Capitals Preview: Äntligen Premiär!
I dag börjar säsongen för Washington Capitals med bortamatch mot Atlanta Thrashers och i morgon får Capitals hemmafans för första gången för säsongen se sina hockeyhjältar i aktion i Verizon Center. Varje fredag kommer Capitals matcher under den kommande veckan att presenteras samt händelser av intresse från Capitals-lägret att diskuteras. Denna vecka blir något förkortat eftersom det mesta av intresse redan har diskuterats i SvenskaFans rankar: 1. Washington Capitals.
Efter en lyckosam försäsong där många av spelarna inklusive Matt Hendricks, Cody Eakin, Mattieu Perreault och Marcus Johansson har visat framfötterna och gett en indikation på Capitals trupps fantastiska bredd, så börjar nu allvaret. Capitals har under försäsongen mött Boston Bruins, Nashville Predators och Columbus Blue Jackets två gånger vardera och vunnit fem utav de sex matcherna. Enda plumpen var sista matchen mot Predators, men som man säger: dåligt genrep ... bra premiär.
Efter försäsongsmatcherna så trimmades truppen. Det sista som fick lämna var Jay Beagle, Andrew Gordon, Brian Fahey och något överraskande Mathieu Perreault. De lyckliga som fortfarande är kvar i truppen är bl.a. Marcus Johansson och Matt Hendricks. Bruce Boudreau ansåg att Johanssons defensiva egenskaper var avgörande i valet mellan honom och Perreault, och Hendricks hade uppenbarligen mäkta imponerat ledningen. Både Gordon och Fahey var tvungna att sättas på waivers innan de kunde anmäla sin närvaro i Hershey, vilket inte vållade några problem.
Annars var det mest överraskande att Edmontons Sheldon Souray lånades ut till Hershey Bears. Capitals har inte visat intresse för honom på senare tid och denna manöver var en ren Oilers - Bears affär. Hershey Bears visar tydligt att de vill vinna sin tredje raka Calder Cup och Souray är ett synnerligen kompetent tillskott till deras backlinje. Personligen hade jag hellre sett att platsen hade använts till en av spelarna i de egna leden, men Hershey Bears har här visat att de vill vara mer självständiga och inte bara fungera som en utvecklingsklubb för Washington Capitals.
Capitals trupp är nu 23 man stor (plus en extra plats båset till Varlamov). Enda orosmolnet är just Varlamovs skadetendenser. Det rapporteras att han har en lindrigare ljumsk-skada. Detta är synnerligen oroande eftersom det var denna sortens åkomma som höll honom utan för laget en längre tid under förra säsongen. Varlamov placerades retroaktivt på IR under onsdagen och kan aktiveras när som. Tills Varlamov är skadefri finns Dany Sabourin kvar i truppen och det är mycket möjligt att han kan lägga en eller ett par NHL-matcher till sin meritförteckning efter första veckan av säsongen.
Capitals troliga startuppställningen är:
Neuvirth (Varlamov/Sabourin)
Green - Schultz
Carlson - Alzner
Poti - Erskine
Ovechkin - Bäckström - Knuble
Laich - Fleischmann - Semin
Chimera - Johansson - Fehr
King - Steckel - Bradley
Under veckan kommer säkert även Hendricks, Gordon och Sloan att få känna på hetluften.
Matcherna under den kommande veckan :
Washington Capitals första vecka för säsongen 2010/2011 börjar med bortamatch mot Atlanta Thrashers innan New Jersey Devils, Ottawa Senators och New York Islanders i ordning besöker Washington D.C. och Verizon Center.
at Atlanta Thrashers - 8:e oktober i Philips Arena, Atlanta
Visste ni att smeknamnet Thrashers valdes av folket i Atlanta och
representerar den bruna Thrashern som är Georgias statsfågel?
Först ut är Atlanta Thrashers som blir en repris av premiärmatchen för två år sedan. Den gången slutade det med en oroväckande seger för laget från Atlanta med 7-4. Annars har Capitals haft förhållandevis lätt för divisionsrivalen från Georgia och har vunnit 10 utav 12 matcher under de två senaste säsongerna. Inför denna säsongen har dock Atlanta förstärkt avsevärt och avlastat de regerande Stanley Cup mästarna, Chicago Blackhawks, några av deras viktiga pjäser. Efter att Ilya Kovalchuk lämnade laget i slutet av förra säsongen så verkar Thrashers under Craig Ramsay ha skapat ett mer homogent lag. Det var snudd på att Thrashers tog sig till slutspel förra året men de snubblade på mållinjen. Det finns risk att Thrashers kan skapa ännu mer problem för motståndarna under denna säsongen. Men vill de verkligen använda Dustin Byfuglien som back? Man skulle kunna tro att han gör mer nytta framför motståndarmålet än framför eget mål.
