Valencia – Real Madrid 2-2: Tursam poäng för marängerna på Mestalla
Det var intensivt, det var fyra mål, utvisning och straffspark samt ett drama som varade hela vägen in i mål i 93 minuter. När krutröken lagt sig och domaren blåste av matchen stod vi där med varsin poäng och 2-2 på tavlan i en match som Negredo borde avgjort.
Rafa Benitez fick det fina mottagandet av Mestalla-publiken som jag hoppats och trott på i förhand. En stor banderoll med texten, ”Rafa tack för allt, du gav oss de bästa åren i våra liv” syntes tydligt bakom ena målet och applåderna samt ovationerna var fina inför matchen. När sen matchen väl blåstes igång var Rafa en motståndare och fiende som alla andra och Mestalla gjorde allt i sin makt för att bära fram sitt lag och lyckades skapa den kokande kitteln som vi älskar längs de branta läktarna.
Det var dock gästande Real Madrid som började bäst och första halvtimmen såg Valencia nervöst och skärrat ut, defensiven var utspridd och det kändes som ett magsår var annalkande så for BBC och Real Madrid närmade sig Abdennour och Valenciamålet. Efter 17 minuters spel kom också det ganska så logiska ledningsmålet för Real Madrid och föga överraskande var det Abdennour som gick bort sig i försvaret. En misslyckad rensning och sen ett taffligt försök att rädda upp situationen med en chansbrytning gjorde att Bale-Ronaldo-Benzema enkelt men även elegant väggade sig genom försvaret och där fransmannen avslutade iskallt i Jaumes bortre hörn. Inte mycket talade för Valencia då och Real Madrid fortsatte att forcera på mot Valencias darriga försvar.
Men allteftersom matchen led var det alltfler Valenciaspelare som följde Andre Gomes initiativ – portugisen var planens gigant de första 45 minuterna – och man insåg att Real Madrid inte var något övermäktigt lag och sakta men säkert arbetade man sig in i matchen och började skapa en del halvchanser genom framförallt Andre Gomes med sina fina genombrottslöpningar men kanske fick Joao Cancelo den bästa möjligheten efter fint inspel av De Paul, men Cancelo fick inte styrning på sin nick från fint läge och bollen smög utanför stolpen.
Första halvleks sista minuter skulle bli händelserika och intensiva. Real Madrid kom till anfall och Gareth Bale ville ha straff djupt nere i Valencias straffområde, men domaren Sanchez Martinez friade och istället kunde Valencia vända spelet. Andre Gomes sprang sig återigen fri och med Pepe i hasorna kom de in i straffområdet när Pepe snubblar till och faller över Gomes, straffen är solklar och Martinez tvekar inte. Lika säker på sin sak och kylig i genomförandet var lagkapten Dani Parejo från 11 meterspunkten och kunde i den 45:e minuten kvittera för Valencia, en kvittering laget var väl värd efter en stark forcering under halvlekens sista 15 minuter.
Andra halvlek fortsätter Valencia på den inslagna vägen och är det klart förande laget, samtidigt som man har stängt igen kanterna bättre i defensiven än vad vi såg första 30 minuterna och som Real Madrid då utnyttjade. Målchanserna är dock ganska så fattiga de inledande 15 minuterna i andra halvlek men det är en intensiv och väldigt tuff match där det smäller i varje duell och där båda lagen tydligt går för seger och ingen är nöjd med en poäng. I den 68:e minuten kommer nästa väldigt intensiva händelse, det är först Ronaldo som springer sig ren mot Jaume som kommer ut snett och missar bollen helt. Ronaldo går i duell med Abdennour och portugisen faller och vädjar om straff. Men Martinez friar återigen, denna gången helt korrekt, i Bales fall i första halvlek något mer tveksamt men samtidigt hade vi en straffsituation på Paco tidigare i första halvlek där det också friades. Direkt efter Ronaldos uteblivna straff vänder spelet och Valencia går på snabb spelomställning, Kovacic ser detta och går in alldeles för fult med rakt ben och dobbarna före på Cancelo och Martinez tar fram det röda kortet direkt utan att tveka. Real Madrid nere på 10 man med dryga 20 minuter kvar att spela och vi har 1-1 på tavlan.
