Valencia: Säsongskrönika 2003-04
Ur en vinnares perspektiv...
Säsongen som gått blev inte vilken säsong som helst för Los Ché. Inte minst för den dubbel man tog utan för att man också gjorde det samma år som klubben firar 85-årsjubileum.
Och som man genomförde säsongen!
Starten på ligan var bra, riktigt bra. Efter ett tveksamt resultat hemma mot Valladolid (1-1) redan i den första omgången, kraxade olyckskorparna högt och tydligt men Valencia reste sig och följde sedan upp med sex raka segrar. Motstånden var inga dussinlag då de hette Atlético Madrid, Real Madrid och Barcelona bl.a.
Men sedan tog det stopp borta mot Deportivo i den tidiga seriefinalen. Efter det nederlaget stod det klart att det skulle bli tre lag som skulle göra upp om ligaguldet den här säsongen.
Deportivo, Real Madrid och Valencia. Barcelona gjorde förvisso en otrolig upphämtning på våren men ingen räknade på fullt allvar med dem här.
Den nämnda topptrion följdes sedan åt ganska länge men det blev till slut Real som gjorde ett litet ryck. Som värst ledde Real med åtta poäng men gjorde sedan ett av tidernas värsta plattfall och tappade det "säkra" ligaguldet till Valencia.
Så skulle man ganska kortfattat kunna sammanfatta den gångna säsongen.
Det finns så mycket man skulle kunna säga om den och så många matcher man skulle kunna tala om men jag skall försöka att inte trassla in mig för mycket.
######
Copa del Rey var ett viktigt kapitel för Valencia den här säsongen. Man gick in ganska hårt för att vinna cupen igen men stötte på Real Madrid i en moralisk final redan i kvartsfinalen.
Det gick inget vidare och efter de båda nederlagen mot det kungliga vita laget räknade många ut laget. Los Ché drabbades av en rejäl formsvacka som bara lyfte vid några enstaka tillfällen mot lätt motstånd. Benítez mannar gick på knäna ett tag och tappade slutligen greppet om Real Madrid som såg ut att vara en maskin vid det här laget.
Men Copan kom också att fälla Real, eller rättare sagt så blev den början till slutet.
Efter förlusten mot Zaragoza i finalen var det Real som knäcktes. Man åkte snart också ut i Champions League och spelet i ligan började gå knackigt.
Valencia såg sin chans och tog den.
######
I slutändan var det lagbygget och lagmoralen som fällde avgörandet. Inte individuella specialister som Real hade satsat på. Valencia visade genom hela säsongen att de har ett riktigt lag. Att t.o.m. okunnig svensk press uppmärksammat det här får väl räknas som bevis nog. Rafa Benítez byggde ett stabilt lag bakifrån med Cañizares, Curro Torres/Garrido, Ayala, Marchena/Pellegrino och Carboni. Sedan byggde han på med ytterligare defensiva specialister i form av Albelda och Baraja. Framåt hade Vicente och Mista oanade framgångar och blev lagets två främsta målskyttar. Även när fixstjärnan Aimar inte fungerade eller blev skadad så fanns det alltid en hungrig ersättare bakom som kunde göra ett minst lika gott jobb.
Däri låg också Valencias styrka. Man hade i stort sett två uppställningar som kunde gå in och ersätta någon utan att man märkte det. Vi har många exempel på det. Ta bara Palop i målet, Garrido och Navarro som gjorde oerhört bra insatser när de väl fick vara med, Sissoko i den defensiva rollen istället för Albelda eller den något med offensiva istället för Baraja. Sedan hade vi Xisco, Rufete, Angulo, Jorge López och Canobbio som alla kunde gå in på mitten, Oliveira och Juan Sánchez som kunde ersätta Mista på topp och de båda gjorde det bra. Oliveira gjorde två hat-tricks och Juanito hade en hysterisk formtopp tidigt i våras när Rafa började bolla runt i förstaelvan under formsvackan.
######
Det talades mycket om komplotter och skandaler den här säsongen. Jaime Ortí, klubbens president, var mycket nära på att starta en strejk eller gå till domstolen för att försöka reda ut det hela. Det går inte att sticka under stolen med att Valencia fick en hel del tvivelaktiga domslut med sig men man får nog heller inte bli paranoid. Men det är klart att man börjar undra efter händelser som Raúls knäböjning på övertid, ställning 0-1 till Valencia, eller Sociedads vedervärdiga straff i ligaavslutningen. Det här var de två värsta exemplen som också skapade störst debatt. Ändå får man inte glömma att Valencia klarade oavgjort i bägge fallen men mot Real skulle det varit tre poäng.
Nu spelar det ingen större roll utan det kan vi gräva ned och låt oss hoppas att RFEF (Spanska Fotbollsförbundet) gör något åt sin domarkår till nästa säsong. Deras insats under den gångna var under all kritik. Så många allvarliga misstag som de gjorde får man bara inte göra på den här nivån.
######
Ett annat glädjeämne är ju Uefa-cupen.
Det var länge snack om hur mycket kraft man skulle lägga på den här "förlorarnas cup".
Rafa visade klart och tydligt inledningsvis att det blev ett tillfälle för reserverna och periferispelarna att visa upp sig. Med facit i hand även här kan man bara inse att det var ett mycket klokt beslut. Reserverna var hungriga och tog sin chans att visa vad de går för. De ordinarie fick en chans till att vila upp sig och kunde på så vis ge mer i ligamatcherna.
På så vis vann man framgång på båda fronterna.
Vägen mot guldet bör kanske inte beskrivas som någon enkel väg men heller inte den svåraste i historien. AIK och Maccabi Haifa var enkla små munsbitar medan de båda turkiska lagen Besiktas och Gençlerbirligi blev desto mer att bita i. Bordeaux slog Los Ché ut med två 2-1-resultat och avancerade till semin där man fick möta lokalkonkurrenten Villarreal.
Som finalen utvecklade sig måste man säga att de båda matcherna mot Villarreal kom att bli säsongens två svåraste och hårdaste matcher. I ingen annan match mötte Valencia så hårt motstånd och så mycket otur som man gjorde mot Villarreal. Villarreal som hade gått en väldigt svår väg för att få möta Valencia. Man hade slagit ut Galatasaray, Roma och Celtic innan man fick möta Los Ché.
Finalen blev som den blev. Hade det inte varit för Barthez korkade glidtackling kanske matchen hade slutat annorlunda. Istället fick Valencia dominera i den andra halvleken och mer eller mindre promenera hem "dubbeln".
På den följande länken kan ni läsa om vad redaktionen tycker om den här säsongen och vad vi tycker om spelarnas insatser.
Betyg från redaktionen
Ni kan också läsa mer om säsongen och viktiga händelser på följande länkar:
Ligaguldet + Matchrapporten från Sevilla
Uefa-cupsegern
Spelschemat (resultat med länkar till rapporter)
Straffen på Bernabéu (Matchrapport) + Krönika av Per Zander - "Visst fan var det straff"
Silly Season
Cañizares "Zamora-vinnare"
