Allt eller inget över 90 minuter
Valencia spelar ikväll sin viktigaste match den här säsongen när man tar sig an Genoa i ett kylslaget Italien. Förlust och Europaäventyret är över, vinst och vi kan se framemot fler magiska europakvällar på Mestalla och en möjlig comeback av Rafa Benitez på Valenciansk mark.
Unai Emery står framför sitt verkliga eldprov som valenciatränare när laget åker till Genoa för att säkra avancemang från gruppen i Europé League. Jag tror ingen inom klubben trodde på ett liknande scenarion som vi nu har framför oss när lottning för EL genomfördes i somras. På förhand såg det ut som om Valencia ganska enkelt skulle segla igenom gruppspelet, om laget inte spelat med huvudet under armen under vissa matcher hade så också varit fallet och vi hade inte behövt se framemot en match i Genoa med kniven mot strupen. Laget gav bort onödiga poäng när man tappade en säker 2-0 ledning (med en man mer på planen) till 2-2 mot Prag borta och dessutom misslyckades med att slå gruppens jumbolag på hemmaplan. Men Valencias problem den här säsongen har varit att stänga matcher, vilket vi nu får lida för. Istället för att kunna skicka reservlaget till en tuff bortamatch mot Genoa tvingas nu Emery att matcha det tyngsta gardet endast fyra dagar efter toppmatchen mot Real Madrid och tre dagar innan den otroligt viktiga matchen och väntade holmgången på Riazor mot Deportivo. Förutsättningarna kunde ha varit bättre, men de kunde också ha varit sämre. Beroende på om man väljer att se glaset som halvfullt eller halvtomt.
Om vi ska diskutera det matematiska läget inför kvällens drama så har Valencia allting i egna händer inför avgörandet och faktum är att av de nio möjliga utfall i kvällens matcher så går Valencia vidare i åtta fall. Enda gången som Los Ché missar avancemang är om man förlorar mot Genoa samtidigt som Lille besegrar Slavia Prag. Att fransmännen slår tjeckerna ska vi nog räkna med så minst en poäng lär krävas mot Moretti och company. För att säkra första platsen i gruppen måste Valencia gå för seger, vinner man gruppen så får man klart bättre förutsättningar i lottningen till sextondelsfinalen. Facitet för Valencias på italiensk mark är ingen munter läsning, på tolv försök har los Ché endast vunnit en gång medan man förlorat sju gånger.
Valencia kan fortsättar att prestera bra i ligan och avancera i cupen, men ett avancemang i Europa är speciellt på många sätt och vis. Klubben skulle återigen kunna hävda sig på europeisk nivå och visa att man är tillbaka i världsfotbollen på allvar, prestigen i att lyckas ute i Europa ska inte underskattas. Dessutom så man måste lägga till den ekonomiska sidan av det hela, framförallt med tanke med på Valencias prekära ekonomiska läge. Avancemang skulle säkra många sköna miljoner dels genom UEFA pengar och TV-pengar men kanske framförallt genom publikintäkter som en kvartsfinal mot säg Liverpool skulle inbringa. Lägger man förutom detta till den moraliska boosten det skulle innebära för klubben både när det gäller värvningar av nya spelare, behålla de spelarna som finns idag och för självförtroendet så förstår man att det är oerhört mycket som står på spel i kvällens match.
Skådeplats för kvällens drama är Stadio Luigi Ferraris och beskrivs som en väldigt intensiv arena där publiken kommer väldigt nära planen och där stämningen allt som oftast är väldigt hög med otroligt hängivna hemmafans vilket ökar pressen på spelarna ytterligare. Unai Emery jämförde den stämningen på arenan han förväntade sig med mötet med Athletic Bilbao på San Mames, där lyckades ju Valencia väldigt bra senast. Valencia måste dock räkna med betydligt tuffare motstånd ifrån Genoa än vad Bilbao bjöd på. Genoa har halkat efter en bit i tabellen men är ett lurigt lag och med sin 3-4-3 uppställning bjuder man ofta på väldigt målrika matcher. Man har släppt in mest mål av alla lag i Serie A men samtidigt ligger man på tredje plats över gjorda mål.
Valencia styrka är utan tvekan det dödligt giftiga kontringsspelet med spelare i absoluta världsklass såsom Mata, Pablo, Joaquin och Villa. Vilket säkerligen kan komma mycket till pass i kvällens match där Genoa måste vinna för att ha chansen att avancera och lär satsa rejält framåt. Vilket kommer öppna upp för Valenciakontringar mot Genoas sårbara trebackslinje. Det gäller dock att backlinjen och defensiven fungerar betydligt bättre än den gjorde senast mot Real Madrid, annars kommer laget att få stora problem ikväll.
Kraven är ikväll väldigt höga och det enda som existerar för Valencia är att man avancerar till sextondelsfinal, allt annat vore ett stort fett fiasko – inga ursäkter. Emerys vågade rotationsspel i EL tidigare i år får ikväll sin slutgiltiga dom. Det är en perfekt kväll för Valencia att visa att man verkligen vill genomföra något stort ute i Europa den här säsongen. Det är perfekt läge att ge fansen något stort att tro på och samtidigt spela hem väldigt välkomna euros till en tom kassakista.
Ikväll gäller det. 90 minuters nervöst drama återstår. Gränsen mellan succé eller fiasko är ibland inte större än så här. Allt eller inget, señor Unai Emery.
