Tottenham - Crystal Palace
Inför Sevilla - Liverpool (Europa League)
Resan har nått sin slutdestination - vi är framme. På ena sidan ett Sevilla med siktet inställt på en smått osannolik tredje raka titel. På den andra ett Liverpool som kommer göra allt i sin makt för att krossa den andalusiska drömmen.
Liverpool
Trefaldiga mästare i turneringen och med en imponerande rad övriga titlar i bagaget. I dagens trupp är det dock få med några stora Europeiska troféer, och det lär vara en oerhört laddad grupp som reser till Basel.
Vägen till final
Inledde turneringen i höstens gruppspel och lottades mot Bordeuex, Rubin Kazan och Sion, som alla bjöd upp till kamp, men efter två vinster och fyra oavgjorda var Liverpool gruppetta och vidare till slutspel. Sextondelsfinalen mot Augsburg blev en tight historia. Bortamötet slutade mållöst, och i returmötet blev James Milners mål på straff matchens enda.
3-1 över två möten mot ärkerivalen Manchester United i åttondelsfinal var respektingivande, ändå var de flesta överens om att äventyret skulle ta slut mot tränare Klopps gamla klubb Dortmund, som i det läget var klara favoriter att ta hem slutsegern. 1-1 borta och underläge 1-3 hemma med halvtimmen kvar borde ha betytt respass, men i en helt galen avslutning lyckades Liverpool vända på steken.
Semifinalen mot Villarreal blev till slut ganska odramatisk. Knapp förlust borta, uppvisning hemma. Återigen blev alltså det starka spelet hemma på Anfield avgörande. Den här gången behöver laget visa samma nivå även utanför hemmaborgen.
Formen
Ligamatcherna den senaste tiden kan på sätt och vis betraktas som ganska intetsägande. Fokus har av förklarliga skäl varit på Europa League och inte sällan har reservspelare utgört en betydande del av startelvan. Resultaten har trots det varit stabila och man kommer till finalen med klart bättre dokumenterad form än motståndarna.
“Sevillas titlar betyder ingenting”
Jürgen Klopp, den så karismatiske Liverpool-tränaren, blev i veckan intervjuad på klubbens officiella hemsida, och gav en del intressanta svar. Han pratade t ex om hur han inte tror att motståndarna har någon fördel av att ha vunnit turneringen de två senaste åren.
- Erfarenhet behöver inte alls vara synonymt med ett övertag. Att de vann förra året, vad betyder det? Ingenting. Att de vann för två år sedan, vad betyder det? ingenting. Ingen match är den andra lik.
En annan som uttalat sig inför finalen är kaptenen Jordan Henderson.
- Det är sådana här typer av matcher som man drömmer om som liten pojke. Den är en jätteviktig match för alla inblandande.
Han passar också på att hylla tränare Klopp.
- Mentaliteten har ändrats sedan han kom hit, inte bara bland spelarna, utan kring hela klubben. Han har fått oss att tro ännu mer på oss själva. Förhoppningsvis kan vi prestera som vi har gjort de senaste månaderna. Om vi gör det är jag säker på att vi kan vinna.
Spelaren i fokus
Alberto Moreno: Född, uppvuxen och skolad i klubben han nu ställs mot - Sevilla. Moreno debuterade i B-laget under 2011 och gjorde sin första match för A-laget två år senare, sedan gick det fort. Den explosiva ynglingen gjorde snabbt avtryck från sin vänsterbacks-position och tog kvickt över den ordinarie platsen från Fernando Navarro. På bara en säsong gick Moreno från okänd till att bli en eftertraktad talang, och under augusti 2014 stod det klart att Liverpool blev nästa destination för den dåvarande 22-åringen, som lämnade Sevilla i tårar.
Idag, med 60 matcher spelade är Moreno en ofta bespottad spelare i England. Hånad för sin förmåga att ibland se ut att agera mer på instinkt än med tanke, men trots det för det mesta given i Klopps lagbygge.
Lycka till i finalen, Alberto.
Skadeläget
Precis nämnda Henderson har varit borta från spel under ett antal veckor, men spelade en dryg halvtimme i helgen, och säger sig vara fullt tillgänglig till spel.
Divock Origi är ett mer tveksamt kort. Belgarens tillgänglighet är högst osäker.
I övrigt ska Gomez, Ings och Rossiter saknas. Sakho är som bekant avstängd efter att denne åkt fast för dopning.
Potentiell startelva
Mignolet
Clyne, Lovren, Touré, Moreno
Can, Milner
Lallana, Firmino, Coutinho
Sturrigde
Sevilla
Vinsterna i turneringen 2006 och 2007 borde varit i det närmaste omöjliga att upprepa. Nu, nio år senare är klubben på väg att lyckas med något ännu häftigare. Att bara ta sig till final för tredje året i rad är förstås en bedrift i sig - att vinna tre finaler i rad vore historiskt. Sevilla har förresten redan skrivit historia i den här turneringen. Med fyra titlar totalt är man mest framgångsik någonsin i Europa League. Bakom finns det ett antal lag som står på tre segrar, Liverpool är ett av dem.
