EL: Atletico – Valencia: Årets viktigaste match
Det är dags för returmöte i Europa League på Vicente Calderon mellan Atletico Madrid och Valencia. I potten ligger en seminfinalplats och efter första matchen som slutade 2-2 på Mestalla så känns förutsättningarna vidöppna.
Efter en mycket underhållande första rond lagen emellan på Mestalla förra veckan så ska allt avgöras på Vicente Calderon på torsdagskvällen. Valencia kommer till returmötet med något sämre utgångsläge efter att endast ha fått 2-2 med sig från hemmamatchen, vilket betyder att Atletico går vidare på resultat såsom 0-0 och 1-1. Men räkna inte med en defensiv eller tråkig match för den sakens skull. Mötena mellan Valencia och Atletico brukar innebära högoktaniga matcher med mycket mål, frejdiga offensiv och öppna landskap i försvarsspelet.
Valencia CF
Med en knapp månad kvar av säsongen har Emery fortfarande chansen att få till en succéartad avslutning. Man har befäst tredjeplatsen i ligaspelet och nu står en semifinalplats i Europa League på spel. Emery har uttalat sig och sagt att hela klubben är väldigt hungriga på en titel och bli det första laget som vinner Europa League titel. Senast som Valencia vann en Europeisk titel var 2004 när man vann dåvarande Uefa-cupen. Att läget är tufft efter att bara ha fått 2-2 i första mötet på Mestalla är inget som oroar Emery, men som dock anser att laget borde vunnit den första matchen lagen emellan:
”-Det var verkligen en match som Valencia förtjänade att vinna. Vi var steget före hela tiden men tyvärr så är det inget som syns i resultat. Vi åker till Madrid väldigt hoppfulla och fullt övertygade om att vi lämnar huvudstaden med en seger och en semifinalplats i bagaget med oss tillbaka.”
Valencia tog en viktig seger i ligaspelet när man hemmabesegrade Osasuna med 3-0 utan att imponera. Skadeläget i en redan brandskattad backlinje blev dock ännu värre när Dealbert haltade ut med en muskelskada redan efter 6 minuters spel. Inför matchen mot Atletico så får dock Emery tillbaka Navarro och Alexis som båda är redo för spel igen efter någon veckas frånvaro. Bruno som är tillbaka efter skada kan inte deltaga mot Atletico på grund av en avstängning så det är på nytt en mer eller mindre ny backlinje som tvingas ta sig an Atleticos starka offensiv.
På mittfältet är situationen inte mycket bättre med Marchena och Albelda skadade, samtidigt som Ever Banega är avstängd. Emery har valt att ta med Albelda i truppen, men det är mycket tveksamt om han är redo för 90 minuters spel. Manuel Fernandes kommer att få ta ett stort ansvar som härförare i mittens rike och lär få rutinerade Baraja vid sidan om sig. Manuel Fernandes som har visat en klart uppåtgående formkurva den senaste tiden när han fått alltmer speltid har dock så här långt imponerat mest som mittback. Matchen mot Atletico är en ypperlig möjlighet för Manuel att återigen bevisa för Emery och omvärlden att han är en innermittfältare av yppersta rang. Fernandes smider inte med orden inför mötet med Atletico som han kallar säsongens viktigaste match:
”- Det kan mycket väl vara årets största match för vår del, så räkna med att vi kommer att vara oerhört motiverade!”
Offensivt sätt är det inga skadebekymmer utan snarare benhård konkurrens när de rutinerade yttrarna Joaquin och Vicente vaknat till liv och satt tuff press på ynglingarna Pablo H och Mata som annars varit givna i startelvan. Oavsett vilka spelare som Emery väljer att starta i anfallet så kommer vi ha kvalitetsspelare på varje position offensivt sätt. Saknas som vanligt i Europa League gör Chori Dominguez.
Förväntad startelva:
Cesar
Alexis – Maduro – Navarro – Jordi Alba
Fernandes – Baraja
Joaquin – Silva – Mata
Villa
Atlético Madrid
Efter en minst sagt katastrofal inledning på säsongen så börjar Atletico att likna det laget som många hoppats på inför säsongen. Quique Sanchez Flores börjar få ordning på de rödvita och laget har avancerat så pass snabbt i tabellen den senaste tiden att det inte längre är en omöjlighet att knipa en plats i Europa League även kommande säsong, samtidigt som man ska spela Copa del Rey-final senare i vår.
