Negredo fixade ny seger på Mestalla
Valencia besegrade under lördagskvällen ett vilt kämpande Almeria hemma på Mestalla med 3-2 efter att Alvaro Negredo hoppat in och frälst Los Ché med sitt sena segermål. Segern innebar att Valencia parkerar på femteplats när halva serien är spelad.
Det handlade om att bryta en negativ trend när Valencia i lördags tog emot Almeria hemma på Mestalla. Efter segern mot Real Madrid för 14 dagar sedan har Valencias formkurva pekat stadigt nedåt med förlust mot Espanyol i Copa del Rey och bara 1-1 borta mot Celta Vigo i ligaspelet, efter två riktigt mediokra insatser. Första halvlek mot Almeria visade inte prov på någon bättring, snarare tvärtom och trots att Parejo gav Los Ché ledningen tidigt i matchen och Rodrigo snyggt men turligt framspelad av Paco Alcacer fördubblade Valencias målskörd denna halvlek, så gick man till pausvila med resultatet 2-2 och en visselkonsert från hemmapubliken. Det syntes alldeles för tydligt att kaiser Otamendi saknades i backlinjen som såg väldigt osäker och desorienterad ut. Israelen Hemed tackade och tog emot genom att göra två mål för sitt Almeria och dessutom bara vara centimeter från ett hattrick med en nick i ribban.
Valencia hade ett 71%:igt bollinnehav i första halvlek men trots detta så stod det alltså 2-2 på resultattavlan och defensiven hade varit under all kritik under de första 45 minuterna, samtidigt som man fortsatt hade svårt att skapa allt för mycket i offensiven. Antonio Barragan som hyllades efter sin insats mot Real Madrid var tillbaka på sin gamla, normala nivå och gjorde inte många glada. Därför var det kanske med inte alltför mycket sorg som vi såg Barragan tvingas till byte efter en halvtimmes spel och Joao Cancelo äntrade Mestallas gräsmatta. Portugisen var sedan en av matchens absolut bästa spelare längs högerflanken.
Andra halvlek var ett klart fall framåt för Valencia som från minut ett mer eller mindre malde på för att bärga tre poäng och där mer eller mindre allt spel var beläget på Almerias planhalva. Men JIMs Almeria stretade emot bra och parkerade den klassiska bussen utanför straffområdet och gjorde det svårt för Valencia att bryta igenom och komma till de klara målchanserna. Det var längs kanterna det oftast blev farligt för Valencia, tidigare nämnde Cancelo gjorde det väldigt bra ute till höger och Gaya var som vanligt en Valencias bästa spelare längs sin vänsterkant. Men det saknades det där lilla extra inne i straffområdet när väl bollen kom hit. Nuno såg detta och satte i den 59:e minuten in Alvaro Negredo. Direkt så blev varje inspel och inlägg lite farligare när Negredo oftast kom först eller nådde högst, men oftast så stod Julian i Almeria-kassen i vägen och kunde rädda.
Almeria var nu under rejäl press och det luktade mål lång väg, JIM såg detta och förstärkte de bakre leden genom att byta in ytterligare en mittback i form av Mauro dos Santos för att kriga för att lämna Mestalla med åtminstone en poäng. Rodrigo var ytterst nära att göra sitt andra mål för kvällen men den gången räddades Julian och Almeria av ribban. Tiden gick och det såg ut som om Valencia gick mot en ny tung poängförlust. Men så hände det plötsligt, föga oväntat var två av planens förgrundsfigurer inblandade. Gaya inledde med ett magnifikt förarbete längs vänsterkanten, måttade ett fint inlägg och Negredo hade bestämt sig att vara först och högst. Han tryckte sig fram och beslutsamt nickade han in 3-2 för Valencia och Mestalla exploderade, medans Negredo själv firade blygsamt som respekt åt sin förra klubb. Negredo blev matchvinnare och Valencia kunde med en hel del möda fortsätta sin fina form hemma på Mestalla med ytterligare en tre poäng in på kontot.
