Champions League återvänder till Mestalla
Valencia tar sig an ryska Zenit i återkomsten till Champions League hemma på Mestalla. Efter en tveksam start på ligasäsong vänds nu fokus mot att få en bra start i gruppspelet av CL.
Senast som Mestalla stod som värd för en gruppspelsmatch i Champions League var den 20:e november 2012 så det är minst sagt en välkommen cirkus som nu återigen kommer till apelsinlundarnas förlovade stad. Kvar från den tiden finns enbart Parejo, Barragan och Feghouli i årets trupp så att det har varit stor turbulens i Valencias trupp de senaste åren är ganska så tydligt. Mestalla har varit något av ointagliga borg för Valencia i CL-gruppspelet och man har inte förlorat en hemmamatch sedan 2010.
Zenit och tränaren Andres Vilas-Boas gjorde inte direkt sig populär i Valencia på presskonferensen idag inför matchen imorgon. Portugisen sa bland annat att i Valencia finns inte några stjärnor utan är mer ett kollektiv som arbetar hårt såväl offensivt som defensivt. Det borde väl vara lite tändvätska inför morgondagens match för Los Ché. Vilas-Boas sade dock också att Valencia blir en väldigt svår motståndare som håller hög kvalitet. I sak kan man väl dock inte helt och hållet avkasta Vilas-Boas teorier, Valencia är inte beroende av en eller två spelare utan det finns många spelare som kan kliva fram och avgöra matcher på sitt sätt. Även om vi var många som anser att Valencia har fått en väldigt bra grupplottning så finns det inget lag att underskatta eller tro att några segrar kommer att komma per automatik, framförallt inte mot Zenit som faktiskt har en hel del kvalitetsspelare i laget. Det kanske främsta offensiva hotet att se upp är såklart brassen Hulk som kan avgöra matcher på egen hand om han har en bra kväll och ges tillräckligt med yta och tid. ´
Men samtidigt så är satsningen i Zenit inför den här säsongen långt ifrån lika penningstinn eller brutal som vi sett tidigare, exemepelvis 2012 när nämnde Hulk och Axel Witsel värvades in för 100 miljoner euro. Den här sommaren har mer handlat om att värva free-transfers och hålla nere kostnaderna och sommarens nyförvärv Artur Yusupov, Artem Dzyuba, Denis Tkachuk och Mikhail Kerzhakov är inte direkt några namn som får en att darra av skräck. Konflikten i Ukraina har gjort att många av de ryska miljardärerna har börjat frysa sina pengar, så också storsponsorn Gazprom i Zenit. Men de ryska mästarna lyckade dock behålla såväl Javi Garcia, Witsel och valenciaryktade Garay trots att rykten hela sommaren talade om att spelarna skulle säljas. Det är en styrka i sig och något som inte minst tränaren Andres Vilas-Boas säkerligen gläds åt.
Zenit kommer till CL-matchen imorgon med ett oavgjort resultat från ligan mot toppkonkurrenten CSKA Moskva och placerar sig just nu på tredje plats i tabellen efter just ledande CSKA. Zenit har tidigare haft det tufft i CL och har på sina sex tidigare försök aldrig tagit sig förbi gruppspelet, dessutom har man inte besegrat spanskt motstånd på sina nio senaste försök.
På Nuno Espirito Santos presskonferens bekräftades det att helgens succéman Jaume Domenech återigen kommer att få chansen mellan stolpar efter ha gjort en drömdebut mot Sporting Gijon i lördags. I skadade Diego Alves och Ryans frånvaro var det många som oroade sig över målvaktsposten i Valencia men där gav alltså Jaume svar på tal direkt genom flera direkt avgörande räddningar mot Sporting i sin debut. Jaume premierades med ett nytt kontrakt bara några dagar senare och är nu kontrakterad av Valencia till 2018.
Den truppen som Nuno tagit ut inför matchen imorgon ser ut så här:
Jaume, Yoel, Cancelo, Barragán, Orban, Gayà, Mustafi, Abdennour, Vezo, Santos, Javi Fuego, Enzo Pérez, Parejo, Danilo Barbosa, André Gomes, Feghouli, De Paul, Piatti, Rodrigo, Santi Mina, Paco Alcácer och Negredo
Vi kan inför matchen också konstatera att Valencia och Zenit aldrig tidigare har stött på varandra i tävlingssammanhang. Enda mötet lagen emellan är den träningsmatchen som spelade ifjol i Paterna där Valencia gick segrande ur striden med 1-0 efter mål av Parejo. Valencia har dock stött på ryskt motstånd förr och har en rejäl plus statistik med 9 segrar på 16 matcher och endast en förlust, faktum är att man inte förlorat mot ryskt lag sedan 1996.
Slutligen
Nu är vi där vi hör hemma. Vi är tillbaks i finrummet. Champions League-hymnen återvänder till Mestalla. Nu är det upp till bevis för spelarna att visa att vi verkligen hör hemma här, att Valencia är ett lag för Champions League och för Nuno att börja få ut maximalt av det här laget. Inledningen på seriespelet har lämnat många frågetecken spelmässigt, framförallt i offensiven där vi haft förtvivlat svårt att hitta rätt i spelet och skapa målchanser. Nu fylls Mestalla med förväntansfulla valencianistas som törstat efter Champions League-spel i många år nu, läktarna kommer gunga, sångerna kommer eka och häxkitteln Mestalla kommer koka. Nu måste spelarna gå ut på planen och visa att man älskar detta och höjer sig flera snäpp av den här inramningen och utmaningen. För fortsättningen i CL-gruppspelet är matchen oerhört viktigt för att få en bra start med tre poäng, framförallt hemma på Mestalla behöver segrarna radas upp för att säkra avancemang till slutspelet. Imorgon börjar resan hemma på Mestalla – slutdestinationen är inställd, vi ses på San Siro den 28:e maj 2016. Vi har en historik att reda ut och revanschera oss för när det kommer till CL-finaler på San Siro. Årets CL-äventyr får därför namnet ”Revanschen för Cañizarez tårar”.
Matchfakta
Avspark: Onsdag 16/9 klockan 20:45
Domare: Craig Thomson (Skottland)
