Valencia – Real Madrid: När Rafa Benitez återvänder till Mestalla
Tre oförglömliga år, med kanske det bästa Valencia CF vi någonsin skådat med två ligatitlar och en UEFA-cuptitel inom loppet av tre år, lett av Rafa Benitez som nu för första gången på 11 år alltså återvänder till Mestalla för en tävlingsmatch mot sin forna klubb.
Rafa Benitez är en tränare som är van vid att skriva historia på Mestallas gröna schackbräde och på söndag kanske det är dags för honom att göra så igen. Det är ingen, såvitt jag vet åtminstone, Real Madrid-tränare som någonsin mottagit applåder av Valenciapubliken på Mestalla men jag både tror och hoppas att majoriteten av de 50 000 åskådare som på söndag intar Mestalla kommer att ge Rafa det mottagandet och den hyllningen som han förtjänar inför matchen. När domaren väl blåser igång för 90 minuters spel så är det som vanligt 110% stöd för hemmalaget och Valencia CF.
Det som Rafa Benitez gjorde i Valencia var något helt makalöst och något vi inte sett motstycke till sedan dess. Med begränsade resurser och med ”lågprofil-spelare” så lyckades Rafa och Valencia under en treårsperiod vinna två ligatitlar samt en UEFA-cuptitel. Cañizares, Curro, Ayala, Marchena, Angulo, Mista, Albelda, Baraja och Vicente är samtliga bra spelare men är också spelare som efter de här tre gyllene åren i Valencia inte lyckats överträffa sin tid i Valenciatröjan, snarare tvärtom. Spelarna gjorde varandra bra och Rafa Benitez var generalen som såg till att få ut 110% av varje spelares förmåga och kapacitet. Detta gjorde att man kunna vinna titlar i Spanien under år som Real Madrid storsatsade med ”Los Galaticos”. Under sina 114 matcher som Valenciatränare så höll laget nollan 52 gånger och endast två matcher släppte laget in mer än två mål i samma match. Ett otroligt facit.
En av de stora spelarna under denna tid var Juan Sanchez som berättat om sitt första möte med Benitez i Valencia:
- I en av hans första genomgångar med truppen så stod han upp och tittade långsamt men beslutet runt på gruppen och sa sen utan att darra på rösten "Ni kan vinna ligan". Vi tänkte nog alla inledningsvis att Rafa var lite galen.
Rafa hade dock under hela sin sejour i Valencia ett något frostigt förhållande till sportledningen med Pitarch och Subirats (vilket också var anledningen till att Rafa lämnade efter succésäsongen 2004) och det kanske mest kända citat från Rafa under sin tid som Valenciatränare kom efter att klubben värvat Fabio Cannobio litegrann mot Benitez vilja.
- Jag bad om och förväntade mig en soffa, men dem (Pitarch/Subirats) köpte mig istället en lampa.
När Rafa kom till Real Madrid var det också många som gjorde honom påmind om ett ganska så syrligt uttalande efter den numera klassiskt ökända straffen som Tristante Oliva gav en grovt filmande Raul och Real Madrid 2004 på Santiago Bernabeu sent i matchen.
- Det är svårt att förklara vad som händer i slutet av matchen. I hundra matcher så blåser ingen domare straff en enda gång. Men på Santiago Bernabeu, mot Real Madrid, måste du alltid göra dubbelt så mycket för att lyckas vinna.
Om sin återkomst till Mestalla idag har Rafa Benitez själv sagt så här :
- Matchen på Mestalla kommer att bli väldigt känslosam för mig och samtidigt en väldigt svår match då Valencia gick genom hela 2015 utan en enda förlust på Mestalla. För mig personligen blir det såklart väldigt speciellt och jag oerhört tacksam för min tid på Mestalla och i Valencia, en tid jag skattar väldigt högt och aldrig kommer glömma.”
Ikväll omkring 20.30 äntrar Rafa Benitez Valencias gräsplan igen. Senaste gången han gjorde det var det inför stående ovationer och hyllningar efter att ha säkrat El Doblete, med ett knököverfullt Mestalla med bland annat undertecknad på de branta läktarna. Idag blir det såklart lite annorlunda men jag hoppas att Mestalla ger Rafa den respekt och mottagande han förtjänar.
