Europa League: Sargat Valencia tar sig an Stoke
Det är ett vingklippt Valencia som imorgonkväll ska försvara den 1-0-ledning man har med sig ifrån första mötet mot Stoke uppe i England. Skador, avstängningar och allmän turbulens ställer till det för Emery inför returmatchen. Lyckas laget ladda om och ta sig vidare till åttondelsfinal?
Så var det dags för avgörandet i sextondelsfinalen av Europa League. Valencia har efter 1-0-segern på bortaplan i första mötet ett klart grepp om den här matchen och går alltså vidare på ett oavgjort resultat. Segraren i den här matchen ställs mot PSV eller Trabzonspor i åttondelsfinal.
Valencia CF
Det känns fortfarande aningen avslaget med en avgörande EL-match redan imorgonkväll. Känslorna efter Barcelonamatchen har ännu inte ebbat ut, men kanske kan en seger mot Stoke och avancemang i EL vara precis den rätta medicinen för att bota depressionen som 5-1 på Camp Nou framkallade. Det är även ett ypperligt tillfälle för laget att återvinna förtroendet både sitt eget självförtroende men även publikens förtroende efter en väldigt svag inledning på året. Revanschlustan ska lysa i ögonen imorgon. För spelarna gäller det att ladda om batterier både rent fysiskt men kanske framförallt psykiskt då Stoke kommer att gå genom berg för att skrälla på Mestalla imorgonkväll.
Valencia har dock aldrig tappat ett 1-0 överläge ifrån första matchen. Sju gånger tidigare i liknande utslagsturneringar (sex av gånger i Europacuper, bland annat mot AIK 2003/2004) har Valencia vunnit på bortaplan med 1-0 och samtliga gånger har man avancerat vidare i turneringen, förhoppningsvis så fortsätter historien på samma sätt den här gången. Det här är Valencias sista möjlighet att kunna vara med i kampen om en titel och delvis rädda den här säsongen där besvikelserna varit alltför många. För Unai Emery är det ytterligare ett test för att se om han lyckas bättra på sin dystra statistik som Valenciatränare i avgörande och stora matcher.
Uttagen trupp
Diego Alves, Guaita
Bruno, Barragán, Dealbert, Rami, Víctor Ruiz, Mathieu, Jordi Alba.
Albelda, Topal, Parejo, Feghouli, Pablo, Bernat, Piatti.
Jonas, Aduriz, Soldado.
Med Tino Costa avstängd, Canales och Banega skadade så har Emery problem på innermittfältet. Albelda lär få starta tillsammans med Topal, som avgjorde förta mötet, mest troligen. Även i backlinjen är det en del frågetecken inför matchen, inte nog med att Rami och Ruiz visat upp sviktande form dessutom så missar både Miguel och Ricardo Costa matchen på grund av skador. Det här öppnar upp för spelare som normalt inte ska starta i den här typen av viktiga matcher, såsom Bruno, Barragan och Dealbert. Det är dessutom frågetecken för Albelda och Piatti som dras med småskavanker och tränat sporadiskt i veckan.
Prelimiinär startelva
Guatia
Bruno – Rami – Dealbert – Jordi Alba
Albelda/Parejo – Topal
Feghouli – Jonas – Mathieu
Aduriz
Stoke City
Stoke kommer till Spanien för att försöka vända på 0-1 underläget man har med sig ifrån sin hemmamatch på Britannia förra veckan. Men man får jaga målen på Mestalla utan anfallare Peter Crouch som enligt uppgifter stannar hemma i England på grund av skada. I övrigt förväntas Tony Pulis ställa upp med en liknande startelva som vi såg i första mötet. I helgens så vann Stoke med viss möda över League Two-laget Crawley Town med 2-0, vilkt förövrigt var laget första seger sedan den 2:e januari.
Precis som i första mötet uppe i England så kan vi förvänta oss ett Stoke som kommer att spela ett väldigt fysiskt spel och där Valencia måste se upp framförallt på de fasta situationerna där Stoke har flera duktiga huvudspelare.
Preliminär startelva
Begovic
Wilson – Huth – Shawcross – Wilkinson
Etherington – Delap – Palacios – Pennant
Walters - Jerome
För övrigt så förväntas det en hyfsat stor skara Stoke-fans på Mestalla denna kväll, varav flertalet av dessa är svenska. Då även domaren i matchen är svensk blir det alltså ovanligt mycket svenskt på Mestalla imorgon.
Matchfakta
Avspark: Torsdag 23/2 kl 19.00
Spelplats: Mestalla, Valencia
Domare: Markus Strömbergsson; Stefan Wittberg och Mathias Klasenius, Sverige.
TV: Ja TV4 Sport direktsänder