Matchen: Vad kan vi förvänta oss av premiären. Det är viktigt att visa uppkomlingarna var skåpet ska stå och allt annat än vinst för Washington Capitals är en besvikelse. Men premiärmatcher kan vara trixiga och Thrashers-spelarna är säkert ordentligt taggande. Är det inte så att Capitals är vakna så blir det här jobbigt. Baserat på hur det har sett ut under försäsongsmatcherna så verkar Capitals ta det hela på allvar och man kan hoppas att Atlanta får betala för det förlorade genrepet mot Nashville.
Håll ett extra öga på Atlanta-backen Johnny Oduya som draftades av Washington i sjunde rundan 2001. Capitals ledning tyckte senare att han inte var tillräckligt bra för försvaret. Det visade sig att han dög alldeles förträffligt i New Jersey Devils, men som alla vet så är ju Caps försvar mycket bättre än Devils … eller hur var det nu?!
Mitt tips: Capitals vinst 4-1. Ovechkin visar vägen och gör säsongens första baljor.
vs. New Jersey Devils - 9:e oktober i Verizon Center, Washington D.C.
Visste ni att den 17 januari, 1982, så vann New Jersey Devils sin första NHL match?
Motståndare … ja just det … Washington Capitals som slogs tillbaka med 3-1.
New Jersey Devils är ett lag som Capitals har förtvivlat svårt för. Problemen kan stavas Martin Brodeur som ofta är på sitt bästa spelhumör när laget från huvudstaden står för motståndet. Årets Devis har även förstärkt med en annan Caps-dödare, Anton Volchenkov. Volchenkov såg mer eller mindre egenhändigt till att Ottawa Senators tog två segrar mot Caps förra säsongen. Detta genom att fullständigt eliminera Alexander Ovechkin.
Förra säsongen så lyckade Capitals vinna en utav fyra matcher mot laget från Jersey (L3-2SO, L3-2, L5-2, W4-1). Det är inte svårt att förstå att många Capitals-fans jublade när Devils åkte ut mot Philadelphia Flyers i första omgången av förra årets slutspel. Nu hjälpte det föga eftersom Capitals snart nog fick de möta Devils på golfbanan istället.
Matchen: Att ha matcher två dagar i rad passar sällan Washington, och det är oroande med tanke på skadeläget för Capitals unga målvaktsuppsättning. Vem som får förtroendet mellan stolparna denna match är svårt att förutspå. Men det bli troligen antingen Varlamov om han är frisk, eller Sabourin. Det är tveksamt om Boudreau låter Neuvirth stå två dagar på raken.
Att Verizon Center kommer att vara fullsatt råder det ingen tvivel om. Om inte matchen är tillräckligt för fansen så för att det också chansen att få sitt eget magnet-spelprogram att dekorera kylen med. Att möta ett Devils med Volchenkov plus ett anfall innehållande Kovalchuk, Parise och Zajac blir garanterat en svår nöt att knäcka.
Matchens Capitals-länk är Dainius Zubrus som spelade i Capitals mellan 2000 och 2007 och var under den senare delen Ovechkins radarpartner. Zubrus är en av mina pesonliga favoriter, mest på grund av hans inställning på isen där han alltid ger allt. Annars ska det bli intressant att se hur Devils 20-mannatrupp fixar det under första delen av säsongen. Det är tidigt på säsongen så den begränsade truppen bör inte ha någon inverkan på denna matchen.
Om Brodeur står i Devils mål så blir det troligen förlust. Optimisten inom mig tror att Capitals i alla fall kan knipa en poäng. Mitt tips: Devils vinst 2-1 efter straffar.
vs. Ottawa Senators - 11:e oktober i Verizon Center, Washington D.C.
Visste ni att originalet av Ottawa Senators flyttade till St Louis i 1935 och spelade en säsong under namnet St Louis Eagles? Därefter försvann laget från hockeykartan för att 55 år senare återuppstå i Ottawa.
