Valencias moderna legender, #6 Gaizka Mendieta
Under jul och nyår kommer Valencias redaktion att publicera en artikelserie vars syfte är att lista och hylla Valencias 10 största moderna legender.
Han kom, han sågs, han segrade - Gaizka Mendieta
En serie om de stora legenderna i Valencias historia skulle inte kännas särskilt trovärdig utan mittfältseleganten Gaizka Mendieta. Begreppet Veni, Vidi, Vici är möjligen något uttjatat men frågan är om det inte är just de tre orden som beskriver Mendietas tid i Valencia allra bäst.
Den 27 mars 1974 föddes uppe i Bilbao en liten pojke och fotbollshistorien blev en legend rikare. Gaizka Mendieta Zabala är hans fullkomliga namn.
De som känner till Mendietas öde bra säger att det har funnits två Mendietas i Valencia CF. Den första, som säsongen 92/93 anlände till Turias huvudstad ifrån Castellon var en spelare som mestadels höll till på högerflanken och levde mycket på sin fina teknik och entusiasm. Han var inte alls av samma kaliber som den Mendieta som senare skulle växa fram hos los Ché.
Säsongen 97/98 fick Mendi något av ett genombrott i den svart-vita dressen och under Ranieris vingar utvecklades Mendieta ifrån en medelmåttig ytterback (!) som verkade sakna det där lilla extra, till en komplett innermittfältare i absolut världsklass. Under säsongen gjorde Mendieta mål på alla möjliga sätt: drömmål från distans, iskalla straffar, slalomsolomål, det ena ”omöjliga” målet efter det andra. Han behärskade ett spelregister som innehöll det mesta man kan begära av en fotbollsspelare och låg i stort sett bakom varje Valenciaanfall och mål, antingen som målskytt, regissör eller framspelare. Mendietas utveckling är något av de mest häpnadsväckande, under endast en säsong gick han från att vara en blygsam spelare i skymundan till Valenciafansens stora kelgris och lagets stora organisatör. Mendieta blev sedermera säsongen efter (99) utnämnd till lagkapten för los Ché.
De följande säsongerna bar Mendieta Valencia på sina axlar och uttrycket Most Valuable Player är bara en kraftig underdrift på Mendis betydelse. Som lagkapten för Valencia fick Mendieta lyfta Copa del Rey pokalen 1999 och fansen som törstat efter titlar fick äntligen en anledning att fira. Samtidigt höjdes Mendietas status till en himmelsk nivå. Inte blev det sämre av att Valencia spelade sig fram till final i fotbollens förnämsta turnering, Champions League, två år i rad. Hur det gick i dessa finaler lämnar jag osagt. Mendieta blev själv, säsongen 99/00, utnämnd av UEFA till Europas bästa mittfältare.
Mendietas glänsande spel gick självklart inga storklubbar obemärkt förbi och anbuden haglade in hos Valencia. Dåvarande ordförande i Valencia, Pedro Cortés, tackade blint nej till alla miljonbud inledningsvis. Bland annat så erbjöd marängerna ifrån Madrid hela € 24 miljoner plus Savio, Salgado och Tote. Valencias tunga finalförluster och uteblivna titlar blev något som till sist vägde över för Mendieta och han tog beslut att lämna los Ché och prova lyckan någon annanstans. Till Valenciafansens stora glädje nobbades miljonerna i Madrid och istället blev det Lazio som pungade upp med dyra pengar för att få Mendis namnskrift. Övergången var långt ifrån smärtfri och det blev mer eller mindre stadssorg i Valencia när deras stora son lämnade laget och stadens stolthet.
Valencia var en profil fattigare, historien en legend rikare.
Perioden i Lazio blev desvärre ingen större succé för Mendieta. Förväntningarna på honom var skyhöga, men han lyckades aldrig hitta tillbaka till samma fina spel som han tidigare år skämt bort Mestallapubliken med. Trots sin dåliga säsong blev han uttagen till Spaniens VM- trupp och spelade 3 matcher i Sydkorea/Japan och gjorde 1 mål. Så sejouren i Lazio blir ettårig med endast 19 spelade matcher, varav flertalet som avbytare. Sommaren 2002 deklarerade Mendieta att han ville tillbaka till Spanien. Självklart hoppades Valenciafansen på ett kärt återseende, men något oväntat valde Mendieta att skriva på för konkurrenten Barcelona. Ett val många valencianistas ännu idag inte kunnat förlåta. Hos katalaner lyckades Mendieta något bättre än han gjort i Italien men succén uteblev även där. Den oroliga situationen som rådde i Barca då gjorde att Mendieta tog chansen att lämna Spanien igen när engelska Middlesbrough erbjöd honom ett kontrakt sommaren 2003.
Sejouren i England har varit, som i stort sett hela Mendietas karriär, kantad av motgångar. Säsongen 2004 när Middlesbrough sensationellt spelade hem Ligacupen hade Mendieta en väldigt stor roll i framgången för sitt nya brittiska lag, men efter det har skador satt stopp för Mendis vidare framfart på planen. Efter att mer eller mindre varit skadad hela tiden de senaste åren, meddelade Mendieta den 5 december i år att han tröttnat på alla motgångar och skador och att han beslutat sig för att för att lägga skorna på hyllan. En stor spelares karriär får sitt avslut på ett väldigt tragiskt och sorgset sätt. Mendieta förtjänade en mycket mer hedersvärd avslutningen och sorti på sin karriär än den han fick i England.
Mendieta kommer för alltid att ha en väldigt speciell plats i många Valenciafans hjärtan och han symboliserar den period i Valencias historia då laget gick från att vara ett mittenlag till att bli stabilt topplag som även utmanade om de stora titlarna i Europa. Mendieta lade grunden för det som senare blev klubbens mest framgångsrika period. Tyvärr lämnade Mendieta Valencia alldeles för tidigt och i fel skede. Envisa skadebekymmer satte stopp för hans fortsatta framsteg på den gröna schackmattan. Hade han stannat kvar i Valencia är jag säker på att Mendietas namn skulle ha varit mycket större i fotbollsvärlden än det är idag.
Gaizka Mendieta kommer för alltid ha en stor plats i mitt Valenciahjärta.
5 snabba utanför fotbollen:
Favoritmat?
- Paella
Hobbys?
- Musik, spelar bland annat gitarr (!)
Favoritskådis?
- Robert de Niro
Favoritartist?
- Lou Reed
Favoritfilm?
- JFK
Fakta
Namn: Gaizka Mendieta Sabala
Född: 27:e mars 1974, Bilbao
Debut i Valencia: 13/06/1993 mot Cádiz CF
Position: Innermittfältare
Statistik i Valencia: 297 matcher (eller 21 166 minuter), 59 mål och 36 gula kort.
Landskamper: 35 stycken/8 mål
Titlar med Valencia:
Copa del Rey 1999
Spanska Supercupen 2000
Källor: valenciacf.es, marca.com, superdeporte.es, ciberche.net
