Ett decennium med El Pipo
"Med sin enorma karisma, sitt stora hjärta och sin härliga talang är han en av de viktigaste och mest älskade spelarna i Valencias historia."
En av de mest älskade och mest betydelsefulla spelarna i Valencias historia spelade sin sista match i klubbtröjan den 16 maj i år. Han är genereraren av många gåshudslaviner och skaparen av minnesvärda stunder. Med sin strävan att alltid sikta framåt, har han med sitt exklusiva öga för passningar tagit sig in i Valencias historia.
Vem talar jag om?
Jo, ”El Pipo” Baraja.
Rubén Baraja Vegas - ”El Pipo” - föddes den 11 juli 1975 i Valladolid. Tidigt visade han prov på sin utmärkta bollhantering – något som skulle komma att bli hans varumärke under de följande sexton åren.
Genom hårt arbete samt att han varit omgiven av ett talangfullt lag, så har Baraja utvecklats till en komplett central mittfältare. Förutom en känsla för boll och spel, så kan han enkelt avlägga en helgjuten tackling och slå ett nervpirrande bra pass. Baraja har även goda offensiva kvalitéer som han gärna visar genom att avlägga ett skott själv. Med sin enorma karisma, sitt stora hjärta och sin härliga talang är han en av de viktigaste och mest älskade spelarna i Valencias historia.
Historia och framgångar
Baraja påbörjade sin lysande fotbollskarriär vid 18 års ålder i det lokala fotbollslaget, och redan då visade Baraja prov på god bollhantering. Atlético Madrid fick snabbt nys om den talangfulle spelaren och år 1996, då Baraja var 21 år, skrev han på för Rojiblancos. År 2000 kom Baraja till Valencia. Samma år blev Baraja uttagen till det spanska landslaget, där han spelade till år 2006.
Under det deccenium Valencia hade äran att få rå om Barajas signatur, hann mittfältaren lämna många spår. Under sitt första år med Valencia så spelade Baraja en stor roll i lagets strävan att nå en Champions League-final. Piporna tjöt och glittret forserade när Valencia tog sig till sitt utstrykta mål, men Bayern München vann efter straffar. Förlustens beska smak nådde lagets munnar, och såklart hängde munnen på många spelare. Men Baraja, som satte sin straff - hade redan svalt sorgen och siktat in sig på att än en gång i framtiden duellera om en titel.
Baraja gjorde bra ifrån sig under hans första säsong i Valencia, och formen skulle även hålla i sig inpå andra. I matchen där det skulle avgöras om Valencia skulle kunna titulera sig som La Liga-mästare 2001/02 eller inte, så klev Baraja fram med sin pondus. Han gjorde två vinstgivande mål och Valencia kunde slutligen vinna med 2-1 mot Espanyol.
Under säsongen 2002/03 delade Baraja och Albelda kaptensbindeln och tillsammans skulle de styra skutan mot framgång. Valencia åkte ut mot Internazionale i Champions League, men med bestämda och målinriktade steg så skulle säsongen ändå bli ihågkommen för något positivt. Valencia tog en ”treble”; en UEFA-cup vinst, vinst i Europeiska supercupen och inte minst - en ligatitel.
Efter fyra år i Valencia skulle Baraja möjligen få sin mest prestigefyllda och personliga utmärkelse. Han blev nämligen utvald av Federación de Historia y Estadísticas del Fútbol - förkortat på eng. IFFHS - som den bäste spelaren i världen. I mars år 2005, välklädd till tänderna, så fick Baraja ta emot trofén.
Barajas kontrakt löpte ut den 30 juni i år, och Valencia valde att inte förlänga. Kommer den 34-årige mittfältaren att fortsätta sin karriär eller tänker han lägga skorna på hyllan? Baraja säger själv att han är i god fysisk form och att han är mentalt redo för nya utmaningar. Det förslag som lockar fram största motivation hos Baraja kan därmed lätt bli taget. Kanske får vi se El Pipo i en ny spansk klubb till hösten?
Ur en intervju med Baraja, publicerad på goal.com:
”Efter idag, så står jag med det bästa minnet av de tio senaste åren. Det har varit det mest emotionella och makalösa stunden som en spelare kan få. Jag kommer att minnas och hålla den här dagen i mitt hjärta förevigt.
Det är en underbar dag och har inte saknat någonting. Det enda är att jag ville inte lämna planen eftersom det kändes så pass härligt att jag ville inte gå. Jag är uppspelt och glad för i slutändan lämnar jag Valencia tillfredsställd med det arbete jag gjort och jag bär laget i mitt hjärta.”
Hur det än blir... Baraja är ett namn som plitats in i Valencia CF's historia. Innan det var dags att för sista gången spela av på Mestallas gräsplan, så fick Baraja ta emot hyllningar - hyllningar som bara i sig, kan få en själv att så här framför datorn, rysa likt ett höstlöv. Mestalla hade förvandlats till ett sagolikt slott, fylld med en fantastisk stämning av tacksamma fans. President Manuel Llorente tackade strax före matchstart El Pipo för sin fantastiska tid i Valencia, och ja... själva stämningen är mer eller mindre orörlig. Ta er själva en titt på filmklippen, de finns där ute på nätet.
Han kommer att bli ihågkommen bland annat för de gåshudslaviner han orsakat. Med sin enorma karisma, sitt stora hjärta och sin härliga talang så har Baraja tagit sig in i många fans hjärtan. Tack för de tio åren El Pipo!
Tidigare klubbar: Real Valladolid, Club Atlético de Madrid.
Matcher i primera: 262
CdR: 26
Champions League: 39
UEFA-cup/Europa League: 18
Europeiska supercupen: 1
UEFA Intertotocupen: 1
Titlar: 2 ligatitlar, 1 CdR-titel, 1 UEFA-cuptitel, 1 vinst i Europeiska Supercupen
2 gånger CL-deltagande, medlem i World IX 2004
"Pipo Baraja! La, la, la, la, la, Pipo Baraja!…."
