan och det landade endast på ett år och med en löneökning som resultat av hans stabila spel från den senaste säsongen. Orlov har bra spetskvaliteter och det ska bli intressant att se honom ta ännu ett kliv framåt i utvecklingen. Han har 10-15 mål i sig och kan säkerligen ta klivet upp runt 40-45 poäng om powerplay-tiden utökas.
Capitals har onekligen fått fram en viktig pjäs i amerikanen John Carlson. Med sin urkraft har han skapat sig en respekt i ligan och det märks tydligt i hans agerande på isen. Carlson har en uppoffrande spelstil som gynnar laget och honom själv i både det offensiva som i det defensiva spelet. En stor publikfavorit i huvudstaden. Spelade endast 56 matcher i grundserien i fjol men lyckades ändå skrapa ihop 39 poäng. I slutspelet växte han till en matchvinnare. Capitals-publiken, Barry Trotz och lagkamraterna ska förvänta sig mycket från honom. Han klarar av att leverera.
Matt Niskanen är en bra spelare, men jag tycker att det borde finnas mer att begära från honom. Å ena sidan beror på det troligtvis på det jättekontrakt som han sitter på. Å andra sidan är det så att det finns andra spelare på backsidan som ska producera att och det helt enkelt är bra som han gör det. Sällan skadad och har en bra lägstanivå.
Karl Alzner är en back som spelat mycket stabilt de senaste åren och har en solid plats i backuppsättningen. Han smyger med i poängproduktionen och är en smart spelare som står rätt och vågar använda sin fysik. Han har potential att ta ännu ett kliv den här säsongen.
Brooks Orpik är Brooks Orpik. Finns inte så mycket mer att säga än att han gör sitt jobb och agerar föredöme såväl på isen som vid sidan av. Därefter åker han hem och äter jordens största portion pasta. Det är en inneboende känsla jag har.
Nate Schmidt är spännande spelare. Han spelar smart och använder sin skridskoåkning för att vinna puck. Kan blomma ut mer i det offensiva spelet.
Vid skador eller petningar står troligen Taylor Chorney i turordningen att få spela. Han kommer få sina matcher, det råder det ingen tvekan om. En stabil back.
Christian Djoos är ett intressant prospect (22 poäng på 62 matcher i Hershey Bears ifjol) som onekligen har chansen att spela några matcher i NHL under säsongen. Trots sin ringa storlek, så är det många som jämför honom med Tobias Enström. Han har ett bra spelsinne och kan absolut växa till sig lite och få lite mer tyngd. Djoos har en intressant framtid i Capitals organisation.
Forwards:
En av de vassaste målskyttarna i NHL genom tiderna passerade förra året 500 gjorde mål. Det finns ingen anledning att oroa sig över målskyttet och Alexander Ovechkins kompetens inom det området. Dock börjar man ju runt om ifrågasätta hans egenskaper som kapten och påtala en oförmåga att leda laget framåt i slutspelet och ta sig hela vägen till en final i Stanley Cup. Nu har han varit ned och byggt upp ett väl fungerande lag och han är en spelare som kommer att ge sitt yttersta. Ovi nätade 19 gånger i powerplay och vi får hoppas på att han kan nå samma nivå under säsongen 16/17.
En av de allra bästa aktiva hockeyspelarna finner vi i Valbo-sonen Nicklas Bäckström. År efter år pratar lagkamrater om hur ödmjuk ”Bäckis” är och att det är han som med sin tysta närvaro är oljan i maskineriet. En mycket uppskattad lagkamrat som har de flesta verktyg i den berömda verktygslådan. Det är bara att köra, som det så enkelt brukar heta. Dessutom borde han skjuta mer, han har ett väldigt rappt och bra skott. Bäckström mäktade med 70 poäng förra året och det är i allra högsta grad en rimlig målsättning att tangera eller passera.
Justin Williams är en vinnare ut i fingerspetsarna efter sina två triumfer med Los Angeles Kings och en med Carolina Hurricanes. Han är högerfattad spelare som med hårt arbete och en stabil poängproduktion kommer att bli en positiv injektion i lagbygget. Han har kommit över 30 mål två gånger i sin karriär och med dagens omgivning så är det ett rimligt mål att sätta. När det vankas slutspel så kommer hans rutin och roll bli än viktigare. Blir UFA i sommar och Capitals får ta sig en rejäl funderare om man vill behålla eller låta gå under säsongen.
En av Capitals bästa spelare under föregående säsong i Evgeny Kuznetsov. Han är så bekväm med pucken att det emellanåt ser ut som om han får separationsångest när han släpper den. Han rör sig med elegans och fart som imponerar. Han har storleken och spelintelligensen för att höja sig ett par nivåer till. En viktig framtidsspelare för klubben och en personlig favorit.
Med ett nytt treårskontrakt sedan i somras för Marcus Johansson har Capitals satt sig i en bra sits. Det handlar om fart när det kommer till ”Mojo” han kan hantera spelet på flera positioner och har en arbetsförmåga som imponerar. Johansson besitter en fin offensiv förmåga trots att han allt som oftast tar ett defensivt ansvar. Jag tror att han kommer att passera 50-poäng i år, det är en realistisk målsättning för en spelare av den kalibern.