I kvartsfinalen av EL mot Valencia leder man på poäng efter den första matchen efter att ha lyckats göra två viktiga mål på bortaplan, trots detta fick man nöja sig med ett oavgjort resultat. Så här sade tränare Flores efter den matchen:
”-Valencia spelade bra och för våran del var målet att inte förlora och göra bortmål, något vi lyckades med väldigt bra. Vi spelade med härlig intensitet och vi gick sällan bort oss offensivt. Jag anser att vi gav oss själva ett bra utgångsläge inför returen.”
Atleticos formkurva pekar stadigt uppåt och förutom ett rejält bottennapp i 1-4 förlusten mot Mallorca har laget uppträtt alltmer stabilt. Vi minns exempelvis hur man spelade ut Valencia hemma på Vicente Calderon och till slut vann med 4-1 i februari månad. Sin senaste match vann man hemma mot Deportivo med övertygande 3-0 efter ha spelat ut Coruñalaget fullständigt stora delar av matchen. Det är med andra ord ett Atletico i form och med gott självförtroende som tar emot Valencia i returmötet.
Juan Valera saknas fortfarande hos Atletico på grund av skador och varken Tiago eller Ibrahim får spela i Europa League den här säsongen för los Colchoneros. Jose Antonio Reyes är tillbaka i truppen för Atletico men lär inte spela från start.
Förväntad startelva:
De Gea
Ujafalusi – Perea – Dominguez – Lopez
Jurado – Assuncao – Raul Garcia – Simao
Aguero – Forlan
Håll ögonen på
• David Villa
El Guaje är alltid ett hot för motståndarna och nu har han återigen hittat formen och gör mål på löpande band. Han gjorde två mål i senaste ligamatchen och sköt på egen hand Valencia vidare till kvartsfinal efter tre mål mot Werder Bremen på bortaplan, kan MaraVilla frälsa Valencia på liknande sätt i returen mot Atletico?
• Joaquin
Det var en Joaquin i Betis-form som visade upp sig från sin bästa sida på Mestalla i senaste ligamatchen mot Osasuna och var planens gigant då. Ximo har sakta men säkert funnit toppformen lagom till de avgörande matcherna sista månaden på säsongen. Nu återstår det att se om Joaquin även kan hitta en jämnhet i sina insatser och inte bland bländade matcher med helt anonyma insatser.
• Forlan
Vann skytteligan i spanska ligan ifjol och har öst in mål de senaste säsongerna för både Atletico och innan dess Villarreal. Den här säsongen har det dock gått tyngre för uruguayanen som inte alls kommit upp i samma standard som vi vant oss vid. Samtidigt så vet vi att när Forlan har en bra dag kan han mycket väl dunka dit tre mål på två målchanser.
Nycklar i matchen
1. Vicente Calderon- faktorn
Att Vicente Calderon kan koka och framkalla närmast utomjordisk stämning som kan få den bästa motståndaren ur balans och lyfta det egna laget är ingen nyhet. Valencia har dessutom haft förtvivlat svårt att vinna mot Atletico i Madrid de senaste åren. Inte mindre fyra raka segrar har Atletico på hemmaplan mot Valencia och för att hitta en Ché-seger på Vicente Calderon får vi gå tillbaka till säsongen 2006. Vem som var tränare för Valencia då? Just det – Quique Sanchez Flores.
2. Försvarsspelet
Anfallsspelet oroar mig inte alls inför returmötet med Atletico. Att Valencia gör mål på Vicente Calderon imorgon vågar jag satsa min mor på. Vad som däremot oroar mig är frågan om det kommer att räcka med att våra offensiva krafter gör sitt? Försvaret har darrat betänkligt den senaste tiden (inte helt oförståeligt med tanke på skadorna) och vi såg bevis i Bremen att det inte alltid räcker att göra 4 mål på bortaplan för att vinna en match. Försvaret MÅSTE fungera om Valencia ska avancera till semifinal och det finns inga utrymmen för misstag.
3. Första målet
Räkna med ett kokande Vicente Calderon där hemmapubliken kommer göra sitt för att bära fram los Colchoneros och där hemmalaget i vanlig ordning lär rivstarta. Att då göra första målet, tysta publiken och sätta lite griller i huvudet på Atleticospelarna kan vara bästa repliken.
Matchfakta
Avspark: Torsdag 8/4 klockan 21.05
Spelplats: Vicente Calderon, Madrid
TV: Nej, TV4 fortsätter att envisa med anglofilernas favoritlag Liverpool istället.
Domare: Florian Meyer
Tips: 2-3
