Inför Inter-Valencia
Kan "los ches" stoppa den svartblå sägersviten?
Sesongens mest formidable oppgave venter på San Siro denne onsdagen når nesten ubeseirede Inter tar imot Valencia til første duell i en enormt viktig og særdeles prestisjefylt åttendedelsfinale.
"Nerazzurri" har slått alle positive rekorder i Serie A. Laget vant siste helg sin 16. strake kamp i den hjemlige ligaen, en kamp mer enn Real Madrids og Bayerns beste seiersrekker noensinne, og seiler i turbofart mot enda et nytt Scudetto. Italienerne har derimot slitt litt mere i Europa-spill. Laget tapte sine to første kamper i gruppespillet, og trengte all klasse og stallkvaliteten for å snu det som så ut som en håpløs situasjon, men som endte med en nokså komfortabel andreplass bak Bayern.
Valencia lever opp til navnet som jojo-lag. Fra en av klubbens beste historiske serieåpninger til et håpløs og skadefylt novembermåned. Klubben har ikke tapt mot stormakten FC Barcelona siden mai 2005, samtidig som laget som sies å ha La Ligas beste forsvar klarte å slippe ÅTTE mål mot middelhavsfareren Getafe på tre kamper i løpet av bare en måned. Å holde med dette laget er til å få grå hår av.
Inter er et lag som ikke gir oss valencianister noen gode minner. Hvis det finnes et utenlandsk lag som er "los ches" store stygge ulv, så er det nettopp nord-italienerne. UEFA-cup elimineringen i 2002, og sammenlagttapet i CLs kvartfinale året etter for samme lag var begge ganske ufortjente. Og flesteparten vil nok helst glemme kvelden når Ranieris 2004/05-prosjekt ble blåst i fillebiter, når et godt Inter feide Valencia av banen med hele 5-1 på bortebane. For Inter inngangsporten til avansement, for Valencia starten på en lang nedtur etter to titlers bakrus.
Skal da fru Fortuna omsider smile til de svarthvite fargene denne gangen? Når trekningen tok sted i UEFAs hovedkvarter i Nyon i desember var faktisk sportsdirektør Amedeo Carboni faktisk ikke så verst fornøyd med å få de italienske ligalederne på besøk.
- Nå har vi sjansen til å revansjere alle tapene og vise at vi er europeisk topplag, sa Carboni mens han hintet om at Valencia kunne ha fått verre motstandere.
Kan overraske Inter
Valencias toppkvalitetsinnsats mot regjerende CL-mesteren har ikke gått upåaktet hen i støvellandet. Gazzetta bemerket søndagens seier "som en arbeidsseier for valencianistene" og at den spanske serien "har fått tilbake spenningen og nå er mer åpen enn noensinne ". Gazettas rosa sider advarer Serie As ubestridte topplag på det sterkeste mot Villas og Morientes slagkraft i angrep, og mener "nerazzurri skal få kjempe hardt mot Ayalas og Morettis soliditet i backrekken".
Også den hjemlige sportspressen er uvanlige optimistiske foran storkampene. Superdeporte hyller spillerne etter søndagens triumf, og mener vinnerviljen som lå bak knallinnsatsen mot Barcelona kan løfte laget videre i turneringen.
- Laget viste tålmodighet, hadde vinnerskaller og holdt hodet kaldt i de avgjørende situasjonene i en meget viktig match.
Selv vil jeg tro at mye som kan avgjøre de to kampene til Valencias fordel ligger i å være den samme lagblokken som slet og jobbet for hverandre i kampen mot katalanerne. Ayala og Moretti skal være galeislavene våre helt bakerst og frustrere Zlatan og Adriano, Miguel bidra offensivt fra kantplassen sin i bakerste rekke. Silva og Angulo ta seg av av sin tilsvarende midtbaneduo Stankovic/Cambiasso/ Viera (selv om sistnevnte ennå er tvilsom til kampstart). Og med Villa og Morientes på topp er man også nødt til å vise effektivitet mot et lag av "neroazzurros" kaliber. Et bortemål kan være forskjellen mellom være eller ikke-være i turneringen.
Sagt før kampen:
"San Siro er et sted for oss hvor vi kan kan skape en ny kapittel i klubbens historie" (Quique Sanchez Flores om den evinnelige "gafe" i den italienske storarenaen).
"Vi har 50% sjanse til å gå videre. I CL finnes det ikke uslåelige lag, selv om Inter ennå ikke har tapt i ligaen" (Emiliano Moretti foran møtet med sine landsmenn).
"Jeg vil at midtbanen skal være konsentrerte og kjempe hardt. Vi får det tøft mot et kontringslag som Valencia" (Inter-trener Roberto Mancini).
Husk kampstart 20.45!
Amunt als equip! Al per la Xampions!