Förra säsongens möten med Ottawa Senators slutade med tre vinster för Senators (4-3, 6-5, 5-4) och en för Caps (5-2). Två av förlusterna var förvisso efter förlängning, men likväl förluster. Anton Volchenkov hade, som tidigare nämnts, en stor del i två av Senators vinster. För sista matchen i serien var han dock skadad varvid Capitals-fansen trodde att segern enkelt kunde kvitteras ut. Denna matchen spelades dock efter Capitals 14 matcher långa vinstsvit i början av 2010 och Capitals defensiv var som bortblåst. Notera också att Capitals enda vinst kom då Senators spelade utan hela sin 1:a kedja med Milan Michalek, Jason Spezza och Daniel Alfredsson, som då alla var skadade. Washington brukade ha relativt lätt för Senators med det är uppenbarligen inte fallet längre.
Matchen: Nuförtiden finns det bara en före detta Caps-spelare som fortfarande får otrevlig behandling av en del av Capitals-fansen: Senators nytillskott Sergei Gonchar. Visst, har de flesta nya Caps-fans ingen aning om att Gonchar var en av Capitals nyckelspelare då de nådde Stanley Cup finalen i 1998, men några av de gamla rävarna låter honom inte glömma att han en gång spelade för Washington. Personligen tycker jag det är trams. Det var ju faktiskt inte ryssens fel att han via Boston hamnade i Pittsburgh. Gonchar kommer nu troligen att paras med Phillips i Senators första backpar. Deras 1:a kedja med Alfredsson kommer att sätta Caps-försvaret på prov.
Matcherna mellan huvudstadslagen blir sällan så enkla som Caps-fansen tror men bjuder ofta på mycket sevärd hockey. Det lär inte bli målsnålt när dessa två offensiva lag möts. Jag tror på Capitals vinst 5-2.
vs. New York Islanders - 13:e oktober i Verizon Center, Washington D.C.
Visst ni att New York Islanders grundandes i 1972 för att undvika att World Hockey Association skulle introducera ett nytt lag, the Raiders?
Förra årets matcher mot laget från Long Island blev i tre utav fyra fall jämna historier. De tre första drabbningarna gick alla till övertid och en av dem även till straffläggning. I två av matcherna avgick Caps med segern. Under det fjärde mötet visade Capitals vem som är störst och bäst och vann enkelt med 7-2. Det råder ingen tvivel om att det finns gott om talang i Islanders och vill det sig väl så är det möjligt att ynglingarna, ledda av John Tavares, redan i år kan slåss om en slutspelsplats. Tyvärr har en del skador sätt käppar i hjulen på deras slutspels-förhoppningar.
Matchen: Denna matchen ska naturligtvis Capitals vinna. Om de vill aspirera på en ny Presidents' Trophy så måste lag som Islanders helt enkelt avfärdas. Islanders har ett par tunga avbräck i truppen. Mark Streit, Rob Schremp och Kyle Okposo är alla borta på obestämd tid. Men även utan dessa, så kommer troligen ynglingarna Tavares, Moulson och Bailey att testa Capitals försvar.
I Islanders organisation fanns, tills denna säsongen, den gamle backveteranen Brendan Witt. Ja just det, vägkonen som tog utvisningar i de mest ostrategiska lägena för Washington och ville lämna Capitals för att ha större chans att vinna Stanley Cup. Stor och rutinerad? Absolut. Saknad i Washington? Knappast. Uppenbarligen var han inte uppskattad i Islanders heller eftersom de valde att köpa ut hans kontrakt. Det är det väl bara en fråga om tid innan han återfinns i Elitserien. Under denna säsong så finns Milan Jurcina i Long Island lagets trupp. Jag hade gärna haft honom kvar i Capitals istället för Sloan och/eller Erskine.
Jag tror på en underhållande match som slutar med Capitals vinst 3-1. Prognosen för första veckan blir tre då vinster och en straff-förlust. Om de lyckas med det, så finns det ingen anledning för klagomål.
Nästa inför-artikel kommer nästa fredag och behandlar matcherna mot Nashville Predators och dubbelmötet mot Boston Bruins. På måndag kommer Jennie Wonevik att rapportera hur matcherna, som tills dess har spelats, gick.
