Washington - NY Islanders
Inför Valencia-Zaragoza: Dags för seger hemma?
Spel på hemmaplan igen efter fyra raka bortamatcher. Valencia on Tour bryts av med en match i ligalunken då Zaragoza kommer på besök. Valencia jagar en hemmaseger, något man inte har tagit sedan premiäromgången i slutet av augusti.
Nykomlingen Zaragoza har inte direkt övertygat i säsongsinledningen men det hade också varit orättvist att säga att man inte gjort vad som förväntats. Zaragoza har definitivt visat att man är tillbaka för att stanna och någon nedflyttning lär det inte bli tal om igen. Hemmaspelet har hittills varit nyckeln där man på La Romareda varit starka i inledningen av säsongen. Bortaspelet har däremot varit en annan femma. Som nykomling är det kanske inget att bry sig om men det är ett faktum att Zaragoza på fem försök ännu har kvar att ta en trepoängare på bortamark. Det är dock på sin plats för ett varningens finger här riktat mot Los Ché. Zaragoza har med undantag för Sporting (1-1) bara mött idel storlag på deras hemmaplaner; Barcelona (1-6), Atlético (1-2) och Sevilla (1-4). Valencia bör räknas in till en sådan kategori och visst säger mönstret att "om detta fortsätter bör det bli en Valenciaseger", men någon gång spricker alla trender och Valencias hemmaspel har inte varit den starka sidan i årets ligaupptakt.
Valencias hemmaspel
Faktum är att det åter en gång är i bortaspelet som Valencia är som mest poängeffektiva. Kanske ligger det något i det som Quique Sánchez Flores en gång uttryckte det: "På bortaplan kan vi spela avslappnat men på hemmaplan är det vi som har pressen på oss från våra supportrar". Det bör ju dock understrykas att detta var sagt i en minst sagt turbulent tid i klubben. Men å andra sidan, när är det inte turbulent i Valencia?
Facit hemma i år ger Valencia en seger (Sevilla i premiären 2-0) och sedan enkom oavgjorda matcher (Sporting 2-2, Atlético 2-2, Barcelona 0-0). Det känns inte värt att dra in matcher i Europa League i denna statistiska överblick eftersom Emery mönstrar ett helt annat lag i dessa matcher, i princip. Men för den statistiskt sugne så har Valencia i gruppspelet spelat två hemmamatcher där det blivit en seger (Genoa, 3-2) och en oavgjord (Sparta Praha, 1-1). I kvalet slog man dessutom Stabaek hemma med 4-1. Men i ligaspelet har Valencia alltså inte vunnit sedan premiäromgången den 30:e augusti.
En sak kan man säga. Vi är obesegrade hemma! Spelet har stundtals varit riktigt bra men effektiviteten har fattats. Effektiviteten har istället infunnit sig på bortaplan där Valencia i ligaspelet hittills har tagit 12 poäng av 15 möjliga. Bara segrar med undantag för snedsteget borta mot Getafe. Det vore önskvärt om denna poängmässiga effektivitet också kunde visa sig på Mestalla men balansgången är svår. Det gäller att samtidigt kunna ge Mestallas kräsna publik vad den vill ha. Glamour och finess. Men så vill ju alla supportrar också se sitt lag vinna och spelar man fult men ändå vinner är det fula snabbt förlåtet. Åtminstone i ett kort perspektiv och så länge poängen fortsätter komma.
Frågetecken
Valencia har dock spelat bra fotboll hittills i år men det finns frågetecken som växer sig allt starkare. Juan Matas formkurva är ett exempel på detta. Nu var det ett tag sedan det blev en plats i målprotokollet och Mata har framför allt halkat för djupt ned i banan till ett ingenmansland där han inte får ut något. Jag tror att detta handlar om priset vi har fått betala för att i fyra raka ligamatcher ha undvikit att släppa in mål. Emery har ställt om skutan mot mer och hårdare defensivt jobb. Tonvikten har legat på att i första hand stänga matcherna defensivt och så har Valencia gjort på ett mycket bra vis och med hjälp av en stundtals storspelande César i målet. Mata är fortfarande ung och tämligen orutinerad och behöver fortfarande lära sig att hitta sin egen balans i det offensiva kontra defensiva. Pablo Hernández har haft lättare för att klara av det men nu börjar även hans plats snart kunna bli hotad. Inte för några uteblivna prestationer utan snarare för att Joaquín med poänggivande mål i två raka matcher (där han börjat från start; Alcoyano i cupen och Sparta Praha borta i EL) börjar knacka på porten till startelvan. Men lyxproblem är alltid sköna att ha som tränare.
I övrigt börjar det lätta rejält på skadefronten också. Samtliga spelare står till förfogande inom en snar framtid och den ende som är borta till denna match mot Zaragoza är Bruno som är avstängd.
Motståndarna
Zaragoza är alltid speciella att möta. Värre jojo i La Liga får man nog leta efter för tillfället. Formkurvorna dalar och går upp i stundtals extrema toppar. Var berg-och-dalbana Zaragoza befinner sig denna helg återstår att se. Det går i alla fall att se fram emot en del kära återseenden. Ayala och Jorge López har båda två tillbringat en hel del säsonger på Mestalla och att komma tillbaka till en gammal hemmaborg är alltid speciellt. Blir intressant att se vad för mottagande som Ayala kan väntas få i år. En del fans väljer att glömma vad han gjort för klubben efter hans något smutsiga sorti men andra minns...
Den spelare det talas mest om inför matchen är annars Ángel Lafita som varit i konstant blåsväder hela säsongen såhär långt. Lafita kan dock inte själv lastas för strulet kring hans övergång mellan Depor och Zara men frågan är hur det har påverkat honom i spelet? Ángel har dock visat att han kan producera i inledningen av säsongen och är definitivt en av de spelarna som Valencias försvar bör hålla hård koll på.
Saknas i gästernas lag gör en annan gammal bekanting; Arizmendi - mannen som bara gjorde en bra sak på en hel säsong i Valencia; målet mot Real Madrid på Santiago Bernabéu. Utöver honom kommer även britten Pennant att saknas i Zaragozas uppställning.
Statistiken talar för Los Ché
Senast Zaragoza vann på Mestalla var säsongen 92-93. Över de tio senaste matcherna på Mestalla har Zaragoza skrapat ihop blott tre poäng, när det handlar om ligaspel.
Viktiga punkter inför matchen
* Villa - behövs knappt sägas. Vår skytteligaledare producerar i princip mål på löpande band och det finns inte mycket som talar för att han inte kommer fortsätta göra det. Villa behövs där fram för att Valencia skall vinna och det är i sig dock ett svaghetstecken för resten av laget. Det går inte att nog understryka hur viktig Villa är för Valencia.
* Kunna vinna hemma - det gäller att ösa på framåt men ändå fortsätta stänga bakåt. Nu eller aldrig, en seger måste till på hemmaplan. Vi kan inte fortsätta kryssa oss fram i de matcher där vi behöver ta tre poäng. Hemmaspelet är oerhört viktigt för att kunna utmana om en plats till Champions League och även om Valencia såhär långt är obesegrat hemma krävs det fler segrar.
Mitt tips:
Ikväll blir det mål och jag tror det blir många mål denna gång. Valencia kommer ösa på framåt och samtidigt blotta sig bakåt mer än man gjort i de senaste ligamatcherna. 3-1, 3-2 eller min favorit för kvällens resultat: 4-2 känns som sannolika siffror.
