Valencia-Real Betis 1-1 (0-0)
Delad pott när en av säsongens bästa matcher i La Liga utspelade sig på Mestalla.
Detta var dagen då Valencia med lite tur kunde gå upp och ta över ledningen i La Primera división. För att så skulle ske var Real Sociedad tvungna att förlora hemma mot Deportivo, samtidigt som Los Ché skulle besegra Real Betis hemma.
Drömscenariot infann sig aldrig riktigt, istället knappade de hårda konkurrenterna Real Madrid och Barcelona in på Valencias och Sociedads försprång med sena vinstmål i respektive matcher.
Första halvlek
Matchen började precis som vi alla hade hoppats på och förväntat oss. Båda lagen bjöd upp till en underhållande fotboll, och spelet böljade i rena rama "hawaiistilen". Inget utav lagen fick ett bra grepp på det andra.
Efter ca tio minuter var det Valencia som började ta över matchen. Betis fick inrikta sig på kontringsspel, ett spel som passar dem väldigt bra med spelare som Joaquín, Capi, Fernando, Denilson och normalt Alfonso på topp (fortfarande skadad och inte med denna match). Även Casas har varit bra i Alfonsos frånvaro.
Baraja: Planens gigant
I den elfte minuten snurrar Carew runt Varela ute på Betis högerkant och får till ett lågt inlägg snett bakåt efter marken. Det blir mycket farligt. Aimar som kommer rusandes mot första stolpen markeras hårt av Juanito och missar bollen. Prats reagerar för att täcka eftersom han tror att Aimar kommer att nå bollen och hamnar därför väldigt tidigt ner på backen. Bakom Aimar dyker Baraja upp och får en tå på bollen. Prats gör en avancerad enhandsräddning liggandes och kan tippa bollen ut till hörna.
Baraja fortsatte visa sig från sin bästa sida och figurerade nästan i varje Valencia-anfall under den första halvleken. Han sätter upp sina medspelare och står för några enastående dribblingar och solorusher.
Ligans bästa kontringslag
Betis låg som sagt på kontring och lyckades vid några få tillfällen skapa några farliga målchanser. Denilson låg bakom dem alla. I den 17:e spelminuten får Denilson, efter en snabb Betiskontring, stå helt fri utanför Valencias straffområde och måtta. Skottet går precis utanför Cañis vänstra stolpe. Två minuter senare var det dags igen. Denna gång slog Denilson ett brant inlägg som Capi störtade fram på. Ayala offrade sig och kastade sig hänsynslöst fram och styrde ut bollen till en hörna. Den tredje och sista möjligheten som Betis hade i första halvlek var nästan en repris på det tidigare inlägget. Denna gång var det Pellegrino som kastade sig fram och styrde bort bollen. Det hände i de sista skälvande sekunderna av den första halvleken.
Valencia det bättre laget
Det var en ganska klar och tydlig dominans för Valencia. Det syntes att laget villa vinna den här matchen.
Aimar blixtrade till vid några enstaka tillfällen och hade lite lekstuga. Halvvägs in i halvleken dribblar han av tre Betisspelare och väggar sig förbi den fjärde med hjälp av Rufete. Väggspel gick att associera med Rufete i den här matchen. Curro Torres hade en utflykt på offensiv planhalva efter 40 spelade minuter. Han väggade med Rufete vid straffområdesgränsen och tog sig in. Precis när han får kontroll på bollen vräks han omkull av Rivas innanför straffområdet. En solklar straff tyckte alla på Mestalla inklusive mig hemma i TV-soffan, men inte domaren Pérez Burrull.
Vicente fick halvlekens sista Valenciachans när han klappade till bollen mot Prats högra stolpe, men Prats var obeveklig.
0-0 i halvtid var trots spel- och chansövertaget ett ganska rättvist resultat. Det hade egentligen kunnat vara en riktig målfest den här matchen, men Valencia var lite för veka på den sista fjärdedelen av planen. Carew var nästan isolerad på topp. Valencia skapade många chanser, men en riktigt bra chans dök aldrig upp.
Andra halvlek
Inledningsvis verkade det som om Betis gick för ledningsmål, men ganska snabbt föll de ner i banan igen.
Frisparksdilemma 1
I den andra halvleken får Valencia några frisparkslägen efter dribblingsnummer av både Aimar och Ayala (!). Men de slarvades alla bort på ett oansvarigt sätt av både Baraja och Vicente. Jag började fundera på om det inte vore rätt att sätta in Fabio Aurelio med tanke på hur många fina frisparkslägen vi hade fått i matchen.
Carboni ute på vänsterbackspositionen hade stora problem med Joaquín. I den 57:e minuten gör han bort Carboni och lägger upp bollen för Varela som kommer löpandes. Han drar till med ett hårt skott efter backen och tvingar Cañizares till en bra räddning. Minuten senare dräller Juanito med bollen som siste man. Albelda är snabbt framme och suger åt sig bollen. Han avlossade kanonen rakt på Juanito och bollen ramlade ned hos Aimar som slog till på direkten. Situationen resulterade inte i något mer än en hörna.
Spelet hårdnade en hel del under mitten av halvleken då båda lagen började bli lite frustrerade. Ganska hårda och fula tacklingar delades ut åt båda håll.
Valencia och Baraja fick en mycket bra målchans efter ca 62 minuter. En frispark lite in på Betis halva, touchades vidare av Rufete och friställde Baraja mitt inne i straffområdet. Barajas nick räddades dock med elegans av Prats.
Efter 67 minuters spel gör Benítez ett märkligt byte. Han plockar ut Carew och sätter in Angulo. Den enda anfallaren ut och in med en offensiv mittfältare i dålig form.
Joaquín fick en väldigt fin möjlighet i den 68:e minuten när Betis ställde Valencia med en snabbt slagen frispark. Ensam från kanten med Cañizares slog han till hårt efter backen. Cañi var som vanligt snabbt ned och kunde dessutom hålla bollen.
Frisparksdilemma 2
Två minuter senare saxar Ayala ned Denilson bakifrån efter att denna haft en solorush. Ayala varnas. Frisparken skulle läggas av Assunçao precis utanför straffområdesgränsen. Assunçao, är sedan sin tid i Roma en utav världens mest fruktade frisparksskyttar, och nu visade han varför. 0-1 satt i krysset, helt otagbart för Cañi.
Valencia tvingades göra en hårdsatsning framåt. Curro Torres och Pellegrino byttes ut mot Kily och Mista.
Nu gick inte mycket Valencias väg. Hög felprocent på alla fronter, och bara en spelare sken i andra halvlekens mörker...nämligen Albelda.
I den 82:a minuten kommer den rättvisa kvitteringen efter hård press från Valencia. Mista hade varit inne i 20 sekunder när han slår inlägget, som är hans första bollkontakt, till Aimar som kastar sig fram och nickar in bollen i det långa hörnet. Prats var chanslös.
Efter målet gick Valencia för ett segermål, men det skapades inga fler heta målchanser. Undantag för Vicentes helvolley i den första övertidsminuten.
Summering
Matchen slutade 1-1, ett resultat som känns delvis rättvist. Valencia skapade inte tillräckligt bra målchanser för att kunna vinna matchen och Betis försvarade sig förtjänstfullt. Matchen var väldigt underhållande och bjöd på ett fint spel. Detta var utan tvekan årets bästa match hittills i La Liga.
Dagens Valencialirare:
1. Baraja 3p
2. Aimar 2p
3. Albelda 1p
3. Ayala 1p
Summering av TV-ligan kommer inom kort. Då kommer också motiveringar till ovan nämnda betyg.
