Winter Classic: Capitals vann på Heinz Field

Stålstadens lag kunde inte stålsätta sig mot ett intensivt jobbande Washington Capitals. Winter Classic-matchen 2010/2011 blev en match som till största del präglades av riktigt hårt jobb och mindre utav det skönlir som båda lagen under normala omständigheter klarar av. Heinz-field var belamrad med nästan 70.000 fans som ville se hemmalaget ge antagonisterna en rejäl omgång, men det blev en triumf för bortlaget som kunde vinna med 3-1. 

 

Sidney Crosby och Alexander Ovechkin stod givetvis i fokus inför matchen och det vore väldigt konstigt om de inte gjorde det. Crosby hade en makalös svit med poäng i 25 raka matcher innan den avslutades under mötet med New York Islanders häromdagen. Ovechkin hade nyligen satt stopp för en lång svit utan mål genom ett mål mot Carolina Hurricanes. Två ledare mot varandra och två lag som officiellt deklarerat deras ogillande av varandra. Fina ingredienser i en underbar sport med fantastisk inramning.

 

Matchen inleddes i ett bra tempo och, precis som i matchen den 23:e december mellan de båda lagen, så var det Capitals som inledde matchen bäst och skapade ett par riktigt vassa lägen. Den första perioden blev dock mållös och innehöll en fight mellan Michael Rupp och John Erskine samt bra målvakttspel från båda burväktarna. TV-produktion är som vanligt kvalitativt bra och möjligheten till kameravinklar från ovan gav verkligen tittaren perspektiv på spelet. 

 

I början av den andra perioden kom Ovechkin som helt fri mot Marc-André Fleury som gjorde en fin räddning. Historien brukar ju upprepa sig, vilket innebar att det var Penguins som tog ledningen. Evgeni Malkin satte en kort stund efter "Ovies" chans ett friläge bakom Semyan Varlamov. Ryssen kom fri och prickade det "femte hålet". Boudreau var säkerligen lite irriterad i Capitals-båset efter den inledningen. Troligen en del svordomar. Bylsma var desto gladare i sin hatt i Penguins-båset.

 

Pittsburgh har 80 % vinster när laget gör mål först. En stor utmaning alltså för Capitals som jagat i underläge flera gånger tidigare under säsongen. Matchen bjöd inte på speciellt många powerplay-chanser för något av lagen, men kvitteringspucken kom dock i PP genom Mike Knuble som i trängt läge framför buren fick in den bakom Fleury. 

 

Capitals fortsatte att ösa på och genom ett enkelt spel med puckar i sarghörnen så lyckades skåningen Marcus Johansson gräva fram pucken till Eric Fehr som kunde sätta 1-2 i tom bur efter att Fleury dansat runt bakom målet och tappat pucken. 

 

Jordan Staal gjorde säsongsdebut och var väldigt nyttig på isen med sitt kraftfulla spel. Crosby kom inte riktigt in i matchen och fick slita hårt. När Capitals fokuserade på att neutralisera honom så öppnades ytor för andra spelare. Backen Kris Letang bidrog med sitt offensiva spel. Till skillnad från Capitals Mike Green som var ovanligt blek i offensiv zon.

 

I den tredje perioden förväntades hemmalaget gå framåt med intensitet i jakt på kvittering och det var Penguins som skapade mest. Caps målvakt Varlamov agerade säkert och det var istället Capitals som satte 3-1. Återigen var det Fehr som överlistade Fleury, den här gången på ett genombrott efter pass från Jason Chimera. Fehr satte ett snärtigt handledsskott över plocken och med åtta minuter kvar kändes det som en riktigt tung uppförsbacke för Penguins. Regnet hade tilltagit och skulle definitivt inte göra det lättare i jakten på mål.

 

Penguins kom inte närmare utan segern skulle tillskrivas Capitals som tog revansch efter förlusten senast. Matchen-i-matchen mellan Crosby och Ovechkin slutade oavgjort ur ett poäng-perspektiv. Man ska kunna förvänta sig bättre insatser av de båda stjärnorna. Efter matchen pratade flera spelare väldigt positivt om matchen och tränarna var också imponerade av matchens inramning. Nästa möte mellan lagen sker den 6:e februari i Verizon Center.