Inför Valencia – PSG: Zlatan besöker Mestalla
Slutspelet i Champions League drar äntligen igång och Los Ché får direkt en tuff nöt att knäcka i form av den franska ligaledaren PSG.
Efter en lång väntan är det dags igen. Champions League är äntligen tillbaka och hela staden Valencia verkar koka inför mötet mot PSG. Redan en vecka innan hade det sålts ca 30 000 biljetter till matchen och i skrivande stund är över 40 000 biljetter sålda - en fullsatt arena förväntas. Hemmalaget har inte förlorat på Mestalla i CL på över 2 år och har endast förlorat 1 av 18 matcher mot franskt motstånd.
Preliminära startelvor
Valencia (4-2-3-1):
Guaita
Pereira – Rami – Costa - Guardado
Victor Ruiz – Tino Costa
Feghouli – Banega – Jonás
Soldado
PSG (4-4-2):
Sirigu
Jallet – Alex – Sakho – Maxwell
Lucas – Matuidi – Verratti – Pastore
Lavezzi – Ibrahimovic
Valencia
Laget ifrån Spaniens östkust kom 2:a i sin CL-grupp och var, tillsammans med Leverkusen, de enda lagen med över 11 poäng som inte vann sin grupp. Bayern München vann gruppen på inbördes möten och hade liksom Valencia 13 poäng inspelade.
Självförtroendet bör vara högt efter bortasegern mot Celta Vigo där Nelson Valdez gjorde mål i den 93:e minuten och gav Fladdermössen tre poäng. Ernesto Valverde mönstrade ett starkt lag och visade att man inte kommer slänga bort ligamatcher på grund av Champions League utan vill visa ambition i alla tävlingar. Nu är man återigen med i snacket om CL-platserna och har på allvar tagit upp jakten på en topp 4-placering.
Tidigare under säsongen drogs Valencia med många skador, men för tillfället är truppen i princip fullt tillgänglig. Mathieu är den enda spelaren som saknas men även han är på bättringsväg och sägs vara tillbaka inom ett par veckor. I januari höll sig Valencia lugna på transferfronten och den enda aktiviteten var utlåningen av Fernando Gago till argentinska Velez. Gago som blivit oönskad under Valverde och som dessutom verkar haft problem med att blanda sig in i truppen lämnade en lucka efter sig på mittfältet när han försvann. När ingen ersättare blev värvad började Valverde placera Victor Ruiz som defensiv mittfältare, en roll som passat honom som handen i handsken än så länge. Dessvärre är nu Rami och Ricardo Costa ensamma alternativ på mittbacksposten och sportchefen Braulio hoppas nog att inga skador uppstår i backlinjen.
Sergio Canales är tillbaka och lär snart få förtroende från start då han gjort mycket bra ifrån sig under de inhopp han blivit tilldelad. Pablo Piatti startade mycket bra under Valverde men verkar sjunkit ner i rangordningen efter Feghoulis återkomst från Afrikanska mästerskapen. Sist men inte minst verkar Vicente Guaita övertygat Valverde om att han är det bästa alternativet mellan stolparna och Diego Alves har fått infinna sig på bänken allt oftare. Så blir även fallet mot PSG.
Paris Saint Germain
PSG kom 1:a i sin grupp efter att ha vunnit alla matcher utom en. Den förlusten kom borta mot Porto där man förlorade med 1-0 och för övrigt släppte in sitt enda mål hittills i Europaspelet. Deras grupp var på pappret lite lättare än Valencias och PSG har fortfarande inte riktigt fått testa sitt lagbygge mot ett riktigt storlag.
Den franska pengarmaskinen har gjort bra ifrån sig även i ligaspelet. Laget leder för tillfället ligan med en marginal på 6 poäng ner till 2:an Lyon. Dessutom har man en imponerande målskillnad på hela 32 mål då man gjort 45 och endast släppt in 13 i Ligue 1. Senast slog PSG Bastia i en match där bland annat Zlatan Ibrahimovic, Lavezzi och Matuidi blev vilade inför matchen mot Valencia.
Ancelotti har utan tvekan en av Europas mäktigaste spelartrupper att tillgå. Inte nog med att man värvat in spelare som ”Ibra”, Pastore, Lavezzi och Thiago Silva för fantasisummor, i januari anlände även supertalangen Lucas Moura och den legendariske David Beckham för att spetsa truppen ytterligare. Även fast den sistnämnda kanske inte enbart blev värvad av sportsliga skäl så kan han bli viktig för lagmoralen och bär med sig erfarenhet från världen över.
Mot Valencia saknas den defensiva giganten Thiago Silva och mittfältaren Thiago Motta som båda två dras med skador. I övrigt är truppen tillgänglig och nyckelspelare är relativt utvilade. Beckham är inte med i matchtruppen men flyger till Valencia för att träffa sina lagkamrater och se på matchen.
Nycklar i matchen
- Effektivitet
För att ge sig själva en bra utgångsläge inför returen måste Valencia vinna på Mestalla. För att göra detta måste man ta vara på sina chanser, vilket varit ett litet problem på sistone. Mot Celta tog det över 90 minuter att hitta mål och i Copan mot Real Madrid missade man mängder med chanser som kunde tagit laget vidare. Valencias målkung Roberto Soldado hittar ofta nätet i CL och nu när Thiago Silva är frånvarande hoppas vi Soldado lyckas göra ett par baljor.
- Utnyttja spelövertaget
Utan att underskatta PSG eller förneka deras duktiga lag måste jag påpeka att deras samspel inte klickat helt ännu. Man har haft svårt att dominera matcher fullt ut likt andra storlag i europeiska toppligor. Los Ché därimot har haft mer och mer bollinnehav sedan Valverde tog över och jag tror starkt på att Valencia kommer vara det bollförande laget under de två mötena mot laget från Paris.
Spelare att ha koll på
- Éver Banega, Valencia
Den argentinska bolltrollaren har verkligen hittat tillbaka till storformen på sistone och har fått väldigt mycket frihet i Valverdes spelsystem. Lyckas Banega hitta sin högstanivå finns en seger alltid inom räckhåll. Med sin kreativitet, passningsskicklighet och förmåga att hålla i bollen är han livsviktig för Valencias mittfält.
- Zlatan Ibrahimovic, Paris Saint Germain
Den svenske fotbollskungen bär ofta laget på sina axlar. Stoppar man Zlatan så stoppar man i sin tur PSG. Skytteligaledaren från Ligue 1 är en väldigt komplett spelare som mästerligt kombinerar sin styrka och teknik. Det ska däremot sägas att Ibra inte har de bästa minnena med sig från Mestalla där han redan blivit utslagen ur Champions League en gång med Inter.
Matchfakta
Vad: Åttondelsfinal i Champions League, möte 1 av 2
Var: Estadio Mestalla, Valencia
När: Tisdag 12/2 kl. 20:45
Domare: Pablo Tagliavento, Italien
TV: Viasat Fotboll / Viasat Fotboll HD
Amunt València!