Vägen till final
Det är lätt att glömma, men länge såg det ut som att Sevilla inte skulle finnas med i Europa League-slutspelet överhuvutaget i år. I gruppspelet i Champions League var Juventus och Manchester City Sevilla övermäktiga. Ett Sevilla som inte fick spelet att stämma överhuvudtaget under hösten. Kampen om tredjeplatsen (som gav en plats i Europa League) utspelades mot Borussia Mönchengladbach, som hade ett klart försprång inför sista omgången, men som besegrades av Manchester City, samtidigt som Sevilla vann över Juventus i en match där yngligen Sergio Rico bjöd på en smått mirakulös insats i målet.
Slutspelslottningen i sextondel och åttondel var gynnsam, det är svårt att sticka under stol med. Molde och Basel avverkades med relativ lätthet. Istället kom den första riktiga prövningen i kvartsfinalen mot bekantingen Athletic Bilbao. En oväntad bortaseger i Baskien följdes av en riktig thriller hemma på Pizjuan. Sevilla såg länge ut att ha koll på läget, men Valverdes mannar gav inte upp, och efter ett sent nickmål av Raul Garcia väntade förlängning och sedermera straffar. Ur ett hobby-psykologiskt perspektiv borde gästerna vunnit straffläggningen enkelt, fyllda av energi efter sin vändning, men Sevilla-spelarna visade enorm kyla och satte varenda straff.
Semifinalmötet med Shakhtar Donetsk blev tufft. Ukrainarna bjöd verkligen upp till kamp i båda mötena, men Sevilla lyckades leverera när det gällde som mest och avgjorde i andra halvlek av returmötet inför en kokande hemmapublik.
Formen
Den senaste tidens facit i ligaspelet måste vara det sämsta på mycket länge, samtidigt har betydelsen av de matcherna varit oerhört liten. Unai Emery har kunnat vila i stort sett alla sina startspelare, som istället har kunnat fokusera på Europa-spelet. “Vi hade kunnat sluta scouta Sevilla för två veckor sedan”, sa Klopp för någon dag sedan.
Det hade han nog helt rätt i.
“Vi har en anda av Antonio Puerta som alltid följer oss”
Flera Sevilla-spelare har gett sin syn på finalen under veckan. En av dem är kaptenen Coke, som nämner klubbikonen Antonio Puerta när han beskriver mentaliteten i klubben.
- Vi måste fortsätta göra det som vi gjort som tagit oss hit. Vi har en anda av Antonio Puerta som alltid följer oss, vart vi än går. Vi spelar för laget, för vår familj och för historien.
Unai Emery:
- Det är 50-50 i finalen. Liverpool har slagit ut bättre lag, men vi är regerande mästare.
Spelaren i fokus
Kevin Gameiro: Subersub i skuggan av Bacca under två säsonger - i år har fransmannen fått betalt för sitt tålamod. Som given startspelare har han varit helt vital för Sevilla offensiv under säsongen, och bidrar med såväl mål som oerhört hårt arbete. Dessutom har han haft en förmåga att ta ansvar för sin klubb när det har behövts som mest. För två år sedan dunkade han in den avgörande straffen i finalen mot Benfica skadad, samma sak mot Athletic Bilbao i kvartsfinalen i våras.
16 ligamål och 7 i Europa League talar sitt tydliga språk. Fransmannen är också inne i en oerhörd form för tillfället, då han på de tio senaste matcherna stått för 12 poäng. Här får Liverpools mittbackspar verkligen se upp.
Skadeläget
Michalel Krohn-Dehli är otillgänglig efter skräckskadan i Ukraina. Olämpligt är det också tveksamt om Reyes kommer till spel. Spanjoren var tänkt att ersätta Krohn Dehli, men har haft problem med blindtarmen och är som sagt osäker. Istället lär kampen stå mellan Coke och Konoplyanka om att ta den ytterpositionen.
På vänsterbackspositionen ersätter Escudero skadade Tremoulinas. Ett abräck, men Escudero har verkligen inte gjort bort sig de gånger han har fått chansen under säsongen.
Potentiell startelva
Soria
Mariano, Carrico, Rami, Escudero
Krychowiak, NZonzi
Vitolo, Banega, Konoplyanka
Gameiro
Matchinfo
Spelplats: St. Jakob Park, Basel (42 000)
Tid: 20:45
Kanal: Kanal 9
Stream: Lär dyka upp i forumet
Vamos mi Sevilla! Hasta la Muerte!
