En av säsongens tuffaste bortamatcher väntar "los Ché"

Athletic Bilbao och Valencia drabbar samman nu på söndag. En tuff match som Valencia kommer att få problem med. Som om inte det var nog spelar lagen på San Mames, stadion som kan skrämma slag på vilken motståndare som helst.

San Mames i Bilbao är inte bara en av Spaniens bästa arenor, den har också de mest högljudda hemmafansen. Att möta Athletic på hemmaplan är en sak, att spela i Baskien en annan. Bättre lag än Valencia har gått på pumpen där uppe, Real Madrid förlorade exempelvis mötet förra säsongen med 1-0. Det som skiljer San Mames från övriga arenor i Spanien är att den mer liknar en brittisk arena än en spansk. Förklaringen är enkel; när stadion byggdes året 1913 styrdes staden av engelsmännen, som tog kommandot över fotbollen och som dessutom inspirerade Bilbaoborna till den brittiska fotbollsfilosofin.

De flesta som tittar på Premier League och La Liga har säkert lagt märke till att trycket och sångerna inne på arenorna är tio gånger högre på de brittiska öarna än i Spanien. Undantaget är på San Mames samt på de båda Sevillalagens arenor. Anledningen till det enorma trycket som finns i Sevilla är oklart, men att det är grym stämning i Bilbao beror alltså på engelska influenser.

Men det är ju trots allt bara en arena. Även om Bilbao har en jättefördel när de spelar på hemmaplan är de förstås inte oslagbara. Det bevisades inte minst i förra säsongens möte mellan Athletic Bilbao och Valencia då los Ché vann med 2-1 efter mål av David Villa (vem annars?) och fransmannen Mathieu. Den gången hade Unai Emerys mannar tur då hemmalagets David Lopez brände en straff i stolpen på tilläggstid.

Valencia ligger trea inför söndagens match, även om de inte spelat särskilt bra alla gånger. Höstens möte mellan dessa två lag på Mestalla var dock ett rejält undantag. Valencia spelade ut totalt i det mötet och gjorde kanske redan där sin bästa match för hela säsongen. Om los Ché visar upp samma fina spel igen mot Bilbao kvittar det om laget spelar på Bernabeu, Camp Nou eller San Mames, då vinner Valencia ändå!

Athletic Bilbao

Lagets främsta vapen inför söndagens möte mot Valencia är kanske den redan nämnda arenan, San Mames, plus deras fanatiska fans förstås.

Fördel nummer två, tre och fyra står nog anfallaren Fernando Llorente för på egen hand. Tack vare honom har Athletic Bilbao under de senaste säsongerna lyckats placerat sig strax efter topplagen. De spelar ett system där defensiven prioriteras och det fungerar bra, så länge Llorente är kvar i klubben. Med honom i laget gör Bilbao sina mål, trots att de inte har några fler slagkraftiga anfallare.

I sommar lär det därför vara både en och annan av de rödvitrandigas fans som ber på knäna för att spanjoren skall stanna i klubben. Dessvärre tror jag inte ens att Gud kan rädda dem i det läget. Tottenham ryckte i honom rejält under både förra sommarens transferfönster samt under årets första i januari. Prislappen sägs ligga på mellan 250 och 300 miljoner kronor, vilket säkerligen skrämmer bort ett antal klubbar. Londonlaget sägs dock fortfarande vilja ha honom, men vilken anfallare jagar Harry Redknapp inte? Förutom Llorente vill han värva Villarreals Giuseppe Rossi, Sevillas Luis Fabiano samt Atletico Madrids duo Forlan och Aguero.

Om Bilbaofansen har tur väljer Tottenham någon annan spelare är Llorente, men även José Mourinho vill skriva kontrakt med spanjoren. En flytt till Madridklubben är kanske inte det ultimata, varken för honom, Athletic Bilbao eller spanska ligan. För Fernando Llorente lär knappast ta en startplats i det redan så stjärnspäckade laget, särskilt inte efter att Adebayor anlänt till klubben. En nackdel är det även för Athletic Bilbao, som då tvingas möta Baskiens stora son i "fel dress".

