Valencias moderna legender, #10 Pablo Aimar
Under jul och nyår kommer Valencias redaktion att publicera en artikelserie vars syfte är att lista och hylla Valencias 10 största moderna legender.
Den lilla konstnären som förtrollade Valencia under 2000-2006 är en av de stora legenderna i Valencias historia. Han var en av frontfigurerna när Valencia tog ligaguld 2001/2002 och 2003/2004 och Uefa-cupen 2003/2004. Pablo Aimar är utan tvekan en av de mest tongivande spelarna Valencia haft under 2000-talet.
De första åren
Pablo Aimar föddes den tredje november 1979 i Rio Cuarto, Argentina. Den lille argentinaren som inte hade några planer att satsa på en professionell karriär började spela fotboll i lokala fotbollsklubben Estudiantes. Som 13-åring bestämde han sig för att testa sig själv och åkte därför till det välkända River Plates ungdomsakademi för en provträning. Ungdomstränaren såg direkt att han var en stor talang och erbjöd honom en plats i ungdomslaget. Den tiden var det före detta argentinska landslagstränaren, Daniel Pasarella, som styrde i River plates A-lag. Han lyckades övertyga lilla och blyga Pablo Aimar att ansluta sig till ungdomsakademin.
Aimar arbetade sig upp genom ungdomslaget och reservlagen för att sedan ta plats i det stora River plates A-lag säsongen 1996/1997. Han debuterade som 16 sextonåring i en match mot Colon de Santa Fe där River Plate tråkigt nog förlorade med 1-0. Under början av hans karriär i A-laget var han avbytare för Marcelo Gallardo, också en av Argentinas största talanger den tiden. Han hade det svårt att ta en plats bland stjärnspelare som Ariel Ortega, Santiago Solari och Enzo Fransescoli. Under det första året fick han väldigt lite speltid och han föll lite i glömska i River Plate.
I U-20 landslaget gjorde han dock succé. Aimar och Juan Roman Riquelme blev radarparet som gav Argentina den sydamerikanska titeln 1997 och Pablo Aimar utnämndes till turneringens bästa spelare. Det var under denna turnering som Aimar fick det smeknamn han fick bära under hela hans karriär. En journalist blev helt förtrollad av Aimars magiska fotbollsteknik och gav honom smeknamnet ”El payaso” för det sättet han underhöll publiken som skrattade åt hur han ständigt gjorde bort motståndarnas försvar. Några månader efter att Argentina vunnit sydamerikanska mästerskapet vann dem också världsmästerskapet. Pablo Aimar var vid den här tiden knappt 17 år gammal.
Succén i River Plate
1998 blev ett gyllene år för Aimar. Valencias värvning av Ariel Ortega och Enzo Fransescolis beslut att avsluta karriären gav Aimar chansen till mer speltid. Tillsammans med Javier Saviola och Juan Pablo Angel blev dem Argentinska ligans mest beryktade trio. Dem förde guldet tillbaka till River Plate 1999 och Aimar blev den säsongens bästa spelare. Pablo Aimar lovordades av hela fotbollsvärlden och självaste Maradona sade att ”El payaso” skulle bli hans arvtagare.
Valencia-eran
2001 värvas Pablo Aimar till Valencia för en rekordsumma på ca 24 milj euro. Han blev Valencias dyraste värvning genom tiderna och detta skapade självklart stora förväntningar för den lille magikern. Hans debut kom den 14 februari 2001 i en match mot Manchester United. Det tog honom bara dem 90 minuterna för att blända publiken med sina fotbollskonster. Fotbollskonster som sedan länge inte hade synts till i Valencia. Aimar hade dock problem att anpassa sig till miljön och hemlängtan blev ett stort problem. Under Hector Cuper fick han stora problem att komma in i laget.
Säsong 2001/2002 tog Rafael Benitez över laget. Hans offensivare fotboll passade Aimar perfekt men han hade svårt att ta plats under Benitez också då spelare som Mista var riktigt formstarka. Under en match då Valencia låg under bytte Benitez in Aimar som nätade två gånger om och gav Valencia segern. Efter det började Aimar visa den fantastiska spelaren man hade förväntat sig att han skulle bli. Tillsammans med Ruben Baraja hade Valencia ett anfall man aldrig någonsin skådat. Match efter match körde dem över motståndet och Valencia vann till slut den efterlängtade ligatiteln efter hela 30 års väntan. En insats som också gav Aimar samt Baraja Guldbollen nomineringar.
Kommande säsong blev en stor besvikelse för Valencia som bara slutade femma i ligan och missade alltså CL kommande säsong 03/04. Valencia under ledning av Aimar, Vicente och Mista lyckades då istället ta en otrolig dubbel detta år. Man vann ligan framför rivalen Barcelona och man lyckades även besegra Marseille i UEFA-cup finalen. Pablo Aimar var givetvis stora stjärnan denna säsong också och prisades med ännu en nominering till Guldbollen.
De sista åren i Valencia
Valencias stora ledare Rafael Benitez bytte klubb till Liverpool inför säsong 2004/2005 och Claudio Ranieri tar över laget. Denna säsong blev en totalflopp för Valencia som slutade på en misslyckad sjundeplats. Det blev ett svårt år för Pablo Aimar som inte kom bra överens med Ranieri vilket ledde till att han startade flera matcher i bänken samtidigt som han hela tiden plågades av skador under säsongen.
Säsong 2005/2006 tar Quique Flores över Valencia och Aimar får full förtroende igen. Tillsammans med nyförvärvet David Villa lyckas de bli ett riktigt vasst anfallspar. Trots det så tappar fler och fler förtroende för Aimar som är väldigt skadebenägen och ojämn på plan. I juni 2006 går klubben ut officiellt i media med nyheten att man är redo att lyssna på alla erbjudanden för stjärnspelaren Aimar. Trots rykten om att klubbar som Atletico Madrid och Liverpool är intresserade går Aimar till Real Zaragoza där han spelar än idag.
Pablo Aimar kommer alltid att vara ihågkommen bland Valencia-fansen som en av de bästa tekniska spelarna i klubbens historia. Hans kvickhet, teknik och spelförståelse var en fröjd att skåda match efter match. Hans konster gjorde Aimar till inte bara den bästa tekniska spelaren utan också en av de mest älskade bland supportrarna.
Han är en annorlunda spelare. Han är alltid en sekund före alla andra. Tackla ner honom är i princip omöjligt för dem som markerar honom. – Enzo Fransescoli
Fakta:
Namn: Pablo Cesar Aimar
Födelsedatum: 3 november, 1979
Födelseort: Rio Cuarto, Argentina
Moderklubb: Estudiantes
Debut i Valencia:14 februari 2001, Manchester United-Valencia 0-0
Titlar i Valencia: La liga, 01/02, 03/04; Uefa cupen 2004, Europeiska Supercupen 2004, EFE-titeln* 05/06
Facit i Valencia: 162 matcher/ 32 mål
*Bästa sydamerikanska spelaren i spanska ligan