Tre ytterst livsnödvändiga poäng skulle man kunna säga. Dels så betyder segern att Valencia fortsatt är bra med i toppstriden och bara är en poäng bakom Sevilla på fjärdeplatsen och tre poäng upp till Atletico på tredjeplats. Nästa helg väntar just Sevilla på besök på Mestalla i en riktig sexpoängsmatch och psykologisk dragkamp om vem som ska koppla greppet om fjärdeplatsen. För samtidigt som Valencia kan summera första halvan av säsongen med 38 poäng och den bästa inledningen på många år så gör Sevilla sin historiskt allra starkaste säsong någonsin, samtidigt som Villarreal flåsar de båda i nacken och tangerar sitt klubbrekord efter segern mot Athletic Bilbao igår, förövrigt lagets 15:e raka match utan förlust. Det ser ut att kunna bli ett riktigt getingbo i toppstriden iår där många lag vill vara med och slåss om de åtråvärda Champions League-platserna. Tre platser är väl mer eller mindre abonnerade åt Real Madrid, Barcelona och Atletico Madrid även om de inte kan slå sig alltför mycket till ro dem heller, det skiljer ”bara” 7 poäng mellan femman Valencia och serieledande Real Madrid. Där bakom så slåss framförallt Valencia, Sevilla och Villarreal om den sista CL-platsen som fjärdeplatsen innebär, men även Malaga gör en stark säsong och kan inte räknas bort ännu. Framförallt för Valencia och Sevilla skulle det vara en rejäl missräkning och nästan misslyckande att inte ta fjärdeplatsen. Det kommer säkerligen bli en strid in på slutsnöret där varje poäng kommer vara livsviktig.
Det var även viktigt för Nuno att det kom en seger här så att han återigen kan få lite andrum efter en turbulent vecka där kritiken börjat blåsa för första gången omkring honom efter debaclet i Copa del Rey som var en stor besvikelse för laget och klubben. Nuno kan nu se tillbaka på första halvan av säsongen med stolthet, han har blivit utnämnd till Månadens Coach i ligan vid två tillfällen och de 38 poängen han spelat ihop är faktiskt endast sämre än mästarsäsongen 03/04 då Benitez hade 43 poäng efter 19 omgångar och Emerys säsong 09/10 då man hade en poäng mer (39 poäng). Kikar vi på fjolåret stod vi då på blygsamma 23 poäng som jämförelse. Det är med andra ord mycket väl godkänt så här långt i ligaspelet, men det finns fortfarande förbättringsmöjligheter. Vi ska också komma ihåg att Nuno befogar över en trupp som är betydligt starkare och mer slagkraftig än vad tränare i Valencia haft på väldigt många år, så förutsättningarna för Nuno är desto bättre jämförelsevis med exempelvis för Pellegrino eller Djukic, så kraven ska va högre på Nuno också.
Kan Nuno få till bortaspelet för Valencia och undvika gå på onödiga minor mot lagen på nedre halvan så finns det alla möjligheter att drömma om en väldigt intressant vår. Spelet och poängskörden hemma på Mestalla har varit strålande och här ska man bara fortsätta på den inslagna vägen, samtidigt som man spelar ihop truppen och kan trimma ihop spelet ytterligare när Nuno tankar och idéer får allt mer fäste bland spelarna. Det är fortfarande delvis svårt att hitta en tydlig spelidé hos Nuno vissa matcher och hoppandet mellan spelsystem (igår var det 4-1-4-1) kan vara en styrka på längre sikt att kunna bolla mellan, men just nu i det korta perspektiv ser det mest ut att göra spelarna passiva och osäkra. Nuno måste bestämma vilken slags fotboll som Valencia ska spela och sedan hitta ett spelsystem som implementerar detta bäst, för att skapa en trygghet för spelarna ute på planen. Igår var det återigen relativt luddigt och med hål i flera lagdelar, där vi snarare räddades av individuell skicklighet än taktisk skicklighet. Men att skrapa ihop 38 poäng trots så många dolda fel, ger åtminstone mig hopp om framtiden när man väl kan börja få ihop sin renovering och kan spackla över de hål som finns i planen och taktiken idag.
Matchfakta
Mål: 1-0 (11) Parejo, 1-1 (13) Hemed, 2-1 (28) Rodrigo, 2-2 (33) Hemed, 3-2 (83) Negredo
Bollinnehav: 70-30%
Avslut mot mål: 15-6
Domare: Vicandi Garrido, varnade Thomas och Dubarbier i Almeria samt Orban och De Paul i Valencia
