Valencias moderna legender, #1 Mario Kempes

Under jul och nyår kommer Valencias redaktion att publicera en artikelserie vars syfte är att lista och hylla Valencias 10 största moderna legender.

Ofta när spelare lyckas bli stora legender i klubbar så har dem varit med ända från barnsben och spelat hela sina karriärer i klubben. Mario Kempes har en helt annan historia i Valencia. Han föddes den 15 juli 1954 i den argentinska staden Belle Ville. Det var hans far, också vid namn Mario, som inspirerade honom att börja spela fotboll. När han kom till Valencia 1976 var han 22 år gammal och hade redan avverkat två klubbar i Argentina. Den första var moderklubben Instituto Atlético Central Córdoba och efter att ha spelat där i två år fick han 1974 som 20-åring dels flytta till Rosario Central och han fick också chansen att åka med landslaget till VM i Västtyskland. Trots att han fick spela några matcher och även hade några inhopp blev det inga mål under världsmästerskapet, men hans tid i Rosario Central blev mer lyckad och han gjorde 86 mål på 107 matcher. Detta gjorde att världen på allvar fick upp ögonen för Kempes och inte minst Valencia var intresserade av att se mer av Kempes.

1976 fick han ett erbjudande han inte kunde tacka nej till. Vad som får förmodas vara en hel del pengar och mycket övertalande från dåvarande coachen Heriberto Herrera, gjorde att Mario packade fotbollsskorna och flyttade till Valencia. Nu satsade klubben stort genom att köpa in många nya spelare och Kempes ville vara en del av detta. Som en av världens mest framstående unga talanger hade han mycket press på sig när han kom till klubben. Och hur reagerade han på detta tunga ansvar? Genom att gå och vinna skytteligan i Spanien två år i rad. Under hans allra första ligamatch för Valencia gjorde han två mål och under den säsongen övertygade han så stor på alla att han fick spela alla 34 matcher från start och blev pichichi med 24 mål. Han uppfyllde alla förväntningar och när han ökade på till 28 mål på 34 matcher under sin andra säsong visste alla att messias hade anlänt. Däremot blev inte debuten i Valencia någon lyckad historia. Det var i Trofeo Naranja årgång 1976 som Kempes debuterade mot CSKA Sofia, men han brände en straff och var nära att kosta laget seger i turneringen. Men han betalade tillbaka för straffmissen många gånger efter det och blev snabbt känd som Mestallas kelgris.

Valencia gick dock trögt och lyckades inte ta hem några titlar i början, men Kempes storspelade som få spelare har gjort i Valencias historia. Men hans karriär hade bara börjat ta fart. När säsongen 1977-1978 var slut kom karriärens höjdpunkt när VM i hemlandet Argentina drog igång. Även om det såg ut att bli ett fiasko när han gick mållös från hela gruppspelet, lossnade det ordentligt i andra grupprundan när han gjorde båda målen mot Polen, ytterligare två stycken mot Peru och i finalen blev han hela Argentinas gud när han gjorde två mål och sedan assisterade Bertoni till det avgörande målet i förlängningen. De flesta spelare är nog överens om att vinna ett VM är bland det största som man kan vara med om. Ännu större är att vinna det på hemmaplan. Men att egenhändigt avgöra det på hemmaplan, det är störst. Han blev VM:s skyttekung och Mario Kempes var allas hjälte. I Valencia visste att han skulle bli något stort i klubben.

Laget som vann copa del rey 78/79 - med Kempes i mitten

Mario Kempes, som nu fått smeknamnet ”El Matador”, hyllades på Mestalla varje gång han fick bollen och publiken ropade ut ”Kempes, Kempes!” och varje ligamatch hyllades han med ramsan ” No diga Kempes; diga gol!” (säg inte Kempes: säg mål!”. Hitills var hans storhet känd men någonting han inte hade gjort var att vinna en titel med Valencia. Inte än i alla fall. Säsongen 78/79 lyckades Valencia inte särskilt väl i ligan och trots 12 mål från Kempes slutade de 7:a. Däremot nådde laget finalen i Copa del Rey samma säsongen och där ställdes de mot Real Madrid. Titeln togs hem till apelsinlundarna och regissören bakom vinsten var naturligtvis Kempes som på sedvanligt vis slog in två mål. Det var Kempes första titel med Valencia. Titeln innebar deltagande i cupvinnarcupen året efter och trots att Kempes faktiskt missade sin straff i finalen mot Arsenal så tog Valencia titeln. 5 fantastiska år hade El Matador spenderat i Valencia men efter en axelskada i cupvinnarcupen 80/81 blev han borta den större delen av säsongen. När han kom tillbaka efter flera månaders frånvaro syntes inte röken av den karisma och det självförtroende som han hade haft. Skvallret gick om att han hade personliga problem, bland annat i sitt äktenskap, och alla Chés värsta mardröm blev sann när det blev officiellt att Valencia hade sålt honom till River Plate för 300 miljoner pesetas.

Kempes lyckades inte hålla kvar sin form från tidigare år i Valencia när han flyttade till Argentina och detta bekräftades efter ett misslyckat VM. Kempes hade inte lyckats alls föregående säsong och River Plate hade inte råd att betala för att hålla kvar honom, vilket betydde att han flyttade tillbaka till Valencia för ytterligare två säsonger. Man hade kunnat tro att publiken skulle mist sitt förtroende för honom, men det visade sig att han hade betytt så mycket att man lyckades förlåta honom för att han flyttade och fortsatte att hylla honom genom att visa ett nästan märkligt stöd. De två avslutande säsongerna i Valencia blev inte lyckade för någon. Kempes fortsatte att göra en del mål, men laget var inte vad det hade varit för några år sedan och de slutade långt nere i tabellen båda säsongerna, utan att ta hem någon titel alls. Men det går inte att påstå att det drog ner på legendstatusen hos Kempes bland Valencianistas. Kempes i sin tur flyttade vidare till Hercules och spelade i ett antal klubbar innan han avslutade sin karriär. Inte i någon av klubbarna blev han lika långvarig eller framgångsrik som i Valencia.

Mario Kempes har lämnat ett stort intryck i klubben efter sju säsonger i klubben. Att han är den största legenden i Valencia i modern tid, kanske till och med någonsin, kan dem flesta enas om. Kanske var det hur han blev hjälte under det VM som Argentina vann. Det kan också ha varit därför att han öste in mål för Valencia och höll sig trogen under den största delen av sin tid i klubben och visade att han verkligen brydde sig. Han hade också en fantastisk karisma både på planen och utanför, och hans passion för sporten syntes tydligt. Vad det än var så kan dem allra flesta enas om att han är störst. Han har en fantastisk historia bakom sig och El Matador kommer att stå kvar på tronen som Valencias kung många år efter att han slutade i klubben.

Mario Alberto Kempes Chiodi
Födesedatum: 15/07/1954
Födelseort: Belle Ville
Moderklubb: Instituto Atlético Central Córdoba
Debut i Valencia: (?) 1976 mot CSKA Sofia
Titlar i Valencia:
Copa del Rey 1978/1979
Europeiska supercupen 1980
Europeiska cupvinnarcupen 1979/80
Andra titlar:
Världsmästare med Argentina 1978
Pichichi 76/77, 77/78 i Valencia
Sydamerikas bäste spelare 1978
Guldskon 1978

Källor: www.ciberche.net/histoche/, www.valenciacf.es, www.wikipedia.org