Tre livsviktiga poäng på spel i Barcelona
Efter Jonas förlösande mål mot Valladolid senast har Valencia nu ett jätteläge att knappa in på Real Sociedad i kampen om den så åtråvärda fjärdeplatsen. Vinst mot mittenplacerade Espanyol är ett måste under lördagskvällen och med en brasse i högform är allt möjligt.
Även om Valencia är piskat att vinna i Barcelona är Espanyol inget favoritlag för gästerna direkt. På de fem senaste mötena i Barcelona mot Espanyol har Valencia endast fått med sig fyra poäng (en vinst och en oavgjord) vilket inte ger finfina vibbar till lördagens måstematch.
Espanyol är även i form efter deras imponerande bortaseger mot Osasuna. Matchen slutade 0-2 efter mål av Héctor Moreno och ghananen Mubarak Wakaso. Höstmatchen minns Espanyolsupportrarna väl med bittra ögon då Valencia återigen avgjorde på stopptid mot Barcelonalaget, denna gång på straff genom Soldado.
Desto gladare miner var det på hemmaarenan Cornellá-El Prat för nästan exakt ett år sedan då hemmalaget slaktade gästande Valencia med Unai Emery vid rodret. 4-0 vann Espanyol med och detta var bland det sista Emery åstadkom med i Valenciakostymen.
Espanyol har gott om profiler i truppen och Valencia får särskilt se upp med playmakern Joan Verdú och anfallstrion Christian Stuani, Sergio Garcia och portugisen Simão. Mittfältaren Verdú är faktiskt lagets bästa målskytt den här säsongen med sju fullträffar. En annan spektakulär spelare, Simão, var en av Atléticos bästa spelare i ett flertal säsonger innan han valde att lämna till förmån för turkiska Besiktas. Sejouren i Istanbul blev dock kortvarig och nu är den lille dribblern återigen tillbaka i spansk fotboll. Med sin känsliga högerfot är han ett ständigt hot på fasta situationer. Strikern Sergio Garcia är ett välkänt ansikte och en notorisk målskytt. Både Simão och Garcia har ett förflutet i Barcelonas A-lag, vilket säger en del om vilken kvalité dessa två besitter.
På bänken finns andra spännande namn som Mubarak Wakaso och Martin Petrov. Den förstnämnde var Ghanas bästa spelare under Afrikanska mästerskapen i vintras då han med sina fyra mål sköt sitt land till en semifinal, där det dock blev sorti mot Burkina Faso på straffar. Hans avgörande mål räckte till en delad skytteligavinst. I Espanyol har han ännu inte växt ut till den stjärna han mycket väl kan bli, men med Wakaso har katalanerna en jättejoker att sätta in i spel för att förändra en matchbild. Även Martin Petrov är en spelare som fortfarande håller bra klass. Bulgarens bäst-före-datum har passerat för länge sedan, men detta är trots allt en kille som representerat såväl Atlético de Madrid som Manchester City under sin karriär så det råder ingen tvekan om att även han är ett sparkapital på bänken.
I och med vinsten senast mot Osasuna är glappet ner till nedflyttningsplats hela 13 poäng när åtta matcher återstår, vilket innebär att laget mer eller mindre är klart för en ny säsong i Spaniens högstaliga.
Espanyols fem senaste matcher
Osasuna – Espanyol 0-2
Espanyol – Real Sociedad 2-2
Málaga – Espanyol 0-2
Rayo Vallecano – Espanyol 2-0
Espanyol – Valladolid 0-0
Truppen till Valenciamatchen:
C. Álvarez, F. Mattioni, Raúl R, Víctor Sánchez, Forlín, Baena, Stuani, Sergio García, Verdú, Kiko Casilla, H. Moreno, Javi López, Petrov, Capdevila, Colotto, Simão, Wakaso och Víctor Álvarez.
Hoppar vi sedan över till gästande Valencia har klubben genomgått en kaotisk säsong. I och med Llorentes avgång som president för Valencia knöt han ihop säcken för ett år som stavas: Kaos. I slutet av fjolårssäsongen valde man att göra klart med Mauricio Pellegrino som Unai Emerys efterträdare efter att den sistnämnda inte fått förlängt kontrakt. Med Emery hade laget blivit Spaniens ohotade ligatrea, men ledningen ansåg att han inte var rätt man att leda klubben mot nya höjder. Med oprövade Pellegrino som tränare blev inledningen av säsongen ett fiasko då laget placerade sig i mitten av tabellen. Argentinaren sparkades och in kom Valverde, en tränare som ingen egentligen ville ha. Det har gått bättre under hans tid som coach, men det är långt ifrån klart om Valencia lyckas knipa den fjärdeplats som innebär kvalspel till Champions League. Valencia har alltså blivit klart sämre än förra säsongen jämfört med sina konkurrenter och mitt i racet om den sista CL-platsen valde Manuel Llorente, som fått någorlunda ordning på klubbens ekonomi, att avgå i veckan. Frågan var om Valenciaspelarna skulle orka resa sig efter ännu en rockad inom klubben. Svaret blev ett tveksamt ja.
Valladolid gästade Mestalla i söndags och spelet var stundtals bedrövligt från hemmalagets sida. När klockan passerat 90 minuter stod det fortfarande 1-1 och detta kändes som den tidpunkt då Valencia slarvade bort chansen till fjärdeplatsen. Men så, i matchens absoluta slutsekunder, skarvade Jonas in det avgörande målet som både gav hopp och glädje inför resterande matcher. Imorgon kväll (läs lördag) spelar laget ny livsviktig match borta mot Espanyol. Laget anlände till Barcelona under fredagen och truppen är i stort sett så bra som den kan vara, bortsett från att majestäten i backlinjen, Adil Rami, saknas. Detta lär innebära att Mathieu fortsätter i mittförsvaret med antingen Ruiz eller Ricardo Costa vid sin sida.
En annan stjärna i Valencia är Éver Banega, som överraskande nog bänkades mot Valladolid. Istället valde Valverde att spela Canales i argentinarens trequartistaroll. Vem som startar av dessa två herrar återstår att se, men en som garanterat kommer att finnas med på banan när matchen sparkas igång under lördagskvällen är brassen Jonas, som gjort sju mål på de senaste sju matcherna. Många har kritiserat honom för att vara en långsam medelmåtta, men om det är någon som ska rädda klubben från ett sportligt fiasko så är det han.
Mycket krisstämpel på Valencia i ledningen alltså, men det finns trots allt hopp på planen. Inför omgång 31 skiljer det bara två poäng upp till Real Sociedad som innehar den så eftertraktade fjärdeplatsen. Samtidigt är det dock 13 poäng upp till Atlético de Madrid på tredjeplatsen, en placering som Valencia tidigare prenumererade på.
Valencias fem senaste matcher
Valencia – Valladolid 2-1
Atlético de Madrid – Valencia 1-1
Valencia – Real Betis 3-0
Athletic – Valencia 1-0
Valencia – Levante 2-2
Truppen till Espanyolmatchen:
Guaita, Alves.
João, Victor Ruiz, Ricardo Costa, Mathieu, Cissokho.
Albelda, Dani Parejo, Tino Costa, Éver, Feghouli, Viera, Guardado.
Canales, Jonas, Valdez, Soldado.
Matchinfo: Avspark mellan Espanyol och Valencia sker 20.00 på Cornellá-El Prat i Barcelona. Cmore Sport/Cmore Sport HD sänder matchen.
