Valencia CF - Athletic Bilbao 2-2 (0-1)
Det heta mötet mellan mästarna Valencia och de baskiska lejonen Athletic Bilbao slutade som förra mötet på San Mamés med fyra mål och vars en poäng.
Matchen inleddes med en tyst minut för Caneiras nyligen bortgångna dotter. Han var åter tillbaks på fotbollsplanen efter den hemska tragedin och han skulle få stöd i backlinjen av Ayala som gjorde sin andra match efter sin återkomst.
Valencia öppnade darrigt och det verkade som om förra veckans 3-1 förlust mot formstarka Villareal satt kvar hos många spelare. Passningsspelet stämde inte och anfallet med Di Vaio ensam på topp kom ingenstans. Ändå var det Valencia som hade de första målchanserna. Tidigt kunde Valencia ta ledningen, två gånger om, när först Albelda och sen Di Vaio hade bra chanser med huvudet. Fabio Aurelio kom en gång på högerkanten och minuten senare på vänsterkanten med två mycket bra inlägg. Aranzubia i målet kunde dock rädda. Aurelio fortsatte imponera när han, efter en misslyckad hörna, drev upp bollen och sköt ett kraftfullt skott som gick tätt utanför Aranzubias högra stolpe.
Bilbao saknade de offensiva spelarna Yeste och Urzaiz. Men detta skulle inte hindra Bilbao från att göra mål. Det var Etxeberria som slog ett lågt inlägg från vänster, bollen tog på Caneiras rygg men domare Alfonso Perez Burrull tvekade inte utan pekade på straffpunkten. Valenciaspelarna var upprörda och provocerade av hans mediokra beslut som helt saknade grund. Det är svårt att låta bli att tänka på lördagsmatchen mellan Sevilla och Barcelona där Belletti i eget straffområde klart och tydligt går upp och boxar ut bollen med handen. Dessutom stod domaren välplacerad när det hände. Men denna domare hade tydligen missat den matchen och visste inte riktigt hur en handboll ser ut så Cañizares fick ställa sig på mållinjen och se bollen flyga högt och hårt upp i nättaket. 0 - 1 och Iraola noterades i målprotokollet efter en halvtimmes spel.
Lite senare utbröt ett tumultartat slagsmål mellan spelarna i de båda lagen. Detta efter att Ayala i en närkamp träffat en spelare med armbågen. När han låg kvar på marken fortsatte Valencia att spela. Mycket mer än så fick Valencia inte uträttat och man låg under när man gick till halvtidsvila. Valencia hade trots den feldömda straffen inte övertygat.
I andra halvleken hade Ranieri insett att Di Vaio inte skulle uträtta någonting om han inte fick sig en anfallskollega. Därför kom Mista in istället för Fabio Aurelio. Men vad hjälpte det om inte backlinjen kunde hålla ihop. Efter en timmes spel tappade Ayala sin markering på Ezquerro när Iraola slog en vacker djupledsboll som Ezquerro slog in bakom en chanslös Cañizares. Nu såg det mörkt ut för Valencias del. Di Vaio var nära en reducering kort därefter men hans skott gick precis utanför mål.
Det var istället inhopparen Mista som skulle stå bakom Valencias upphämtning. I den 73: e minuten kom då reduceringen de 38 000 på Mestalla hade väntat på. Efter en hörna uppstod kaos i Bilbaos straffområde och de kunde inte rensa undan bollen. Barája tog till vara på chansen och hoppade upp och nickade fram bollen till en onside stående Mista som nickade vidare bollen i mål. 1 - 2 var ett faktum och Valencia startade nu en offensiv utan dess like som till slut skulle resultera i en kvittering. 2 - 2 kom när tio minuter återstod av matchen och det var en uppvisning från Valencias sida. Caneira på högerkanten med bollen och en motståndare mot sig bara släppte den vidare till en springande Aimar som gjorde bort sin försvare helt när han tog den med sig på ett tillslag och på nästa slog han ett inlägg mot bortre stolpen där en omarkerad Di Vaio kunde nicka in målet. Det blir inte mycket vackrare än så. Mista spelade en stor roll eftersom han tog de båda försvararna med sig mot första stolpen och därmed kunde Di Vaio göra sitt första mål sedan den 2: a oktober förra året.
Hela Mestalla kokade och resterande tiden fortsatte Valencia sin massiva press mot Bilbao målet. Mitt i detta glädjerus skedde något väldigt tråkigt. Fernando Llorente kom väldigt sent in i en nickduell med Ayala som fick bäras ut på bår. Angulo kom in istället och han var tillsammans med Aimar närmast ett segermål. Men det förlösande målet kom aldrig och matchen slutade 2 - 2, precis som förra mötet på San Mamés stadion.
