HELGSPECIAL: Éver Banega – Valencias egen berg- och dalbana
Våran helgspecial fortsätter så här på annandagen och idag gräver vi lite djupare i historian hos en väldigt speciell spelare - den argentiske bollvirtuosen Ever Banega. Missa inte Erik Avebäcks personliga porträtt av mittfältsgeneralen.
Bolltrollaren från Rosario klassas som en av Valencias bästa och mest värdefulla spelare. Men under sina snart sex år på öskusten har Éver Banega ständigt pendlat mellan att anses vara den självklara stjärnan till att buas ut av fansen för sina oinspirerande insatser.
När han redan som 18-åring fick debutera för Boca Juniors fick han världens ögon på sig. Fernando Gagos flytt till Real Madrid hade inneburit att den unge Éver behövde fylla stora skor på mittfältet, vilket han gjorde på ett enastående sätt. Under endast en säsong hade han vunnit en permanent plats i startelvan vilket var ett fint kvitto på hans snabba utveckling. En utveckling som öppnade dörrar till Europadrömmen.
Den 5:e januari 2008 blev det klart att Valencia hade dragit det längsta strået och lyckats värva den talangfulle mittfältaren för massiva €18 miljoner. Los Ché behövde ett akut nytillskott på planen eftersom prestationerna uteblivit totalt med Ronald Koeman som var den dåvarande tränaren. Det dröjde knappt två veckor innan Banega fick göra sin officiella debut för Valencia, i en ligamatch mot Atletico Madrid, där Valencia dock förlorade med 0-1 på Mestalla. Trots den katastrofala säsongen så lyckades Valencia vinna Copa del Rey, men Éver Banega fick inte plats i truppen.
Inför säsong 2008/2009 fick den talangfulle tränaren Unai Emery, som gjort mästerverk med Almeria, uppdraget att ta Valencia tillbaka till Europatoppen. Emery hade däremot inga planer på att inkludera Banega i sin trupp utan nöjde sig med Baraja, Albelda, Edu och Manuel Fernandes på innermittfältet. Istället var det Atletico Madrid, klubben som Éver gjorde sin Valenciadebut emot, som blev hans nästa destination. Ett låneavtal mellan klubbarna innebar att Madridklubben hade chansen att köpa loss Banega för endast €8 miljoner, i jämförelse med de €18 miljoner han blev köpte för. Succén uteblev även under Javier Aguirre och Banega lyckades aldrig kämpa sig till en regelbunden plats i startelvan. Den största meriten från tiden i Atletico var att den unga argentinaren fick göra sitt första mål inom proffsfotbollen under sin lånesejour. På grund av de ojämna insatserna valde Madridklubben att inte utnyttja utköpsklausulen utan släppte tillbaka honom till Valencia. Ett misstag de skulle komma att ångra.
Tiden i Spanien hade inte gått som planerat för Éver Banega. En jobbig start i Valencia hade följts upp av en blek säsong i Atletico – nu hade Valencia dessutom gjort honom tillgänglig för försäljning. Försäsongen satte igång och det snackades om Everton, som ska ha erbjudit de €8 miljonerna Valencia krävde, men då satte Unai Emery ner foten. Valenciatränaren hade sett lovande signaler från sin 20-åriga mittfältare och efter att Banega själv sagt att han fortfarande hade en roll att spela i Valencia blev han slutligen kvar. Till mångas förvåning tog han direkt i plats i startelvan och öppnade säsongen med fullkomligt spektakulära insatser. Självaste Ruben Baraja hade inte längre en plats i startelvan och Banegas samspel klickade perfekt med David Villa, David Silva, Juan Mata och Joaquin i offensiven. Genombrottet var ett faktum och säsongen slutade med att laget tog en välbehövlig och välförtjänt plats i Champions League. Éver Banega själv var en av lagets klart lysande stjärnor och potentialen såg inte ut att ha någon gräns.
Under sommaren blev Valencias ekonomiska problem för stora så Villa och Silva blev sålda för att balansera finanserna, därmed behövde Banega ta ännu ett kliv upp – precis som han gjorde när Gago lämnade Boca. Om det var kopplat till försäljningarna eller inte är oklart, men säsong 2010/2011 blev en djup dal efter den höga bergstoppen. Éver saknade initativ och glöd säsongen igenom vilket väckte stora frågetecken kring den potential han visade upp ett år tidigare. Dock höll han fansens lilla låga av hopp vid liv genom att ibland glänsa till med några sekunder av ren fotbollsmagi, visserligen för att sedan återgå i en långvarig dvala. Fortfarande ansedd som en av stjärnorna i klubben hoppades alla såklart att Éver Banega helt enkelt var ur form och att han snart skulle hitta tillbaka till sin forna utvecklingskurva. Den 19:e januari 2012 kom tyvärr ett väldigt hårt bakslag till dessa förhoppningar; på grund av att han glömt lägga i handbromsen blev han påkörd av sin egen bil när han skulle tanka - skadan krävde operation och innebar minst 6 månaders frånvaro. Argentinaren gjort relativt bra ifrån sig under de första månaderna av säsongen 2011/2012, så skadan kunde inte kommit vid ett sämre läge.
Den långa tiden utanför planen gav Banega tid att tänka över sitt liv och inse att hans tidigare incidenter utanför planen, som att dyka upp bakfull till träningen, inte längre var hållbara om han ville lyckas. Uppenbarligen brann han för att motbevisa alla som tvivlat på hans förmåga under de senaste två åren och demonstrera precis hur långt hans kapacitet kan nå. När Pellegrino fick sparken strax innan årsskiftet inför 2013 tillträdde Ernesto Valverde för att styra upp det underpresterande Valencialaget. Istället för att placera Éver som central mittfältare flyttade Valverde upp honom som släpande anfallare vilket var ett totalt genidrag. Éver Banega fullkomligt exploderade under Valverde och visade match efter match att han hörde till den absoluta världstoppen. Skadefrånvaron och hans saknad av fotbollen, kombinerat med nytändningen efter tränarbytet fick igång maskineriet och gjorde honom bättre än någonsin. Los Ché gjorde en spektakulär återhämtning under säsongens andra halva men missades i slutändan i jakten på Champions League. Valverde, som endast skrivit på för 6 månader när han tog över, lämnade klubben och flyttade hem till Bilbao.
I skrivande stund, den 23:a december 2013, kan vi enkelt konstatera att säsong 2013/2014 inte alls levt upp till de förhoppningar alla Valenciasupportrar hade – varken för Éver Banega eller för Valencia. Argentinaren är inte längre självklar i startelvan och fansen på Mestalla välkommnar honom mer än ofta med busvisslingar när han kliver ut på gräsmattan. Även denna säsong har en tränare tvingats lämna, förtroendet för Miroslav Djukic tog nyligen slut och en ersättare ska nu plockas in. Det talas om Juan Antonio Pizzi från San Lorenzo men i skrivande stund är det inte officiellt bekräftat. Oavsett vem som tar över tränarposten är en av de viktigaste uppgifterna att få igång Banega igen och lyfta tillbaka honom till hans högstanivå. När Banega är i form vinner Valencia, så enkelt är det. Om man har följt Éver i några år och sett honom när han är som bäst vet man att hans passningsfot är lika känslig som Xavis och att hans teknik på små ytor kan endast jämföras med Iniesta. Framtiden får utvisa om vi kommer se Éver Banega på toppen av hans kapacitet igen, men vi vet alla att 25-åringen har det inom sig och att när han väl plockar fram det så kan få spelare mäta sig med honom.
Amunt València!