André Burakovsky har ett offensivt spel som redan är mycket imponerande. Han har riktigt bra teknik och med sitt skott kommer det att ringa flera gånger i NHLs arenor. Hade det mycket kämpigt i inledningen av förra säsongen, men kom igen under andra halvan och landade ändå på 38 gjorda poäng. Behöver hitta en högre lägstanivå i sitt spel och därmed undvika sex-sju matcher utan poäng. Det är många som tror på honom och han behöver ha självförtroendet.
T.J. Oshie är en spelskicklig högerskytt som presterade väldigt bra under sin första säsong i Capitals och satte personbästa med 26 gjorde mål i grundserien. Hans bästa notering kom säsongen 2013/2014 då han nätade 21 gånger för St. Louis Blues. Han är spelartypen av storleken mindre och kan stundtals briljera i offensiv zon. Med rätt roll och istid så blir han fortsatt nyttig i powerplay. Ingen målspruta i den spelformen om man tittar på hans tid i Blues, men förra året satte han elva i den spelformen och hamnade därmed inom topp 20 i ligan.
Nu har minsann kommit in en mycket intressant spelare i dansken Lars Eller. Jag tycker att han har gjort det mycket bra i Montréal Canadiens de senaste säsongerna och han kommer att anpassa sig mycket bra under Barry Trotz system. Tongivande center i tredjekedjan som kan kliva in högre om det behövs.
Han är fortfarande oslipad och kan göra lite dumma grejer på isen. Vi pratar givetvis om Tom Wilson. Får han bort det och blir effektivare så har han potentialen att bidra mer offensivt och även stärka det uppoffrande spelet genom att hålla sig utanför utvisningsbåset. Det är nästan bud på att skicka honom till Phildelphia Flyers.
Jay Beagle kan komma att få en viktigare roll än vad vi trodde inför förra säsongen. Han visade stundtals upp ett bra spel och har förtroende från Trotz.
Även Daniel Winnik kommer troligen husera en del i fjärdekedjan och kom under förra året från Toronto Maple Leafs. En solid spelare.
En som vi troligen förhoppningsvis får se är tjecken Jakub Vrana. Han är bara född 1996, men med den utvecklingen han har och det han gjorde i AHL förra säsongen så måste det bara komma ett par chanser för honom.
Under försäsongen har Även Zach Sill och Zachary Sanford fått spela och i skrivande stund är båda kvar i truppen innan den stundande premiären. Jag lägger min slant på att Zachary Sanford får chansen i inledningen av säsongen.
Andra spelare som kan komma kan få speltid: Christian Thomas, Brad Malone, Brett Connolly Madison Bowery och Liam O´Brien.
---
Nyckelspelare:
Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström, Braden Holtby och John Carlson
Nyförvärv:
Lars Eller – från Montréal Canadiens – trade
Brett Connolly – från Boston Bruins – free agent
Zach Sanford – från Boston College – Draftval
Förluster:
Jason Chimera – till NY Islanders – free agent
Michael Latta – till Los Angeles – free agent
Mike Richards – klubblös – free agent
Mike Weber – klubblös – free agent
Svenskar:
Nicklas Bäckström, Marcus Johansson, André Burakovsky, Christian Djoos
Coach:
Barry Trotz
Preliminär laguppställning:
Alex Ovechkin – Evgeny Kuznetsov – TJ Oshie
Marcus Johansson – Nicklas Bäckström – Justin Williams
André Burakovsky – Lars Eller – Zach Sanford
Daniel Winnik– Jay Beagle – Brett Connolly
Brooks Orpik – John Carlson
Karl Alzner – Matt Niskanen
Dmitri Orlov – Nate Schmidt
Braden Holtby (Philipp Grubauer)
---
Bästa nyförvärvet: Lars, Eller?
Här finns det mycket att hämta och jag tror att dansken kommer att lyckas riktigt bra i Capitals.
Värsta förlusten: Jason Chimera
En ryggrad. En av laget viktigaste spelare de senaste säsongera som aldrig kom till jobbet och hade dålig inställning. Producerade en hel del poäng och kommer att saknas i årets upplaga.
Årets poängkung: Alex Ovechkin
Är väl ingen som skulle bli förvånad om Alex Ovechkin tar hem det va? Vunnit målligan i NHL de senaste fyra säsongerna. Bäckström är givetvis en utmanare. Ska vi säga att Ovi landar på 77 poäng (48 + 29)?
Årets nykomling: Zach Sanford/ Jakub Vraná
Han har hämtats in från Boston College och gjorde ett riktigt fint mål mot Carolina Hurricanes nu under försäsongen. Det är inte så många nykomlingar som får chansen i Capitals så jag hoppas och tror att Trotz kan våga chansa antingen på Sanford eller Vraná.
Årets genombrott: André Burakovsky
Han har talangen och nu är det dags för André Burakovsky att kliva in i rollen som en tillförlitlig framtidsspelare som producerar poäng och vinner matcher. Nu gäller det att hitta jämnheten över hela säsongen och med detta kommer han att visa fansen och motståndarna att han blir att räkna med många år framöver.
###
TRUPPEN:
###
REDAKTIONENS RANKNING:
Metropolitan Division:
1. Washington Capitals
2. Pittsburgh Penguins
3. New York Islanders
4. New York Rangers
5. Philadelphia Flyers
6. New Jersey Devils
7. Carolina Hurricanes
8. Columbus Blue Jackets
---
NHL:s 30 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