Detta är i sådana fall inte första gången som något av de två stora lagen stjäl en tongivande spelare från en konkurrent. Särskilt Valencias och Sevillas fans vet vad jag talar om. För Valencias del snodde Real Madrid deras guldjuvel i backlinjen, Raul Albiol. En bra övergång för honom själv, trodde nog de flesta. Efter Mourinhos intåg i klubben är han inte längre ordinarie i Madrids startelva, något som till viss del förstört hans rykte som framtidens världsback.

Ingen fotbollsnörd kan heller ha missat att David Villa bytte Valencias vita tröja mot Barcas rödblåa i somras. Inte så konstigt kanske då Villa har få titlar att skryta med trots att han är en av världens bästa anfallare. Men att han såldes för rena reapriset 40 miljoner euro är ett stort skämt.

Än mer synd är det kanske om Sevilla som tappat Sergio Ramos, Dani Alves, Seydou Keita, Julio Baptista och Adriano till storklubbarna. Den sistnämnde är långt ifrån en startplats i Barca samt att Baptista numera spelar i krislaget Malaga.

Det kan med andra ord gå snett för en spelare som lämnar för någon av Spaniens två jätteklubbar. Ligan tappar dessutom i intresse då Barca och Real sprungit förbi de andra topplagen i racerfart. Det var bara sex år sedan Valencia vann La Liga, men om något annat lag än Barca och Real ska vinna ligan igen krävs det nog att Llorente stannar i Bilbao, eller flyttar utanför Spaniens gränser.

Förutom Llorente måste Valencia se upp för Javi Martinez, som har spanskt A-lagsspel på meritlistan. Han är en defensiv innermittfältare som även han har jagats av klubbar i England. Om Bilbao har riktigt otur försvinner även Martinez till sommaren.

En annan lirare (som verkligen är just det) är Iker Muniain. Blott 18 år gammal och redan inskriven i historieböckerna efter sitt mål mot Valladolid hösten 2009. Anledningen till det är att han blev den yngsta någonsin som kommit in i målprotokollet i Spanien. Han är trots allt inte helt ordinarie ännu, men när han väl spelar är han ett rejält hot för motståndarna med sina kvicka dribblingsfötter.

För laget Athletic har det gått väldigt bra under säsongen. De placerar sig inför mötet med Valencia på en sjätteplats, före storklubbar som Sevilla och Atletico Madrid. De två senaste matcherna har dock slutat med förluster. Att torska med 2-1 på Camp Nou är snarare en prestation och att förlora på bortaplan mot Mallorca med uddamålet är heller inget att skämmas över. Men innan dess hade Baskerna fyra raka ligasegrar, där vinsten på Vicente Calderon och derbysegern över Sporting Gijon sticker ut. Att möta ett lag som förlorat de två senaste matcherna brukar vara ett kalasläge, men i det här fallet är jag inte säker på det. Athletic Bilbao har en förmåga att resa sig när man minst anar det, särskilt på hemmaplan.

Athletic Bilbaos fem senaste ligamatcher

Barcelona – Athletic 2-1
Mallorca– Athletic 1-0
Athletic– Sporting Gijon 3-0
Atletico Madrid – Athletic 0-2
Athletic– Hercules 3-0

Valencia

Det är som sagt ett tufft möte som väntar los Ché på söndag. I och med poängtappet hemma mot Sporting förra veckan vore det skönt att få med sig en trepoängare från Baskien. Villarreal skuggar där bakom med två poäng upp till storebrodern. ”Den gula ubåten" möter ett pånyttfött Racing Santander och vinst där uppe är definitivt inget att räkna med för Villarreal.

