Sampdoria - Napoli
Inför Valencia-Sevilla: Slaget om Champions League
La Ligas stormatch utspelar sig på söndagskvällen på ett kokande Mestalla mellan två direkta konkurrenter om den sista Champions League-platsen. De andalusiska antagonisterna Sevilla kommer på besök med en viss Unai Emery i spetsen och med en inspelad poäng mer än Valencia, och som alltid ser detta ut att bli en riktigt blodig sammandrabbning mellan två hetlevrade lag som inte kommer släppa till en centimeter på planen.
Det går inte nog understryka viktighetsfaktorn i denna drabbning, som regelbundet de senaste åren slutat med kontroverser och frustration, mer för hemmalaget än besökarna.
Vem kan glömma förra säsongens mest frustrerande och orättvisa fotbollsögonblick, när en viss Mbia gav orättvisa och tomhet ett ansikte genom att på tilläggstid, på Mestalla dessutom, släcka Valencias hopp om en EL-final fullständigt. Men Valencia, och inte minst publiken, har inte glömt, och kommer inte vara nådiga i sin revanschlusta.
I dagsläget när dessa två lag ser ut att bli de som kommer konkurrera om den sista CL-platsen, även om Villarreal respektive Atlético inte är långt borta i tabellen, så betyder detta möte extra mycket för båda sidor.
Å ena sidan har vi Unai Emery, en tränare som kan föreningen Valencia utan och innan efter sina fyra säsonger på östkusten, men dessvärre utan en enda inkasserad titel eller finalplats.
Efter en kort sejour i Ryssland återvände Emery hem och tränar nu för andra säsongen andalusierna, och har med dom, efter Valencias brutala uttåg ur EL, lyckats knipa bucklan framför näsan på Benfica.
Så pass mycket Emery kan om föreningen Valencia, så pass lite vet han om det lag som nu kommer vandra in framför ovationerna på Mestalla imorgon, då en större del av spelartruppen, likaså spelsystemet, bytts ut sen 2012 när han själv satt på hemmabänken på samma arena.
Detta band till laget är alltså inget som bör oroa märkvärt och inte heller ge motståndarna något övertag.
Vår nye coach, Nuno Espírito Santos, har gjort klart för att taktiken inte kommer förändras inför denna match, trots de mediokra insatserna på senaste tiden som ledde till uttåg ur Copa del Rey och gav en knapp seger mot Almería i förra omgången.
Kritiken har inte låtit vänta på sig, men Nuno tror på sin filosofi och gör inga världsomvändande förändringar. Något han inte tagit åt sig av, är önskan om att ge Joao Pereira någon chans att ta plats i den uttagna listan till matchen. Portugisen, som senast sågs träna på egen hand vid sidan om laget, har hamnat i frysboxen och verkar inte kunna ta sig därifrån, inte ens med hans direkta konkurrent om högerbacksplatsen Barragán skadad. Inte heller Piatti är återställd från skada, vilket lämnar honom utanför truppen. Feghouli är sen tidigare borta och spelar Afrikanska mästerskapen vilket gör honom otillgänglig för sitt klubblag.
Truppen som är uttagen till drabbningen är därför den följande:
Diego Alves, Yoel, Cancelo, Mustafi, Otamendi, Rubén Vezo, Orban, Gayà, Javi Fuego, Zuculini, Filipe Augusto, Parejo, André Gomes, Enzo Pérez, De Paul, Rodrigo, Negredo och Alcácer.
Nuno har på presskonferens klart och tydligt sagt att han räknar med Mestallas enorma stöd som ska ge laget sin tolfte spelare och hjälpa dom att vinna, samtidigt som han lovat att spelarna ska kämpa för varenda boll som om det vore den sista. Han försöker ta bort pressen från sitt lag genom att påstå att matchen imorgon är viktig men inte avgörande, även om han erkänner att Sevilla är en direkt rival för Champions League-platsen.
Förberedelserna inför matchen har varit väl planerade på detaljnivå, och förhoppningen är att portugisen inte faller i samma fälla som i de senaste matcherna mot ”svagare” motstånd, då kontringsspelet som gav sådan bra utdelning mot Real Madrid och Atlético inte längre fungerade. Sevilla, ett jämnstarkt lag, kommer med största sannolikhet inte ge sig in i grytan och försöka kontrollera spelet, utan satsa på att hitta öppningar och vänta ut Los Chés misstag och sedan satsa på att göra mål på de chanser som uppstår. Detta kräver full koncentration och disciplin i hemmalägret, och kreativitet i anfallet för att inte hamna i ett låst läge där man kontrollerar boll och spel men inte lyckas få till några avgörande chanser.
Valda till att skörda framgångar i Valencias anfallsspel ser med största sannolikhet ut att bli Rodrigo Moreno tillsammans med Alvaro Negredo. Den sistnämnde har hamnat i blickfånget inför denna match i och med de fyra åren spanjoren spenderade hos morgondagens motståndare. Det blir en speciell match för 29-åringen som har många möten lagen emellan på sin meritlista. Faktum är att Negredo gjorde sin debut för Sevilla 2009 mot just Valencia, i en match Valencia vann med 0-2.
På frågan om Negredo kommer fira ett eventuellt mål mot sin gamla klubb svarar han att ”ingen kommer bli gladare än mig om jag gör mål, jag vill inte kränka någon, men jag kommer kämpa för det här laget och ge allt jag har, men samtidigt respektera Sevilla”.
Till skillnad från sin tränare pratar anfallaren om hur pass viktig matchen är i kampen för Champions League, speciellt nu när fjärdeplatsen står på spel men även det korta avståndet till Atlético på tredjeplatsen samt Villarreal som skuggar strax bakom.
En annan person som debuterat i detta möte är Negredos anfallskollega Rodrigo, som spelade 90 minuter för Valencia i augusti när de två lagen delade på poängen efter varsitt mål på Pizjuán.
Enligt observationer på träningar inför matchen kommer Paco få lämna plats för 23-åringen. Det kan ses som en belöning för den bra insatsen mot Almería senast, där han även noterades för det andra målet.
Motståndarlägret trissar upp hettan, då Emery påstår att detta är ”årets viktigaste match”. Han pekar på viktigheten i att segra i inbördes möten lagen emellan, då detta kan vara avgörande i slutet av säsongen. Spanjoren har fått uppleva synen lagen emellan från båda läger, och säger att det existerar en stor rivalitet i positiv anda.
Inför mötet brottas Emery med skador på viktige José Antonio Reyes och på vänsterbacken Benoit Tremoulinas, samt med vetskapen i bakhuvudet att laget precis förlorat Copa del Rey-matchen mot Espanyol, som i sin tur precis slog ut Valencia, med 3-1, vilket han inte vill ska påverka spelarnas självförtroende mot Valencia. I skrivande tillfälle har Sevilla inte publicerat en lista på uttagna spelare.
Slutsatsen inför mötet på Mestalla imorgon är alltså att det blir en sedvanligt tuff drabbning med två blodtörstiga lag som kommer ge allt för att plocka hem de tre livsviktiga poängen. Spelarna vet vad som står på spel och kommer vara minst lika taggade som publiken på den fullsatta arenan, och precis som vanligt kommer det vankas fantastisk stämning och ett klassiskt spanskt stormöte på söndagskvällen!
Amunt Valencia!
Vad? Omgång 20 i La Liga
Var? Mestalla, Valencia
När? Söndag 25/1 kl. 21.00
TV? Cmore Fotboll
Tips? 2-1 (Negredo x2)