Valencia kan efter utvisningen kontrollera matchen lite bättre men tappar istället litegrann av sin explosivitet och de så lyckosamma snabba spadvändningarna när Real Madrid med en man mindre sjunker ner något med laget och satsar i sin tur på kontringar med Bale och Ronaldo. Det är lite stiltje rent målchansmässigt en stund med böljande spel fram och tillbaka och fortsatt heta viljor och intensitet i varje duell. Gary Neville visar tydligt i 80:e minuten att han går all in för segern när ytterbacken Orban byts ut mot anfallaren Rodrigo som gör comeback efter sin knäskada som hållt honom borta från spel sen oktober. Med tio minuter kvar av matchen så börjar den återigen att explodera.
Det hela startar med en fullständigt onödig frispark av Joao Cancelo som river ner en helt ofarlig Bale ute på kanten. Regel nummer ett med en man mer är att aldrig ge motståndarna några enkla fasta situationer då det oftast är laget med en man mindres bästa möjlighet till mål. Real Madrid kan organisera sig och flytta fram folk i straffområdet och en fint slagen frispark når Bale som når högst och skickligt skarvar in 1-2 i Jaumes bortre hörn. Som en kalldusch från en varm Valenciahimmel.
Men svordomarna hinner knappt tysta i soffan och valiumet hinner inte sätta sig riktigt, för direkt efter avspark så sätter Valencia fart mot en kvittering. Bollen ut till De Paul som med ett perfekt inlägg hittar Rodrigo som oerhört snyggt och osjälviskt nickar fram bollen till Paco Alcacer som från nära håll kvitterar till 2-2 bara minuten efter Real Madrids ledningsmål. Matchen lever igen i allra högsta grad!
Neville gör sitt sista drag när minuten efter tar ut Dani Parejo och kastar in anfallaren Alvaro Negredo, tre poäng var det enda som gällde och vi skulle få några extremt händelserika avslutningsminuter. Det känns nästan farligt i varje anfall och liknar närmast handboll där lagen skiftas om att anfalla och spel på mittplan inte förekommer. I det som vi kanske trodde var det sista som hände i matchen så får Bale och Ronaldo ett ypperligt nickläge efter en hörna men de blir lite konfunderande på vem som ska göra vad och Bales nick studsar ut via Ronaldos rygg. Valencia får bollen och kan vända spelet, plötsligt så är man tre mot en från mittplan. Bollen hittar fram till Alvaro Negredo som med sina första bolltouch ställs helt sopren med Navas. Flera månader av frustration och ångest hann passera under de mikrosekunderna från det att Negredo tar emot bollen till hans avslut. Istället för att bli hjälte och närmast skriva in sig i historieböckerna som Real Madrid-dödare på Mestalla, istället för att göra som han normalt sett alltid gjort och återfått självförtroendet efter en tung höst och vinter, istället för att sätta dit bollen och påbörja en resa mot en stark vår såväl för sig själv som för laget så tar Negredos svaga avslut på Navas axel och den 110 procentiga målchansen rinner ut i intet.
Det slutar 2-2 och lagen delar på poängen. Valencia är fortsatt obesegrade på Mestalla. Valencia visar fortsatt att man under sina bättre dagar kan konkurrera med vilket lag som helst i ligan. Valencia visar hjärta, inställning och intensitet samtidigt som jag älskar instinkten att gå för seger hela vägen in i kaklet. Det räckte inte hela vägen fram idag, men det är svårt att komma närmare. Jag är oerhört stolt över det som Valencia idag stod upp för och för den insatsen man visade finns där i den här truppen, trots tunga skador på bland andra Alves, Mustafi och Gaya.
Men det går samtidigt inte att glömma Negredos miss. Det var som ett förskrivet manus när Negredo får läget, från frysboxen under Nuno till matchhjälte under Neville. Rubrikerna och löpsedlarna var ju redan tryckta och klara. Men Real Madrid klarade sig med andan i halsen den här gången och Alvaro Negredo såg nog till att Rafa Benitez får behålla sitt jobb åtminstone en liten stund till.
Matchfakta
Mål: 0-1 (17) Benzema, 1-1 (45) Parejo, 1-2 (81) Bale, 2-2 (82) Alcacer
Varningar: Barragan; Pepe
Utvisning: Kovacic Real Madrid (68)
Bollinnehav: 47-53 %
Avslut mot mål: 4-4