Om Racing fått mycket beröm på sistone fick Valencia det motsatta efter 0-0 senast på Mestalla. Laget spelade uselt, tempofattigt och fantasilöst under hela matchen och förhoppningsvis gav Emery Alejandro Dominguez en känga á la Ferguson. "Chori" var sämst på plan och det är beklagligt att se på när en talangfull kille som han slänger iväg ens förhoppningar om att han ska bli något stort i klubben. Argentinaren är 29 år nu och just attityden är kanske den främsta orsaken till att han inte är en av världens bästa på sin position. Debutåret i Valencia blev en stor flopp och även om han under de senaste matcherna varit fenomenal (undantaget senast mot Sporting) kan vi fortfarande inte riktigt veta var han befinner sig spelmässigt. Att hans högsta nivå håller världsklass vet vi alla, men likväl platsar han knappt i segundan när han är som sämst.

Att många väntar på Adil Rami är inte konstigt. Fransosen inger trygghet och stabilitet i backlinjen, både i hans nuvarande klubb Lille samt i landslaget. Jag såg vänskapsmatchen mellan Frankrike och Brasilien på TV och Rami var i mitt tycke bäst på Stade Frances gräsmatta.

Att vi inte får glädjas över att få se Rami i Valenciatröjan denna säsong är synd. Än mer tragisk är det att höstens klippa, Ricardo Costa blivit allt mer osäker i försvaret. Det är han som ska styra laget bakifrån, men med en Costa ur form samt en skakig Stankevicius känns försvarslinjen sämre än vanligt. Inte blir det heller bättre av att högerbacken Miguel riskerar fängelse, misstänkt för delaktighet i ett skottdrama som ägde rum i Lissabon 2009. Vi får med andra ord hoppas att Llorente & co inte är på målhumör, för då kan det här sluta illa.

Den nyss nämnde Miguel är ändå inte uttagen till den trupp som Emery tagit ut till matchen mot Athletic Bilbao. Andra spelare som missar matchen är Alejandro Dominguez, Aritz Aduriz och David Albelda.

Enligt Superdeporte kommer Valencias trupp att se ut följande (tänk på att detta är en trupp på tjugo spelare, två av dem kommer att finnas på läktaren.):
Guaita, Cesar
Bruno, Stankevicius, David Navarro, Dealbert, Ricardo Costa, Mathieu, Jordi Alba
Mehmet Topal, Banega, Tino Costa, Maduro, Pablo, Joaquín, Mata, Vicente
Soldado, Jonas och Isco

Intressant är att Jonas finns med i Emerys trupp. Brassen som gjorde en kanondebut mot Sporting kommer definitivt att få speltid nu när Aduriz är skadad. Den gamla Mallorcaanfallaren stukade vristen senast och befaras vara borta i fyra veckor.

Förhoppningsvis för Valencias del kan Jonas eller någon annan sänka Bilbao och visa att det går att slå dem på San Mames, en bedrift som alltså inte ens Real Madrid klarade av förra säsongen.

Valencias fem senaste ligamatcher

Valencia – Sporting Gijon 0-0
Atletico Madrid – Valencia 1-2
Valencia– Hercules 2-0
Racing Santander – Valencia 1-1
Valencia– Malaga 4-3

Fakta inför matchen

Var: San Mames
När: Söndag, 21.00
TV: Canal Plus Sport 1

Domaren heter Cesar Muniz Fernandez och är en mycket meriterad sådan. Han har bland annat under säsongen 2010/2011 dömt kvalmatchen mellan Danmark och Cypern till EM 2012, mötet mellan Debrecen och Basel som handlade om en Champions Leagueplats samt två Europa League matcher: Liverpool – Steaua Bukarest och Bate Borsiov – Dynamo Kiev.

Detta är med andra ord en duktig domare som fått förtroende att döma på internationell nivå. För att komma med lite fakta á la Sladjan Osmanagic har Valencia gjort tre mål i bägge matcherna som Fernandez dömt denna säsong: Malaga – Valencia 1-3 samt Valencia – Osasuna 3-3. Tredje gången gillt för målkalas?

Källor:

http://www.fotbollskanalen.se/1.2025523/2011/02/21/valenciastjarnan_skadad_missar_returmotet_i_cl

http://www.superdeporte.es/valencia/2011/02/26/miguel-chori-viajan-mehmet-topal-e-isco/120692.html